Более острым. Белые волосы подчеркивали и без того выступающие скулы, но все смотрели на его ужасный шрам. В царапинах проступили три ледяные руны. Холод поселился в его теле навечно.
— Это он. — довольно сказал Ян, не в состоянии отвести от Карии глаз.
Перевоплощение мальчишки приковало к себе все взгляды. Тонкие смотрели на него, затаив дыхание, не моргая, словно на тысячелетний экспонат, редкую вещичу, которую никогда раньше не видели и очень хотели заполучить.
Кария лежал неподвижно и тяжело дышал. Широкий луч луны освещал лишь его. В зале стало нестерпимо холодно. Холоднее, чем когда-либо.
Послышались восхищённые шёпоты.
— Боже мой.
— Он просыпается.
— Осторожно, не будите его!
Зажёгся прожектор. Кружок яркого света ослепил Карию. Он приоткрыл глаза, проморгался. Зрачки медленно шатались из стороны в сторону. В голове пустота, он ничего не помнил и совершенно ничего не понимал. Изо рта ледяного волка вырвалось облачко пара. Сизый дымок растворился в воздухе, отчего Джаклин поёжилась. Ни дать ни взять — ну точно Северный лес продул Аркс ледяным потоком!
Кария осмотрелся активнее. Он заметил чужие лица, совсем незнакомые ему, красную кофту, а затем посмотрел на Яна. Тот изучал руны на его шраме. Память настигла Карию внезапно, словно он выпил её залпом. Мимолётное забвение покинуло голову. Он присмотрелся к рунам на животе и, всё ещё не веря, что он проводник, прошептал:
— Неправда…
Кария кинул быстрый взгляд на зал. Показалось? Красная кофта никуда не делась. У стен свободной походкой расхаживал Джесс. Он приветливо отсалютовал рукой и у Карии появилась надежда. Есть шанс освободиться! Только Кария порадовался этой мысли, как вдруг Джесс лёгкой поступью куда-то удрал.
Кто-то вышел вперёд, заворожённый рунами и потянул к ним руку.
— Что это? — спросил Нино, ворвавшись в кружок света.
— Не подходи ко мне! — ненавидяще процедил Кария.
Он всё ещё не верил собственным глазам, не верил, что это происходит с ним. Нино не обратил на его слова никакого внимания.
— Нет! Не трожь! — повысил голос Ян, но было уже поздно.
Пальцы Нино коснулись яркого синего льда рун и лёд в миг перекинулся на мальчика, захватывая его кожу, органы, а после заморозил и сердце. Нино в миг оледенел. Кожа покрылась инеем, глаза стали пустыми. Испуг застыл на неподвижном лице подростка. Ледяная статуя покачнулась и, полетев спиной назад, разбилась вдребезги на тысячу ледяных кусочков.
Дамы в зале испуганно охнули. Кайси с ужасом отшатнулся от помоста, присев рядом с осколками друга.
— Нет! Нино! — у Кайси дрогнул голос. Он гневно, и с примесью страха поднял голову на Карию.
Кария растерялся, не понимая, что натворил и каким образом. Он ведь Нино даже пальцем не тронул!
Ян брезгливо оглядел пол и щёлкнул пальцами, блеснув оранжево-красной дымкой на руке. Внезапно помост исчез вместе с Карией. Тонкие завопили:
— Так не пойдёт!
— Где он?
— Вы решили спрятать проводник?
— Так безопаснее. Вы же не хотите повторить его судьбу? — Ян кивнул на пол, на разбитые осколки Нино и зал стих. — Так я и думал. К тому же нам нужно только его сердце.
— Откуда нам знать, что ты не присвоил его себе? — возмущённо сказала Джаклин.
— Придётся поверить мне на слово. Тем более, если бы я хотел забрать всё один, стал бы я выдавать вам столь ценный секрет? Вы даже не увидели бы лица мальчишки.
Шум в зале стих. Все согласно закивали.
— А теперь, когда дела разрешены, давайте праздновать! — провозгласил Ян, надев доброжелательную улыбку.
Голоса и смех снова наполнили пространство. Торжественный вечер продолжался, настроение у Высших чинов заметно поднялось. Они с особым пристрастием, а некоторые даже шёпотом обсуждали проводника, ёжась от холода, который всё ещё царил в помещении. Только Джаклин обеспокоено ёрзала нас стуле, не в силах усидеть на месте.
***
Кария очнулся в медчасти, так и привязанный к столу. Около двери стоял охранник, зорко следящий за важным сердцем. Наверняка, драгонник. Слабость сохранилась в теле, Кария не мог пошевелиться.
Прошло около часа, прежде чем он почувствовал руку, вторую, затем пояс, ноги и почти ощутил собственное тело целиком, как к нему тотчас же подоспела медсестра и вколола ту дрянь, что приготовил для него Ян. Мир снова стал расплывчатым. Специальный анестетик подействовал незамедлительно.
Целый вечер с Карии не спускали глаз.
Подошла очередная доза и Кария безнадежно уставился в потолок. Ему никогда отсюда не выбраться… из ловушки, расставленной единственным, кому он доверял!
Вошла медсестра. Высокая блондинка с грацией в каждом шаге, словно вышагивала по пьедесталу. Лёгкие белые кеды, тонкая талия стянута поясом халата, а лицо скрыто под медицинской маской. Кария продолжил тупо пялиться в потолок, пока не почувствовал, как ремень на правом запястье вдруг ослаб. Брови съехались вместе от удивления. Он кинул взгляд на девушку в маске. Та подмигнула в ответ:
— Пора вставать, братец. Белый больше тебе к лицу.
Кария поперхнулся слюной. Какой еще «белый»? Где? И почему он к лицу?
Девушка подняла свой спокойный взгляд на охранника, который обратил на них внимание и сделал шаг навстречу, поняв, что что-то не так. В следующее мгновение сквозь двери прошли руки, закрыв мужчине рот. Они прижали его к двери и начали душить, пока тот не осел на пол. В это время Карию полностью освободили, но он не двинулся с места. Джесс прошёл сквозь дверь.
— Кария, поднимайся! Пора делать ноги!.. Боже мой, что у тебя с головой?! — глаза Джесса расширились от удивления.
— Что у меня с головой? Я в своём уме… пока что. Хотя от того, что пережил, я чуть не свихнулся. — не понял тот.
— Ты поседел!
— Что?! — воскликнул Кария и начал пялиться на лоб, пытаясь узнать свой цвет волос. Так вот что за комплименты отпускала девица.
— А ты что здесь делаешь? — нахмурился Джесс, заметив наконец Джаклин. — Давняя знакомая.
Девушка сняла маску. Взрослое доброе лицо. Была в ней какая-то равнодушная искорка: что в общих чертах лица, что во взгляде и даже в том, как она стояла.
— Белец. Будем знакомы. Ты как раз вовремя, Вайя. — саркастично заметила девушка, мол, она и сама прекрасно справлялась.
Джесс подозрением уставился на внезапную помощь.
— Ага! Это же наша очаровательная обманщица Джаклин. Собственной персоной. Зачем тебе помогать ему? — бросил Джесс, уперев руки в бока.
— Аннет сказала.
— Понятно.
— Да и к тому же не могла я бросить братика в беде. — равнодушно пожал плечами девушка.
— Что?! — вскрикнули оба парня и как-то странно поглядели друг на друга, мол, я первый спросил.
— Согласен, это твой вопрос. — кивнул Джесс.
