- И чем закончилась проверка?
- Донос оказался ложным. Вчера же выписал наряд на отработку источника данного подлога и его целей. В точности как вы и требовали.
- Хорошо. Что-нибудь необычное с нашей последней беседы случалось?
- Ничего. Хотя… вот. - Павел Георгиевич полез в стол и достал оттуда странный пакет, напоминающий упакованную в бумагу книгу.
- Вчера заходил странный человек и оставил этот пакет лично для вас. Сказал, чтобы я его не вскрывал, ссылаясь на то, что очень сильно расстроитесь, узнав об этом.
- В самом деле? Хм. Интересно. А как выглядел этот странный человек?
- Черное пальто странного кроя. Я думаю, иностранец. По крайней мере, у нас таких не шьют, насколько я знаю.
- А лицо? Какое оно?
- Оно… оно… извините ваше императорское высочество, совершенно из памяти вылетело. Вот верите - как будто человек без лица. Ни одной детали не помню. Рост. Размеры. Одежду. Трость. Все запомнил в деталях. А лицо - нет. Никогда такого не было.
- Все нормально Паш, такое иногда бывает. Нужно просто хорошо выспаться. У меня сегодня же не приемный день?
- Да, но через три часа открытие Уложенной комиссии!
- Хорошо. Пока не пускай ко мне никого. Думаю, тот человек действительно что-то важное мне прислал.
- Вы его знаете?
- Да. Это известный иллюзионист. Фокус с лицом его коронный номер. Я более никого не встречал, кто мог бы его повторить.
Александр взял бандероль и пошел в свой кабинет. Его распирало любопытство, что же все-таки прислал ему этот странный персонаж. Судя по пальпации - бандероль представляла собой довольно жесткую коробку размером очень близкими к стандартной пачке писчей бумаги, только толще примерно в два раза.
Расположившись за столом и немного уняв легкий волнение, Саша вскрыл плотную оберточную бумагу бандероли, обнажив совершенно не примечательную белую коробку из очень прочного картона. Единственным необычным моментом, который сразу бросался в глаза, была наклейка из какого-то пластика, которая выполняла функцию пломбы у этой посылки. С виду неприглядная, она имела молочно белый цвет и поразительную прочность, поддавшись только ножу, да и то, с трудом. Внутри, прямо сверху лежал листок письма по формату коробки из очень качественной шелковой бумаги с бархатистой поверхностью и золотистым тиснением по краям.
«Доброе утро наш нервный друг.
Как я уже говорил при недавно произошедшей встрече, вы показали себя достойно, а потому мы довольны такой крепкой и живучей подопытной мышкой. Вы смогли вполне сносно пройти первую фазу эксперимента и выйти, так сказать, на оперативный простор. Иными словами, вы собрали команду, закрепили свои позиции и смогли сформировать крепкий фундамент из переплетения финансовых авантюр и вполне реальной промышленности. Не все, конечно, прошло гладко, но главное заключается в том, что вы отмечены ключевыми фигурами этого мира, как вполне серьезный игрок. Вас стали включать в сложные геополитические расклады.
Для вас это значит, что старую линию поведения со всяческим игнорированием большой политики вы уже не сможете проводить. Теперь все будет, согласно вашей же шутке, которую вы так часто употребляли в прошлой жизни: «Чем дальше в лес, тем толще партизаны». Я хотел бы вам сообщить больше, но, увы, правилами этого эксперимента подобное не допускается. Могу сказать только одно - учитывая технические и финансовые возможности пришедших в движение игроков, вам нужно теперь быть предельно осторожным и невероятно бдительным. Постарайтесь развить свой стиль работы, приспособив его к новым, куда более сложным социально-политическим условиям.
Что касается вашей просьбы о помощи вам технологиями, то решение осталось неизменным. Мы не можем ввести в игру необусловленные технологии, так как это приведет к нарушению естественного хода вещей и, как следствие, фальсификации результатов. В коробке мы положили вам два справочника, в которых в предельно простой и ясной форме излагаются все технологии в области медицины и сельского хозяйства, которые существуют на момент вручения. Само собой, никаких новых знаний мы вам не даем, так как вы должны развиваться самостоятельно. Однако эти два справочника должны вам помочь, так как ни у кого нет более полного, обстоятельного и беспристрастного обзора медицинских и сельскохозяйственных технологий. Но переход ко второй фазе требует выделения более серьезного бонуса, поэтому, посовещавшись, мы решили выдать вам графический CAS калькулятор, со встроенным аккумулятором и солнечной батареей. Он не очень навороченный, но вам должно хватить. В конце концов, у вас очень сложные условия игры, которые позволяют выделить вам обычный артефакт на этом уровне. В общем, дерзайте. Наша следующая встреча произойдет при переходе эксперимента к третьей фазе. Если, конечно, вы до нее доживете.
С наилучшими пожеланиями сами знаете кто.»
Александр внимательно перечитал письмо несколько раз, выискивая какие-либо подвохи и лишь окончательно убедившись, что ничего подобного там не скрывалось, перешел к осмотру содержимого коробки. В ней действительно лежало два весьма внушительных тома, напечатанных на тонкой, но очень прочной бумаге. Язык был русский, но дореформенный, то есть тот, которым в Российской империи пользовались повсеместно. Подробные, предельно бесстрастные описания самых разнообразных технологий из области агротехники и медицины сопровождались довольно значительным количеством простых и очень точных контурных иллюстраций. Впрочем, ничего подробнее было и не нужно. Никаких выходных данных на книгах не значилось - просто два безликих тома предельно конкретного текста с грамотно составленным оглавлением.
Калькулятор же был несколько необычным, можно даже сказать - непривычным для Саши. Во-первых, он был полностью сенсорным, напоминая своим видом какой-нибудь коммуникатор. Ни каких кнопок на его поверхности не наблюдалось, впрочем, как и солнечных батарей в привычной для Александра форме. Включался и выключался он, после того, как Александр прижимал свой палец к единственному значку в виде трех, вписанных друг в друга концентрических окружностей. Впрочем, далее ничего не обычного не было, так как устройство действительно представляло собой графический калькулятор, с серьезно расширенным функционалом, имевшем в своем арсенале не только алгебраические функции, но и финансовые. Вся необходимая документация по функциям была предоставлена в виде вызываемой справки в самом аппаратике, то есть, в бумажной версии отсутствовала.
* * *
6 октября 1864 года в Москве открылось первое за последние семьдесят лет Уложенное собрание, на которое цесаревич явился в особенно хорошем настроении. Россия стремительно менялась. Мир менялся. На просторах Европы бушевала вторая Датская война, которая хоть и началась с некоторым опозданием, но сильно превысила ожидания всех сторон своей ожесточенностью. Сыграло американское оружие, проданное датчанам Александром через подставную французскую фирму. Изначально цесаревич хотел подставить британцев, но у Моргана что-то не срослось и пришлось срочно задействовать одну из французских заготовок. Что позволило оставить соответствующий след и очень сильно разочаровать Бисмарка в галлах. Битва у Дюббеля затянулась настолько, насколько это можно было вообще представить. Объединенные австро-прусские войска уже четвертый месяц безрезультатно пытались выбить окопавшихся датчан или даже окружить их. Морган, как после выяснилось, проявил излишнюю инициативу и продал втридорога не только винтовки Шарпса, но и целый ряд весьма неплохих артиллерийских систем, в том числе и корабельных, которые де Мец смог успешно применить для обороны своих позиций. Мало этого, Морган догадался организовать своевременный подвоз боеприпасов в Данию, пользуясь все той же французской компанией. В общем, Германский союз из-за расторопного американца оказался в весьма сложном положении, так как война затягивалась, и никаких способов ускорить победу союзники не видели.
Не менее необычно шла и Парагвайская война, которая, впрочем, уже подходила к своему финалу. Бразильская империя, выступившая формально на стороне Парагвая в его территориальном споре с Аргентиной никакого участия в боевых действиях не принимала, кроме, разве что, оккупации, под предлогом защиты Уругвая. То есть, регулярная армия Парагвая, вооруженная большим количеством винтовок Энфилда и не самой плохой артиллерией, сражалась один на один с весьма массовыми ополчениями соседа, снаряжаемого на английские деньги. Сложности добавляло то, что в самой Аргентине буквально через несколько дней после начала войны началась самая натуральная гражданская война, которая не только расколола общество на несколько непримиримых лагерей, но и решительно затрудняла заключение мира. То есть сохранись старое правительство в Буэнос-Айресе, все бы давно закончилось. Но оно погибло в пучине гражданской войны, и Лопес просто не знал, как прекратить тот ужас, в который превратилась планируемая им небольшая война. А потому методично занимался борьбой с повстанцами, закрепляясь в районе за районом, шаг за шагом наводя порядок в разбушевавшейся стране, в которую обильно подливали масла англичане, вывозя под шумок все ценное, что можно было там найти. В сущности, они обворовывали эту страну, оставляя ее практически нищей, так как понимали, что Лопесу все равно ничего не остается, кроме как завоевать ее до конца и поставить под свою руку. То есть, никакие земли они оставить за собой не смогут. В ход шли даже такие вещи, как контрабанда рабов, когда в уплату за оружие, продовольствие и боеприпасы, аргентинские банды продавали захваченных в плен собственных соотечественников. А англичане, в свою очередь, переправляли их в Бразильскую империю, само собой, нелегально, и получали с этого неплохой процент.
