проносясь по гористому берегу озера, пролетая прямо сквозь остроконечные породы.
Минут десять я ждал её, расслабленно наблюдая за лунным отражением в глади озера и вспоминая свой дом. Сильно хочется вернуться. Если я дорисую Восьмой Знак, то у меня появится такая возможность — я научусь путешествовать между зеркалами разных миров в своём теле, а не как в прошлый раз, только душой.
— Нашла! — не заметил, как Рукия оказалась рядом. — Там, внизу.
Она указала пальчиком в сторону берега.
— Я испугалась! — Рукия выдохнула и вытерла лобик. — Нам точно надо тревожить Чамунду?
— Точно, — я направил Жатайу вниз, к берегу.
Надеюсь, к утру я успею вернуться в Башню.
* * *
Вернуться к утру я успел — вымотанный донельзя, но довольный. Чамунда — невероятно опасный магический зверь, рангом равный Аманте. Умная тварь скрывалась глубоко в пещере, а подчинённая ею стая летучих мышей служила в качестве охраны и сигнализации. К тому же Чамунда наделила нескольких бойцов особыми способностями — именно они своими криками заставляли людей терять сознание.
Чамунда затаилась и набирала силу. Она всегда была осторожной и предпочитала действовать через марионеток, лишь изредка вступая в битву лично. Если дать ей время, Чамунда превратится в страшного противника — она подчинит не только летучих мышей, но и других животных. А когда войдёт в полную силу — ещё и людей. Поэтому тварь следует убить как можно скорее, пока она не набрала силу.
Спал я всего три часа. На время сна оставил феечку следить, что происходит в академии и Башне — наконец-то мне не надо этим заниматься самому.
— Нашла что-то интересное? — спросил я, свесив ноги с кровати. Чувствую себя ужасно.
— Хранитель! — в зеркале появилась Рукия. — Нашла, нашла!
Зеркало покрылось волнами, на нём проявилась картина. Знакомое место — кабинет Сергея Александрова. Но на этот раз принц был не один, а со стариком в фиолетовом халате — тем самым Высшим, который атаковал с дирижабля.
Принц выглядел неважно — бледнее обычного, с уставшими глазами и тёмными кругами под глазами. На его виске выступили тонкие фиолетовые прожилки.
— Брат хочет сместить Григория, — мрачно говорил Сергей, глядя перед собой. — Настаивает на этом.
— Потеря академии сильно скажется на ваших планах? — сухо спросил старик.
— Не особо, — Сергей задумался. — Мне так и не удалось связаться с Александром.
— После случившегося это не удивительно, — проворчал старик.
— Но сколько я уже ищу встречи с ним? Такое ощущение, что с Александром что-то случилось. И эта болванка, которую он отправляет от своего имени…
Сергей вдруг закашлялся, привычным движением достал платок и прикрыл рот.
Старик дёрнулся, в его глазах появилась неприкрытая тревога, рука потянулась к принцу. Но он одёрнул себя и молча наблюдал, как Сергей заходится в кровавом кашле.
— Он знает о его настоящей личности, — пробормотал я, глядя в глаза старика, в которых таились боль и забота.
— Что? — не поняла Рукия.
Я покачал головой.
— Принц, ваше здоровье, — старик замешкался. — Если мы оставим всё как есть…
Сергей не ответил. Он спрятал платок в карман и прикрыл глаза, на несколько секунд замерев.
— Я договорюсь с Алексеем, — наконец заговорил он. — Отдам ему летучую мышь, о которой говорил Старков. Алексей прекрасно знает, как именно Григорий стал Высшим.
— Но это усилит его, — засомневался старик.
— Знаю, — Сергей печально улыбнулся. — Но мне эта мышь ни к чему. Сейчас нельзя терять влияние. Если Григория сместят, это будет моим поражением. Отец внимательно следит за каждым нашим шагом.
Сергей снова закашлялся. Старик осторожно, неуверенно сказал:
— Вы не можете бесконечно игнорировать приказ Императора. Рано или поздно вам придётся явиться к нему. И тогда он всё поймёт…
— Ричард, давай спать, — на лице принца застыла такая усталость, что мне стало искренне жаль девушку, которая скрывается под его личиной.
— Как скажете, Ваше Высочество, — старик встал и поклонился.
— Ну как? — Рукия смотрела на меня. — За то время, пока вы спали, это единственная стоящая сцена.
— Сергей уже проснулся? — я поднялся.
— Да, — кивнула Рукия. — Совсем недавно. Пойдёте к нему?
— Продолжай следить, — рассеянно ответил я, размышляя над подсмотренной сценой. Может, сделать Сергея своим союзником? Или пока рано?
Я умылся, позавтракал с Лейлой и пошёл на четырнадцатый этаж, в квартиру к Сергею.
Пришлось ждать довольно долго — минут десять, если не больше. Дверь мне открыла та же служанка, что и в прошлый раз. Неестественно улыбаясь, она пригласила меня внутрь и провела к кабинету Сергея.
— Виктор, — тихо сказал принц, сидя в кресле. Он выглядел совершенно иначе, чем в зеркале: без намёка на болезнь. — Ты узнал координаты?
— Да, — я задумчиво изучал его. — Озеро Ястребиное, на скалистом берегу. Точное местоположение не знаю, но там должна быть глубокая пещера, ведущая вниз.
— Благодарю, — Сергей улыбнулся. — Когда будешь готов — обратись к директору. Он лично поможет тебе с третьей инициацией. Но условие ранга ты должен выполнить, это не обсуждается.
— Конечно.
— Можешь быть свободен, — Сергей взял со стола папку с бумагами, намекая, что разговор окончен.
— Благодарю вас, — я коснулся пальцем лба и вышел из его кабинета.
Уже в своей спальне я приказал Рукии:
— Отправь Зеркальных Бабочек на четырнадцатый этаж. Как только Сергей выйдет из комнаты — доложи мне.
— Да!
Рукия исчезла, и я остался один. Весь день сегодня свободен — пары ещё не начались. И не факт, что начнутся вообще.
Статус академии до сих пор был неясен — многие аристократы желали забрать своих детей отсюда. Первая инициация уже прошла, а в большинстве именно из-за неё рода отправляли своих отпрысков в академию.
Существовали и другие плюсы — взаимодействие с незнакомыми Заклинателями, помощь грамотных инструкторов и атмосфера здоровой конкуренции. Но все эти плюсы не перевешивали смертельную опасность, которой в последнее время раз за разом подвергалась академия.
Причём каждая атака происходила из-за принцев. Алексей напал на директора во время духовной диагностики. Позже Александр натравил на нулевую группу своих людей. Затем — снова Александр. Выпустил Ананту и атаковал академию, желая взять её под контроль.
Не знаю, какие у них мотивы. И почему Императорский Род вообще позволяет принцам так явно грызться между собой. Это мне не особо интересно. Буду ждать, чем всё закончится. А пока академия работает — надо пользоваться моментом и заводить нужные связи.
Я оделся, готовый к выходу. Подошёл к зеркалу, застёгивая пуговицы на жакете. И приказал:
— Найди мне Бориса Борисова.
— Сейчас! — раздался голос Рукии. Сама она не появлялась.
Спустя пару минут зеркало отразило знакомую картину ресторана «Жареный Учитель». Борис сидел за одним из столов и с наслаждением уплетал свиные рёбрышки.
— Понял, спасибо.
