Хмурый пропал. Исчез, испарился, развеялся пылью… А через мгновение возник рядом с тварью и ударил голой рукой. Захар хорошо это рассмотрел. Сжатые пальцы острым стилетом вонзились в тело, глубоко погрузившись в плоть. Одно короткое движение, и Кардинал отходит в сторону, брезгливо протирая кисть носовым платком. Монстр же с утробным стоном дернулся и затих. Победа.
Захар, пошатываясь, встал и молча подошел к Хмурому. Тот, не задавая лишних вопросов, начал водить руками над его ранами, вызывая покалывание и легкое жжение. Ушибы, укусы и глубокие царапины начали затягиваться. Вадим с Борисом помогли подняться Лехе, хотя не было похоже, что он сильно пострадал. Ушибы да пара синяков.
– Он из подвала вырвался, – сказал бывший десантник, прикладываясь к врученной Борисом фляжке. – Пол проломил и сюда. Я начал перекидываться, так он, сука такая, на меня сразу бросился…
– Это что за дрянь? – спросил Борис, пиная мертвую тварь. Большая часть ее тела скрывалась в темном лазе, ведущем куда-то под дом.
– Кто тебе скажет? – пожал плечами Кардинал. – Мерзость. Существо, имеющее мало общего с миром живых. Не связано с Изнанкой. Не зверь и не птица. Одно слово – монстр.
Назад они возвращались в самом мрачном расположении духа. Только мир стал чуточку понятнее, и на тебе – новый нескучный сюрприз. О такой жути никто и не слышал. А что еще впереди ждет?!
Их потрепанный вид немало удивил остальных, но вопросов не было. Все будет позже, а пока…
– «Тарасовцы» выслали парламентера. Он сейчас стоит перед домом и трясет полотенцем, – сообщил Тагир.
– Давно стоит?
– Только подошел. Как у них там стрельба закончилась, так сюда и заявился.
– Быстро, – протянул Кардинал, не скрывая удовольствия. – Ну, не будем заставлять человека ждать. Узнай, чего он хочет…
«Тарасовец» предлагал перемирие. И приглашал Кардинала и четырех сопровождающих в Башню за стол переговоров. Странно, но ни Тагир, ни сам Хмурый и словом не обмолвились о возможной ловушке. Согласились сразу. Захару такой подход к делу показался безответственным, но он смолчал. Как бы не приняли его слова за трусость!
С Кардиналом пошли одни Перевертыши – сработавшаяся за утро команда бойцов. Проверены в деле, сильные оборотни. Если вдруг встреча обернется предательством, то они окажутся крепким орешком для обитателей Башни.
Поднимались по той же самой лестнице, что и прошлым вечером Вадим. Со стороны она смотрелась гораздо надежней: не видны были треснувшие ступени, кривые гвозди.
Их сразу провели внутрь неплохо обставленной трехкомнатной квартиры, где за столом сидел худощавый светловолосый мужик с усталым лицом. На щеке алела свежая ссадина.
– Вадим Тарасов? – спросил Кардинал со странной интонацией. Словно не демонстрировал вежливость, а действительно сомневался в личности лидера «тарасовцев».
– Нет. Ласковин Федор Геннадиевич, – ответил тот, сделал паузу и добавил: – Новый лидер обитателей Башни. И я хотел бы еще раз обсудить ваши требования.
Вот те раз, ошеломленно подумал Захар. И кто-то после этого будет сомневаться в способности Кардинала добиваться желаемого? Но как? И что здесь случилось? Тот же вопрос задал и Кардинал.
Ласковин коротко, не таясь, обрисовал сложившуюся в Башне ситуацию.
…Сутки осады сильно пошатнули уверенность защитников Башни в своих силах. Уверенные в надежности стен крепости, они считали Волну своим природным союзником. Даже пари заключались на то, когда идиоты Меченые отступят. И сколько их останется после нападения Прозрачников.
Не вышло.
Все вдруг перевернулось, встало с ног на голову. Именно люди Кардинала стали зрителями, а они – актерами. Росомахи и Медузы точно обезумели. Они лезли и лезли в подвал, изредка вырываясь наружу, пытаясь прорваться наверх. Лестница и лифтовая площадка второго этажа сейчас завалены гильзами. Расстреляли едва ли не треть запасов, чудом дотянув до утра.
Но твари не ушли. Они заполонили весь подвал, толкались там, занимались своими непонятными делами. Выжидали. Все связывали грозные изменения со вчерашним визитом оборотня, но найти разумных объяснений не удавалось. Слишком мало они знали.
Тарасов предложил устроить дневную атаку. Меченые боятся солнца сильнее «нормальных», а значит, есть шансы победить с меньшими потерями. Все оказались настолько злы, что отдай он приказ о немедленной атаке, и за ним бы пошли все как один… Но командир «тарасовцев» приказал отдыхать. Кошмарная ночь стала для людей настоящим испытанием, и гнать их в бой мог только последний идиот. Лучше подождать.
Это решение оказалось ошибкой.
Короткий сон обернулся чередой жутких, высасывающих силы кошмаров. Людей подхватил ураган видений, напрямую связанных с засевшими вокруг Башни Мечеными. Если отбросить лирику, то в сознание вколачивалась простая мысль: любое нападение на людей Кардинала кончится не просто смертью, а смертью жуткой.
Кое-кто не выдержал навалившейся на него жути и сорвался. С огромным трудом удалось успокоить дорвавшегося до пулемета сорокалетнего мужика, прошедшего Афган и сломавшегося от простого кошмара.
Ни о какой атаке больше не могло быть и речи. Слишком многие растеряли пыл и боевой дух. Осталась всего пара десятков бойцов, готовых к драке, но ведь противостояли им Меченые. Жуткие оборотни! Все видели, как автоматные очереди прошивают тело одного из них, а наутро он жив и здоров, красуется перед Башней. Кое-кто заговорил о серебряных пулях и осиновых кольях.
У Тарасова нашелся выход.
Он поддерживал связь с одним бандитом. Торговали, обменивались информацией. Как вдруг сегодня тот заявился вместе с помощником в Башню. И предложил решить проблему с Прозрачниками…
– Как? – подался вперед Кардинал.
По знаку Ласковина в комнату внесли клетку с сидящей внутри помесью мохнатого паука и птицы. Монстрик тихо курлыкал и поглядывал на людей огромными голубыми глазами.
– Додик, – Федор хмыкнул. – По заверениям бандита чует приход Волны…
Кардинал приблизил лицо к клетке и приподнял капюшон. Короткого взгляда хватило, чтобы зверек заверещал, вцепился в решетку и начал ее трясти.
– И вправду что-то чувствует. Забавно.
Слова Кардинала Федор никак не прокомментировал, лишь криво усмехнулся.
– Отлично. А вот вещи, которые должны задержать тварей.
Рядом с клеткой на стол лег короткий тубус. Внутри оказались пять листов бумаги с намалеванными красным маркером узорами. Надо сказать, совершенно дурацкими.
– Бандит спускался вниз с одним из них на вытянутых руках и выбрался живым, но… что-то вызывает у меня сомнения чудодейственность этих рисунков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
