Прекрасным примером соединения в одной игрушке народных поверий и картин обыденной жизни стала деревянная «Матрешка», получившая воистину всемирную известность. Это полая кукла, из которой неожиданно одна за другой появляются «сестрицы». Ее название — уменьшительно-ласковый вариант имени Матрена. Никто не знает, как возникла идея такой игрушки, на этот счет существует несколько легенд. По одной из них, образ Матрешки связан с древней языческой богиней Юмалой, которой в давние времена поклонялись жители предгорий Урала. В русских летописях рассказывается о статуе богини угров, отлитой из чистого золота, которую тщетно разыскивали викинги. В 1549 году барон Герберштейн записал услышанный им рассказ о том, что эта статуя была полой и в ней находились еще три фигурки — одна в другой, что стояла она в священной роще, куда никто не мог войти. Каждый угр, проходивший неподалеку, оставлял для богини на ветвях дерева какую-нибудь ценность; дары тайно собирались. Когда золота накапливалось достаточно, его переплавляли и отливали новую оболочку для статуи. Английский посол Джайлс Флетчер в 1584 году снарядил экспедицию на Урал в надежде найти это таинственное и легендарное божество, но также безуспешно. Тщетные попытки отыскать статую не раз предпринимались вплоть до 1917 года, а в 1967 году один старик-охотник из-под Тюмени рассказал, что сокровища богини спрятаны так искусно, что никто никогда не найдет их.
Одна из первых матрешек содержала внутри девушку в сарафане и платочке, затем мальчика, другую девочку и, наконец, спеленутого грудного ребенка. Шли годы, и появились матрешки, в которых прятались боярин и боярыня в кокошнике, украшенном жемчугом, писарь, сокольничий и воин. Были также матрешки с героями сказок. В 1912 году к столетию знаменитой победы над французами была создана матрешка из восьми кукол с фигурами Кутузова, Наполеона и их ближайших сподвижников. А в 1913 году на ярмарке игрушек в Санкт-Петербурге первый приз достался большой матрешке, в которой находилось сорок восемь кукол.
Веками в городах и деревнях России кашу ели деревянными ложками из деревянных мисок, квас пили из деревянных ковшей, и на свадьбах и пирах передавали друг другу по кругу круглые деревянные чаши — братины. Все эти предметы раскрашивались любимым всеми праздничным красным цветом. На ручках сосудов для питья часто вырезали голову лошади, так как считалось, что это принесет счастье. На Руси говорили, что цветы служат наставниками художника, и в рисунках мастера использовали свои впечатления от каждой увиденной ими веточки или цветка. На севере предметы украшали великолепным растительным орнаментом или изображениями птиц и ягод на черном или золотистом фоне. Целые деревни прославились искусным изготовлением какого-либо вида предметов обихода. Такие поделки мастера создавали в течение долгих зимних месяцев и затем продавали, чтобы увеличить доход семьи.
Начиная с пятнадцатого века особенно славились прекрасные деревянные изделия мастеровых с Волги. Хранитель сокровищницы Троицкого монастыря, находившегося недалеко от Москвы, в 1642 году сообщал, что крестьяне сделали и продали 9750 кубков и 17000 деревянных ложек, раскрашенных в красный и алый цвет. Уже к шестнадцатому веку села Хохлома и Семеново, расположенные к югу от Нижнего Новгорода, стали широко известны благодаря производству деревянных ложек и чаш. Крестьяне этих сел разработали технологию, позволявшую придать дереву вид, похожий на золото. Они достигали такого эффекта, пропитывая деревянный предмет льняным маслом, а затем втирая в его поверхность порошок олова. Нарядная посуда черного, красного и золотистого цвета из Хохломы с ее богатым растительным орнаментом, нанесенным тончайшими кисточками, продавалась ежегодно на Макарьевской ярмарке, неподалеку от Макарьевского монастыря, до 1817 года[31] самой крупной ярмарке на Волге.
В 1797 году губернатор Семенова[32] отметил в отчете, что население продолжает вести дело, не занимаясь вовсе сельским хозяйством, и что за один год жители этого города изготовили и продали 500 000 мисок, 300 000 тарелок, 100 000 кубков и 800 000 деревянных ложек В 1880-х годах мода на все русское охватила купечество, и в те годы кровати, стулья и столы стали изготавливать в стиле, получившем название «петушиный».
Для работы русские мастера использовали самые различные породы деревьев. Кроме ели, они работали с дубом, орехом, липой, березой — как с редкими дорогими породами, так и с самыми распространенными. В царских дворцах применяли иногда до двадцати различных пород древесины, чтобы набрать прекрасные паркеты, похожие на дорогие восточные ковры.
Из древесины своей любимой березы, украшавшей поля и леса России, русские делали множество самых различных предметов. Старинное народное изречение гласит: «Береза может быть полезна четырежды: давать жизнь, приглушать резкие звуки, лечить болезни и содержать тело в чистоте». Березовыми щепками разжигали огонь в избе, березовым варом смазывали оси телег, березовые туески использовались для хранения лекарств, а веник из березовых веток был вещью первой необходимости в бане. Крестьянские сани также делались из березы. Один путешественник писал: «такие сани просто восхитительны, они светлого оттенка, строгие по форме, как экипаж знатной персоны. Они элегантны и, изготовленные из древесины березы, — легки; управлять ими совсем не трудно». Замечательную мебель делали из древесины карельской березы, имеющей теплый золотистый оттенок Один из районов России славился особыми шкатулками из капа — нароста на стволах березы. Водка, настоянная на березовых почках, приобретала янтарный оттенок и тонкий аромат. Из бересты крестьяне плели лапти и туеса, причем делали это так искусно, что они не пропускали ни капли воды. Из бересты же делались расписные корзины для ягод и для хранения хлеба. Известно, что новгородцы еще в одиннадцатом — двенадцатом веках покрывали стены в домах раскрашенной берестой, тогда как в Европе моду на обои ввели мавры лишь в семнадцатом столетии.
Русские мастера, работавшие с берестой, подняли это ремесло до уровня высокого искусства. В деревне Курова Наволок на Вологодчине, которая когда-то входила во владения Господина Великого Новгорода, местные умельцы сумели создать совершенно уникальную технику «берестяных кружев». В мае и июне жители этой местности отправлялись в лес на поиски двадцатилетних берез, с которых они снимали верхний слой набухшей коры. Резчики вырезали из коры прямоугольные куски и с помощью сапожного шила наносили на них узор из переплетающихся цветов и ветвей. Затем очень острым ножом они удаляли все лишнее. Похожую на кружево заготовку затем наклеивали на предварительно подготовленную поверхность шкатулки или коробочки, подноса, портсигара или коробки для чая, и все эти предметы становились столь красивыми и изящными, что, казалось, будто они пришли из далекой сказочной снежной страны. Изготовленные таким способом коробки для перчаток пользовались особым спросом в девятнадцатом веке в Европе. В 1900 году на международной выставке в Париже русский мастер, крестьянин Иван Вепрев, получил золотую медаль за изделия из бересты, которые он привез на выставку.
Особой популярностью в России пользовались картинки-лубки, которые сначала вырезали на липовых досках. Их по большей части печатали в окрестностях Москвы, а продавали за гроши на улицах и ярмарках по всей стране. Первые лубочные картинки с религиозными сюжетами появились во времена Ивана Грозного, и их в огромных количествах продавали у Спасских ворот Кремля. Лубки сразу же полюбили все — от крестьянина до царя. Есть свидетельство о том, что царь Михаил Романов в 1635 году купил целую серию ярких лубочных картинок для своего шестилетнего сына, царевича Алексея.
Яркий и забавный рисунок лубочных картинок был прост и незатейлив; перспектива и масштаб изображения, как правило, отсутствовали. Лубки раскрашивались от руки, в основном женщинами, в три-четыре ярких тона, обычно в красный, фиолетовый, желтый и зеленый. Веселые и полные юмора, зачастую сатирические, лубки отражали самые разные стороны жизни и часто остро комментировали события дня. Картинки на библейские сюжеты висели в винных лавках и кабаках. Там были также календари с изображениями знаков зодиака и расписанного потолка во дворце царя Алексея в Коломенском. В годы правления Петра I лубки высмеивали его увлечение Западом, представляя, например, нескольких ошеломленных мужиков, которым бесцеремонно отрезали бороды. На другом лубке был изображен сам Петр в образе антихриста с лицом сатаны. Наиболее известный лубок о времени царствования Петра I был напечатан уже после его смерти и имел название Как мыши кота хоронили. Этот лубок выдержал шесть изданий за одно столетие.
