В это же утро положение стало меняться, когда в бой вступили основные силы советских ВВС, избежавшие внезапных воздушных налетов врага. 22 июня они совершили около 6 тысяч самолето-вылетов и сбили в воздушных боях свыше 200 немецких самолетов. В этот первый день войны командир звена 46-го истребительного авиаполка старший лейтенант Иванов Иван Иванович, уроженец деревни Чижово (ныне в черте города Фрязино) Московской области, в воздушном бою, израсходовав боезапас, винтом своего И-16 обрубил хвост бомбардировщика «Хейнкель-111», но погиб и сам. Это был первый в Великой Отечественной войне воздушный таран. 2 августа 1941 года отважный пилот был удостоен ордена Ленина и звания Героя Советского Союза посмертно.
В то же утро над белорусским городом Кобрин (Брестская область) — в воздушном бою встретились немецкие «Мессершмитты-110» с советскими И-16 из 124-го истребительного авиаполка. Два «мессера» и три И-16 рухнули. Четвертый И-16, пилотируемый лейтенантом Д.В. Кокоревым, таранил немецкий самолет, и они оба упали вниз и взорвались на земле. В первые дни войны, по имеющимся данным, советские летчики совершили 18 воздушных таранов. Среди них летчики-истребители М.П. Жуков, С.И. Здоровцев и П.Т. Харитонов, удостоенные звания Героя Советского Союза 8 июля 1941 года, Л.Г. Бутелин, П.С. Рябцев, А.С. Данилов и другие.
Большие потери, понесенные советской авиацией 22 июня 1941 года, позволили гитлеровцам на решающих направлениях получить превосходство и захватить инициативу в воздухе, от чего во многом зависел ход боевых действий немецких сухопутных войск.
О том, как произошло внезапное нападение на советские аэродромы, рассказал английский специалист в области истории военной авиации Роберт Джексон в книге «Красные соколы», изданной в Лондоне в 1970 году и в СССР — в 1988-м. Приводим его рассказ:
«22 июня 1941 года. 3.20 утра. На востоке звезды меркли и гасли перед надвигавшимся рассветом. Еще немного — и восходящее солнце высушит тонкую пленку росы на крыльях истребителей 23-й дивизии ВВС, выстроившихся аккуратными шеренгами на аэродроме около Ровно, к югу от Припятских болот.
Двое часовых не спеша расхаживали по летному полю между рядами самолетов. В утренней тишине их голоса были особенно слышны. Полетов сегодня не будет. У многих пилотов и авиамехаников выходной день. Последние несколько дней шла интенсивная учеба по освоению летным составом новых МиГов, которые только что начали поступать в дивизию на замену И-16. МиГи были новехонькими, только что полученными с завода, еще без камуфляжа, их блестящий метал резко контрастировал с темно-зеленой окраской “ишаков“ (И-16. — Авт.).
Внезапный глухой рев моторов разорвал тишину. Из сумерек неба с запада выскользнули три самолета, пересекли на бреющем полете границу летного поля и устремились к длинным шеренгам стоявших истребителей. Через секунду они уже были над ними, и из их брюха хлынул ливень двухкилограммовых осколочных бомб, бомбы со свастикой падали вниз и взрывались среди стоявших истребителей. Раскаленные осколки врезались в крылья и фюзеляжи, пробивали бензобаки, которые взрывались с глухим ревом вспыхнувшего горючего. Потоки горящего бензина заливали один истребитель за другим, густое облако маслянистого дыма клубилось и росло над аэродромом.
Три “Хейнкель-111Н-2” 53-й бомбардировочной эскадры лениво развернулись и прошлись над аэродромом еще раз, поливая пулеметным огнем пылавшие обломки. Затем, выполнив свое задание, ушли на запад, в то время как ошеломленные летчики выскакивали из своих постелей. Менее чем за две минуты 23-я дивизия ВВС как боевая часть прекратила существование, не успев сделать ни одного выстрела в свою защиту. Командир дивизии полковник Ванюшкин стоял среди обломков и плакал.
На девяти других крупных аэродромах между Белостоком и Львовом произошло почти то же самое. На рассвете 22 июня между 03.15 и 03.20 немецкие бомбардировщики “Хейнкель-111”, “Юнкерс-88” и “Дорнье-215” из 2,3 и 53-й бомбардировочных эскадр “Кампфгешвадер“ под командованием прошедших специальную подготовку отборных экипажей нанесли внезапный бомбовый удар по десяти крупнейшим советским аэродромам, захватив врасплох советское командование ВВС и нанеся огромный урон советской истребительной и бомбардировочной авиации.
Задача люфтваффе в начальной фазе плана “Барбаросса“ была не из легких. От итогов этого вероломного внезапного рейда ударных групп бомбардировщиков в час, когда забрезжит рассвет — ни раньше, ни позлее, — зависел весь план нападения на Россию. Чтобы обеспечить успешное осуществление плана “Барбаросса”, немецкому командованию необходимо было с первого же дня завоевать господство в воздухе.
Успеху немцев содействовал один важный фактор: с февраля 1941 года их специально оборудованные разведывательные самолеты систематически совершали полеты над всей западной частью территории Советского Союза вплоть до Крыма, ведя аэрофотосъемку военных аэродромов и других военных объектов. Полеты осуществлялись на большой высоте — до 12 тысяч метров, и немцы располагали подобными сведениями об аэродромной сети западных военных округов. К тому же эта разведывательная операция дала им сведения о дислокации советских бронетанковых соединений вблизи от границы — исключительно ценная информация для командиров немецких танковых дивизий, наступавших в авангарде армии вторжения.
Немецкий план внезапного удара по основным советским аэродромам сработал. Подкравшись на большой высоте, разбившись на тройки, бомбардировщики нанесли удар как раз в тот момент, когда немецкая артиллерия в 3.15 открыла огонь по советской территории и основные силы немецкой авиации пересекли пылающую границу — 500 бомбардировщиков, 270 пикирующих бомбардировщиков и 480 истребителей — направлялись к намеченным целям.
К 4.30 большинство немецких самолетов вернулись на свои базы, где наземные команды спешно заправляли их горючим и бомбами, готовя ко второму удару. Сообщений о воздушных боях почти не было — советские ВВС были захвачены врасплох».
Почему удары по 66 аэродромам оказались неожиданными, внезапными? Разве было не ясно, если почти полгода, с февраля по июнь, немецкие самолеты совершали безнаказанные облеты территории западных военных округов? Кто не понимал, зачем это делалось? Подобная трагедия постигла Польшу ранним утром 1 сентября 1939 года. Тогда на ее спящих аэродромах немецкие люфтваффе уничтожили больше половины самолетов. Кто же обязан был по должности своей предполагать повторение такой беды на советских аэродромах?
В поисках печального ответа обратимся к материалам совещания высшего руководящего состава РККА, состоявшегося 23–31 декабря 1940 года в Наркомате обороны СССР.
Его участниками были руководители Наркомата обороны и Генштаба, начальники центральных управлений, командующие, члены военных советов и начальники военных округов, армий, начальники военных академий, генерал-инспекторы родов войск, командиры некоторых корпусов и дивизий. Всего — более 270 человек.
Не будем отягощать внимание читателя любопытными деталями, которых на совещании было предостаточно. Сразу обратимся к выступлению генерал-лейтенанта авиации Я.В. Смушкевича, дважды Героя Советского Союза, заместителя начальника Генерального штаба по ВВС, и к докладу генерал-лейтенанта авиации П.В. Рычагова, Героя Советского Союза, начальника Главного управления ВВС, то есть командующего военно-воздушными силами СССР, а с февраля 1941-го — еще и заместителя наркома обороны СССР.
В выступлении Я.В. Смушкевича, как это ни покажется странным, речи о боеготовности ВВС не шло. Единственный раз он употребил это слово, когда предложил «создание полков постоянной боевой готовности с организацией службы летного состава, чтобы ежегодно идти вперед, а не стоять на месте». Разве остальные полки не обязаны быть в постоянной боеготовности?
Доклад П.П. Рычагова привлек внимание участников совещания к такой важной проблеме, как завоевание авиацией господства в воздухе в современной войне. Трудно сказать, в какой мере идеи Павла Васильевича накануне войны были реализованы в советской авиации. Но то, о чем он говорил, с успехом применили немцы 22 июня 1941-го. В его докладе говорилось: «…Нельзя хорошо подготовить и успешно начать наступательную операцию, если воздушные силы противника не подавлены и не скованы действиями наступающего.
Завоевание господства в воздухе во фронтовой операции достигается:
1) уничтожением авиации противника на аэродромах с одновременным ударом по ее тылам (фронтовые базы, ремонтные органы, склады горючего, боеприпасов);
