Оборона Киева (07.07–26.09.41)
В приграничных районах войска Юго-западного направления понесли большие потери, были сильно ослаблены и отходили из Западной Украины к старой государственной границе, имея задачу в прежних укрепленных районах организовать прочную оборону.
Против них действовала группа армий «Юг» в составе 1-й танковой группы, 6-й, 17-й и 11-й немецких армий, 3-й и 4-й румынских армий, венгерского, словацкого и (с 20 июля) итальянского корпусов. По данным 4-го тома 12-томной «Истории второй мировой войны 1939–1945», в середине июля она имела 63 дивизии и 16 бригад, из них немецких — 45 дивизий, румынских — 16 дивизий и 10 бригад, венгерских — 5 бригад, словацких — 2 дивизии и бригаду. Во второй половине июля в группу армий «Юг» прибыли еще 8 немецких пехотных дивизий из резерва Верховного командования и 3 итальянские.
На киевском направлении против Юго-западного фронта наносили главный удар 1-я танковая группа, 6-я и 17-я немецкие армии.
Против Южного фронта южнее Каменец-Подольского в направлении Первомайска наступали 11-я немецкая и 3-я румынская армии, венгерский корпус, словацкие дивизии, к которым позднее присоединился итальянский корпус.
4-я румынская армия с территории Румынии наступала в сторону Одессы.
Ожесточенные сражения на южном крыле советско-германского фронта длились без оперативных пауз два с половиной месяца. Протяженность фронта колебалась от 1200 километров в июле до 800 километров в сентябре, а глубина его перемещения — от 500 до 600 километров.
Перед группой армий «Юг» стояли прежние задачи, которые она не могла решить в приграничных сражениях: овладеть Киевом, захватить плацдармы на восточном берегу Днепра и одновременно левым крылом совершить глубокий охватывающий маневр через Белую Церковь, а затем окружить, расчленить и уничтожить советские войска на Правобережной Украине.
Летом 1941 года в полосе Юго-западного фронта решающие события развернулись под Киевом. Попытка противника с ходу захватить столицу Украины была отбита. 11 июля передовые части противника были остановлены на рубеже реки Ирпень. В рамках стратегической обороны наступательные действия советских войск сочетались с оборонительными. Сдерживая натиск врага, они проявляли стойкость и мужество, нередко переходили в контратаки. Даже раненые не покидали своих позиций. Лишь на шестой день боев за город, подтянув тяжелую артиллерию и бросив в бой большое количество бомбардировщиков, противник сумел ударом четырех дивизий на узком участке прорвать первую полосу укрепленного района юго-западнее Киева. В ходе последующих ожесточенных боев, введя в бой новые части, гитлеровцы смогли на отдельных участках лишь вклиниться во вторую полосу южного сектора укрепленного района, но прорваться в город не смогли.
Войска Юго-западного фронта разрушили замысел врага. Особенно отличились в этих доблестных делах 5-я армия генерала М.И. Потапова и 26-я армия генерала Ф.Я. Костенко. В июле и августе 5-я армия своими активными действиями северо-западнее Киева почти на полтора месяца сковала на своем участке фронта не менее 10 немецких дивизий и нанесла им немалые потери. Южнее Киева активно действовала 26-я армия. 7 августа она нанесла мощный контрудар, а на следующий день освободила город Богуслав. Ее ранее отошедшие за Днепр дивизии вновь форсировали реку и захватили плацдарм у села Триполье. 10 августа враг ворвался в юго-западные пригороды Киева. Однако оборонявшие город войска 37-й армии генерала А.А. Власова, созданной 8 августа из войск Киевского укрепленного района, отбросили его и к 15 августа почти полностью восстановили прежнее положение.
Стойко защищали столицу Украины трудящиеся Киева и прилегающих районов. Вместе с войсками сражалось около 35 тысяч бойцов народного ополчения.
Действия 5-й, 26-й и 37-й армий и большие потери, понесенные немецкими войсками, заставили гитлеровское командование 10 августа принять решение о прекращении штурма Киева и отказаться от попыток взять город в открытом бою.
Пока шли бои под Киевом, в район Первомайска прорвалась 1-я немецкая танковая группа и отрезала пути отхода 6-й и 12-й армий Южного фронта. Обе армии, окруженные в районе Умани, вели бои более недели, вплоть до 13 августа. Многие бойцы и командиры погибли, а выжившие оказались в плену. За счет резервных дивизий 6-я и 12-я армии были восстановлены.
Дальнейшее наступление противника в южном и юго-восточном направлениях по-прежнему угрожало окружением войскам Южного фронта. 11-я немецкая, 3-я и 4-я румынские армии, венгерские, словацкие и итальянские соединения неотступно преследовали войска Южного фронта и Отдельной Приморской армии, навязывая тяжелые бои. Войска Приморской армии отходили на дальние подступы к Одессе, Южного фронта — на рубеж Южного Буга, а затем к Днепру.
На этом направлении резервы Красной армии были исчерпаны. 12 сентября 1-я танковая группа противника с плацдарма у Кременчуга на левом берегу Днепра устремилась в северном направлении навстречу 2-й танковой группе и 2-й полевой армии из группы армий «Центр», повернутых с московского направления в сторону Конотопа и Чернигова против Юго-западного фронта.
15 сентября в районе города Лохвица они встретились, завершив окружение четырех армий Юго-западного фронта. 19 сентября по приказу Ставки 37-я армия оставила столицу Украины. Попытки незначительными силами деблокировать окруженные войска имели небольшой успех. К исходу 26 сентября прорвавшие окружение части заняли новый рубеж обороны.
Более недели шли бои в окружении. Командующий фронтом генерал-полковник М.П. Кирпонос и его штаб потеряли управление окруженными войсками, которые были расчленены на отряды и группы. Не всем удалось пробиться на восток. В бою погибли командующий М.П. Кирпонос, начальник штаба фронта генерал-майор В.И. Тупиков, член Военного совета фронта второй секретарь Центрального комитета Компартии Украины М.А. Бурмистенко. Когда жители увидели их бездыханные тела и тела павших вместе с ними бойцов и командиров, обнаружилось, что в магазинах их пистолетов и винтовок не оставалось ни одного патрона.
Оборона Киева продолжалась 71 день. Более 2,5 месяцев на пространстве свыше 300 километров по фронту и около 600 километров в глубину на направлении главного удара группы армий «Юг» была скована самая мощная 6-я немецкая армия, имевшая в июле 16, а в августе 21 дивизию. Это та самая армия, которая будет окружена и разбита в Сталинградской битве. Более чем на две недели задержится под Киевом 1-я танковая группа; она не сможет в установленный срок начать наступление в южном направлении в обход войск Юго-западного и Южного фронтов. Продолжительная и упорная оборона Киева отвлекла значительные силы не только группы армий «Юг», но и группы армий «Центр», чем задержала наступление врага на московском стратегическом направлении, которому отводилась важная роль в гитлеровском плане «молниеносной войны».
21 июня 1961 года указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Киева».
Оборона Одессы (05.08–16.10.41)
В связи с тяжелой обстановкой, сложившейся на Правобережной Украине и в Молдавии после отхода войск Южного фронта к Днепру, Одесса осталась далеко в тылу противника. Ставка Верховного главнокомандования (ВГК) 5 августа 1941 года приказала Одессу оборонять до последней возможности. Оборона с суши возлагалась на Приморскую армию в составе 2 стрелковых и 1 кавалерийской дивизии, с моря — на отряд кораблей Черноморского флота и береговую артиллерию. В обороне города активно участвовало народное ополчение. Была сформирована 421-я стрелковая дивизия, 2 полка морской пехоты и несколько отрядов моряков, которые вошли в состав Приморской армии. В ряды защитников города влилось 90% коммунистов Одессы. К строительству укреплений было привлечено свыше 100 тысяч трудящихся города, что позволило в короткий срок оборудовать четыре мощных оборонительных рубежа.
Захват Одессы гитлеровское командование поручило 4-й румынской армии. До 10 августа, действуя в составе 12 дивизий и 7 бригад, она пыталась взять город с ходу. Приморская армия сдержала противника на дальних подступах к Одессе, а затем отошла на передовой рубеж в 20–25 километрах от города. Имея пятикратное превосходство в силах, противник 13 августа прорвался восточнее Тилигульского лимана к морскому побережью и полностью блокировал Одессу с суши.
При подготовке к новому штурму города 4-я румынская армия была усилена еще пятью румынскими пехотными дивизиями. 20 августа в штурме Одессы участвовало уже 17 дивизий и 7 бригад. В течение месяца советские войска стойко отражали атаки врага и остановили его на главном рубеже обороны в 10–14 километрах от города.
Несмотря на тяжелые условия базирования и господство в воздухе вражеской авиации, советские летчики уничтожили и вывели из строя большое количество танков, автомашин, артиллерийских орудий и личного состава румынских войск. Из них 9, наиболее отличившихся в тех боях, были удостоены звания Героя Советского Союза.
