Андрей отвел солдат назад, к блокпосту, который стоял перед мостом. Это был солидный бетонный куб, окна завалены мешками с песком, только узкие бойницы остались. Здесь стоял крупнокалиберный пулемет и сидели два автоматчика – обычный пост, положенный тут по правилам. Кстати, Андрея они сначала как командира не восприняли – им-то Мякишев насчет него ничего не приказывал. К счастью, остальные сумели объяснить этой парочке ситуацию. Теперь у Сабурова была мини-крепость и гарнизон из семи человек. Это внушало некоторый оптимизм – так продержаться можно.
«Что ж меня Мякишев не послушал! – горько подумал Андрей. – Засесть бы тут половине народа, да половине на том берегу, хрен бы нас отсюда выковырнули. А так всякое может получиться». Впрочем, тут уж сожалеть было поздно – что решили, то решили. Оставалось только ждать. Отсюда, с блокпоста, пространство между лесом и забором базы просматривалось отлично – и Андрей не отрывал он него глаз.
Но ничего не происходило. Минуты шли одна за другой, а все было тихо и спокойно.
Примерно через полчаса солдаты стали шушукаться. Было заметно, что напряжение спало – еще совсем недавно они были уверены, что скоро на них нападут, а теперь, похоже, сомневаются в этом.
«Вот получится номер, если сегодня атаки так и не будет, – подумал Андрей. – Эх, и дураком же я тогда буду выглядеть. Хотя… Да хоть трижды дураком! Хоть четырежды! Если не нападут, значит, или грузины совсем отказались от своих планов – а это победа! Или нападение на следующую ночь планируется. Тогда у нас впереди еще целые сутки. Станет известно о гибели Попцова. Командование примет Мякишев, он вернет людей на базу, и здесь будет не сорок три человека, а сто. Да и вообще, за сутки много чего можно успеть. Будет чем встретить гадов! А что я в идиотском положении окажусь, так это не смертельно».
Шепот сзади стал громче, раздались смешки. Пока еще солдаты сдерживались, но скоро, видимо, перестанут. Еще минут десять…
Из леса одновременно вырвались три огненные полосы. Они врезались в стоящие с краю дома. Грохнули взрывы, взметнулось пламя, ярко осветившее территорию базы, но оставившее в тени полосу между ней и лесом. Из-за огня мрак на этой полосе, напротив, сгустился – тот же эффект, который бывает, когда сидишь рядом с костром и в лес смотришь. Видно куда меньше, чем если бы костра не было. Правда, тут же вспыхнули прожекторы. Их лучи зашарили по открытому пространству, но там никого не было. А из домов – и тех, в которые попали, и тех, которые пока остались нетронутыми, стали выскакивать люди. Тут же в лесу словно красные глаза множества зверей загорелись – засевшие там боевики стали стрелять из автоматов. Расстояние было немаленьким, но зато выскакивавшие из вспыхнувших домов российские солдаты были ярко освещены, а патроны засевшие в лесу люди явно не экономили. Несколько человек рухнули на землю. Кто-то остановился и стал стрелять в сторону леса – не слишком умное занятие, сам он стоял как мишень, а попасть в кого-то из врагов мог только случайно, с минимальными шансами. Он простоял так секунд пять, а потом несколько угодивших в грудь и живот пуль бросили смельчака на землю. Да, к смелости неплохо было бы еще и ума прибавить – но шансов поумнеть у старшего лейтенанта, так настаивавшего на защите городка, уже не было. А из леса к базе прянули еще три огненных полосы – и еще три строения полыхнули.
Сабуров кинулся к пулемету. Плечом отбросил одного из солдат – тот оторопело таращился на открывшуюся перед ним страшную картину. Естественно – в бою он наверняка никогда не был, вот и растерялся. Сабуров нажал на спуск, пулемет загрохотал, выплевывая огненную струю.
– По лесу огонь!!! – Сабуров рявкнул так, что у самого уши заложило. Его голос перекрыл звуки стрельбы и привел в себя пятерых солдат из тех семи, которые с ним внутри блокпоста находились. Совсем, кстати, неплохой результат. Именно для этого и нужен сержант, прапорщик или еще какой унтер-офицер – в разных армиях они по-разному называются. Привести солдата в себя, направить его действия в нужное русло. Без Андрея сейчас эти семеро были бы как семеро козлят из сказки против волка. Пока еще они бы в себя пришли, сообразили, что делать. А так спустя пару секунд после его вопля к его пулемету присоединились пять автоматов, а еще секунд через пять оставшиеся два. Вполне плотный огонь получился. Кстати, их уже заметили. По бетонным стенам защелкали пули – но это было им как слону песчинка. В ответ Андрей прошелся длинной очередью по месту, где только что вспыхнуло несколько пульсирующих огней. Может, кого-то и зацепил, и уж в любом случае поубавил стрелкам наглости.
– Патроны экономить! – снова взревел Андрей. – Короткие очереди!! Бейте по огонькам! Видите огоньки?! Это их автоматы! По ним и бейте!
Трудно сказать, много ли солдаты поняли, но, по крайней мере, выпустить одной очередью весь магазин никто не попытался. А сам Сабуров патроны не жалел. Нужно было спасать ребят, заставить бьющих по ним из лесу боевиков хоть немного опасаться, не давать им возможности целиться как следует.
Похоже, укрывшиеся за горящими строениями солдаты сообразили, что их прикрывают. А, может, командир понял, в чем дело, и приказал – Мякишев-то, в отличие от солдат, был человеком опытным, обстрелянным. Он Чечню прошел, да и еще пару «горячих» точек. Так или иначе, десятка полтора фигур выскочили из-за домов и кинулись к мосту. Первые метры пути все они палили по лесу длинными очередями, а потом, выскочив из зоны, которую освещал пожар, тут же прекратили огонь. Ну, точно, командир толковый. Значит, Мякишев почти наверняка выжил – вряд ли кто-то другой смог бы так быстро сообразить, что надо делать.
Несколько человек во время этого рывка упали. Но стараниями Андрея и его семерки огонь из леса был не слишком плотным – под крупнокалиберный пулемет попасть никому не хотелось. Так что большая часть отряда добежала до блокпоста. Еще один солдат упал прямо на пороге, а остальные ввалились внутрь.
– Сабуров! – раздался сорванный, отчаянный голос Мякишева. – Ты здесь?!
– Где же еще, – отозвался Андрей.
– Прости дурака!! Прости, что не послушал тебя! В морду мне дай!
– Дам, но потом! – рявкнул Андрей. – Сейчас малость не до того, нет?
Но ответа капитана Сабуров не услышал – из леса снова стартовали огненные полосы – две из них ударили по блокпосту. Грохнуло так, словно небо на землю свалилось, пыль поднялась выше голов людей. Но бетонный куб устоял. А гореть на нем было просто нечему. Зато на тот раз Андрей засек, откуда именно эта дрянь вылетает. И стегнул по этому месту короткой очередью – хотел-то длинной, но патроны кончились. Впрочем, может, и такой хватило – очень хотелось в это верить.
Тут сверху раздался звон, и стали один за другим гаснуть прожекторы.
– Вперед идти собираются! – крикнул Мякишев. – Что делаем, Андрей? – Похоже, капитан окончательно признал авторитет своего бывшего подчиненного.
– Сейчас выбираем сектора обстрела! Парни знают, что это значит?
– Да!
Андрей улыбнулся. Ну, еще бы они не знали. Он и сам этому научился не у Ската или еще кого на базе ФСБ, а именно у Мякишева. Заранее пристреливать себе участок, по которому собираешься бить в темноте.
– Командуй им!
Мякишев прорычал команду, а Сабуров тем временем снова зарядил пулемет – патроны были, их ему подтащил один из солдат его семерки, сам, без команды. Молодец парень! Будет толк из него – если, конечно, сегодня не убьют.
Андрей дал еще пару очередей по автоматчикам, расстреливавшим прожекторы. Но, разумеется, толку от этого было мало – через минуту последний из них потух, а был ли какой-то толк от его стрельбы, даже сказать было нельзя.
– Багин! – раздался голос Мякишева. – Через десять секунд пускай ракету! Остальные – огонь только по моей команде! Девять! Восемь! Семь!
Похоже, к капитану возвращалась уверенность в себе. И отлично – от командира, снедаемого угрызениями совести, в бою толку мало. Ракета – это отлично. Сабуров до этого не додумался. Точнее, он просто не знал, что в их распоряжении осветительные ракеты есть.
– Один! – крикнул капитан. – Пускай!
Раздалось громкое шипение, и через секунду высоко вверху вспыхнула ракета. В ее ярком свете были отчетливо видны черные фигурки, бегущие через открытое пространство.
– Огонь!
Затрещали автоматы, громыхнул пулемет Андрея. Теперь враги были в невыгодном положении – им нужно было бежать под огнем, а серьезно ответить стреляющим из укрытия они не могли. Впрочем, все равно пытались – и не безрезультатно. Парень, стоявший в паре шагов от Андрея, вдруг охнул и повалился на пол. Кто-то из товарищей тут же склонился над ним, но сразу распрямился – парень был убит наповал. Не повезло – шальная пуля влетела прямо в бойницу и угодила ему в грудь.
Осветительная ракета погасла. Но прежде чем это случилось, Андрей успел заметить – боевики не выдержали огня, большинство из них залегли, кто-то даже, кажется, пытается обратно к лесу отползти.
