- Единственная моя невеста в настоящее время - это вы, - ответил он.
- А что случилось с той? - спросила Ксюша, лишь бы опять не возникло это неловкое молчание.
- Она вышла замуж.
- За обладателя этой смазливой физиономии? - уточнила девушка. - Тогда я ей не завидую.
- Нет, за обладателя другой смазливой физиономии, - усмехнулся Хэмптон.
- Какая ветреная девушка, - не удержалась Ксюша. - Ее мужу повезло, что он успел довести ее до храма.
- Скорее, это мне повезло, что он успел довести ее до храма, - не согласился маг.
Взгляд его смущал девушку до невозможности. Ей все время приходилось напоминать себе, что все это только игра, что ничего серьезного между ними быть не может, а несерьезное местные блюстители нравов ей никогда не простят.
- И в чем именно вам повезло?
- Это было сродни навязчивому желанию маленького мальчика получить красивую игрушку, - отмахнулся Хэмптон. - Только ведь однажды все равно вырастаешь и понимаешь, что игрушки тебе уже не нужны. Неразумно было бы на ней жениться.
- А вы всегда смотрите с точки зрения "разумно-неразумно"?
- Не всегда, - внезапно маг протянул руку и легко провел по щеке девушки. - У вас очень нежная кожа, инорита.
- Вам пора, - Ксюша резко отстранилась. - Никаких игр в любовь не будет.
- Мне казалось, это не вызывает у вас отторжения, - с легким недоумением сказал туранец.
- Вы сами говорили, что подобное поведение входит в противоречие с местной моралью.
- Если вас останавливает только это, то мое предложение о женитьбе остается в силе. Тогда никаких противоречий не будет.
- Мы договаривались о фиктивном браке, не так ли?
- Так вы все-таки признали, что мы договаривались, - глаза Хэмптона полыхнули торжеством.
- Не думаю, что это можно считать договором, - разговор девушке резко перестал нравиться. Ей было совершенно непонятно, чего добивается этот туранец. Ведь не хочет же он на ней на самом деле жениться? Быть использованной в подковерных межгосударственных интригах - увольте. Хэмптон же прямым текстом говорит, что действует исключительно во благо своей страны и помогает Лории, только пока их цели совпадают. На политических игрищах вполне можно потерять голову в прямом смысле этого слова. Особенно, если ты совсем не в курсе местных реалий.
Неизвестно, до чего бы они могли договориться, только опять пришла Настя. И на этот раз Ксюша ее не отпустила, напротив, взяла за руку, еще раз прямо сказала Хэмптону, что тому пора уходить, дождалась, пока он телепортируется и в изнеможении села на кровать. "Однако, общение с женихом требует от меня железных нервов", - подумала девушка и вопросительно посмотрела на Настю.
- Мне лорд Ланца предложил выйти за него замуж, - убитым голосом сказала та.
- Поздравляю, - ровно ответила Ксюша и добавила. - Но вот что-то счастья в твоем голосе не слышно. Что не так?
- Так я передумала.
- В чем проблема? Передумай еще раз. У тебя ведь это так просто происходит.
- Издеваешься, - обиженно сказала Настя.
- Есть немного, - согласилась Ксюша. - Ты же на все была готова, чтобы завоевать ректора. Может, на него и подействовала одна из твоих попыток приворота. А сейчас ты заявляешь: "Ой, он в меня влюбился, а это мне не нужно". А чего ты добивалась своей куклой, скажи на милость? Оставить университет без ректора?
- Я просто поняла, что это неправильно, - ответила Настя и с надеждой посмотрела на подругу. - Ксюш, что мне делать? Я сейчас не могу ему просто так отказать. Мне же здесь еще учиться надо.
- А сейчас ты ему что сказала?
- Что обиделась.
- Ну так пообижайся еще пару месяцев. А там, может, у него желание жениться пройдет.
Настя вспомнила, какими глазами на нее сегодня смотрел лорд Ланца и очень засомневалась, что у того может пройти желание жениться. Разве что попробовать его переключить на другой объект? Но результаты использования приворотов не радовали, а вероятность того, что ректор переключится самостоятельно, стремилась к нулю. И Настя совсем приуныла.
- А отвадить его как-нибудь можно? - спросила она. - Так, чтобы это не очень обидно для него было. Вдруг он мстить начнет или еще чего похуже.
- А что б тебе раньше про это не подумать? - резонно спросила Ксюша. - Ты же перлась на него с упорством носорога, забывшего очки дома. Хорошо еще, что никто не пострадал. Вот даже не знаю, что тебе посоветовать. Совершенно ничего в голову не приходит. У меня день такой тяжелый был, - посмотрела на приунывшую подругу и добавила. - Я подумаю, ладно?
Настя вздохнула и ушла, оставив Ксюшу наедине со своими грустными думами. Полночи проворочавшись в кровати, девушка так и не решила, как же ей правильно вести себя с Хэмптоном. До проблемы подруги мысли ее так и не добрались. Утром она встала злая и невыспавшаяся, с огорчением посмотрела на темные круги под глазами и в скверном настроении отправилась на занятия. Там ее встретила сияющая Юля.
- Маги первый урожай картошки получили, представляешь? - радостно сказала она. - Выдали мне килограмма два для проверки, отличается ли магически выращенная от обычной по вкусу. Так что предлагаю сегодня в обед пробу снять.
- Да, - вспомнила Настя. - Ты же обещала нам мастер-класс по готовке.
- А что, кто-то картошку жарить не умеет? - поразилась Ксюша. - Да это на уровне основных инстинктов должно быть.
- Картошка - это замечательно, - влез Ваня. - Только вот предлагаю к ней котлеты по-киевски, чтобы было где развернуться ксюшиному кулинарному таланту, если он есть, конечно.
- Ты сомневаешься? - уязвленно спросила девушка.
- Я? Нет, конечно. Я настолько не сомневаюсь, что готов бежать за курицей прямо сейчас. Все равно историю магии никогда не слушаю.
- Там, кроме курицы, много еще чего нужно, - сдалась Ксюша.
- Огласите весь список, пожалуйста, - фыркнул Ваня. - Да я и полечу. А то сил нет эту нудятину слушать, а так хоть уважительная причина прогулять есть.
- Ну конечно, - недовольно сказала Юля, - закупка ингредиентов для котлет не терпит никаких отлагательств.
- У меня моральная травма из-за того, что я не могу есть то, к чему дома привык, - возразил парень. - Да, строго говоря, вообще есть нормально не могу. В столовой местной только голодающие питаться могут. Те, которым похудение срочно нужно.
- А твои альтернативные источники питания? - подколола его подруга.
- Да последнее время у меня такое чувство, что эти альтернативные источники не накормить хотят, а отравить, - проворчал Ваня. - Приносишь нормальные продукты, а на выходе получаешь практически то же самое, что можно просто в столовой взять. Интересно, все магички такие безрукие?
- Ты же вроде вначале доволен был? - удивилась Юля.
- Ну я же не могу все время в одном месте питаться. Нельзя позволять поселяться в женской душе надеждам на что-то большее.
- А использовать вот так можно? - зло сказала Юля.
- Так это же взаимно, - парировал Ваня. - Думаешь, они меня не используют? "Ха" три раза. Знаешь, какой у них прирост дара? Да ко мне очередь стоит.
Девушки удивленно уставились на него, такое использование мужского внимания ими даже не рассматривалось. Действительно, в мире, где уровень дара определяет очень много, магички не пренебрегают никакими возможностями его увеличить. Тем более такими приятными. Воцарилось неловкое молчание. Парень хмуро оглядел присутствующих, выдрал лист бумаги из тетради и приготовился записывать то, что скажет Ксюша. Девушка вспомнила, что после обеда у них опять сбор заговорщиков против лорийской Тайной Канцелярии, но все же решила, что и приготовить, и поесть они успеют, и быстро продиктовала все, что требуется. Окрыленный Ваня улетел, а девушки остались слушать историю магии, и грела их только надежда на вкусный обед. Лизу хотя бы во дворце кормили, а остальные уже и забывать начали, как выглядит нормальная еда.
Готовить такой компанией оказалось довольно увлекательно. Начинка из масла с зеленью и чесночком быстро заняла надлежащее место. Льезон прочно удерживал на себе сухарики, что позволяло надеяться на то, что из котлеток не вытечет ничего лишнего. За процессом все наблюдали очень заинтересованно, но помощь оказывали только моральную. Юля сказала, что она пока не готова к столь сложным рецептам, Настя была с ней солидарна, а Ваня считал, что его участие ограничивается исключительно притаскиванием мамонта в пещеру. Правда, в данном случае, мамонт был достаточно мелкий, но это же не может служить основанием для того, чтобы готовить его самостоятельно. Ксюша снисходительно на них посмотрела и сказала, что если ей еще картошку чистить придется, то жарить она уже ничего не будет. Намек был понят правильно, и вскоре кучка обструганной картошки нарезалась на ломтики под постоянное ванино ворчание на предмет того, как плохо им в школе преподавали "Домоводство".
- А что тебе не нравится? - возмутилась Юля. - Мы практически идеально режем.
