Я еще больше насторожился. Папа ведь тоже туда собирался. Еще интереснее…
– В этом городке есть маленький краеведческий музей. И мне любезно позволили ознакомиться с некоторыми его материалами. И что вы думаете? В одной рукописи я нашел упоминание о том, что Дюма действительно посещал мавзолей Тенгиз-кара и действительно чуть не заблудился в пустыне.
– Значит, этот Шкорпион со своими амбалами хочет забрать свои наворованные денежки! – догадался Алешка.
– И перстень с книгой! – добавил я. И спросил Короля: – А вы тоже за этим полетели?
– Ну, в общем-то так, – признался Король. – Мы рассчитываем за эти находки получить вознаграждение от государства и от французов.
– И купить на них новую крышу и компьютер! – подвел итог Алешка.
– А вот мне кажется, – высказался дядя Серж, – что все не так просто. И дело не только в перстне. И не только в этих деньгах.
Как выяснилось в дальнейшем, дядя Серж оказался очень даже прав. Но мы с Алешкой думали совсем о другом.
– Слушай, Дим, – шепнул он мне в самое ухо, когда Король задремал, – может, скажем ему, что он зря летит за этими французскими древностями?
Я и сам колебался в этом вопросе. Скорее всего, раз уж нашелся бандитский тайник, то и древности эти обнаружены. Значит, Королю никакое вознаграждение не светит. Не он же нашел этот клад.
– Кто его знает, – шепнул я в Алешкино ухо, – может, археологи только деньги нашли. А мы напрасно человека расстроим.
И мы решили не торопиться. Поживем – увидим.
«Как странно все-таки устроена жизнь», – подумал я. Вот сейчас в одну точку стремятся многие люди. Папа – чтобы задержать бандитов и не дать им совершить новое преступление. Король – чтобы помочь своим королевским сиротам. А бандиты – чтобы захапать награбленные деньги и на них снова натворить что-то преступное.
Странно устроена жизнь…
Вскоре настало утро. Здесь, в пустыне, и ночь упадала мгновенно – только зашло солнце, и тут же кругом одна чернота, лишь звезды сияют в небе. И день начинался быстро.
Рассвело в одну минуту.
– Ну, ребята, – сказал пилот Серж, – с богом! – И включил стартер.
Двигатель чихнул, пропеллер сначала медленно, рывками, провернулся, а потом завертелся так, что превратился в сплошной сияющий круг.
– Полетели? – радостно закричал пилот. – Или как?
Или как…
Самолет дрогнул. Но с места не сдвинулся, только мелко-мелко дрожал всем своим телом.
Неужели бандиты что-нибудь нарочно испортили? Сейчас они, разбуженные ревом мотора, как выскочат из «фигвама»…
– Башмаки! – заорал пилот. – Убрать башмаки!
Точно! Мы совсем забыли, что колеса самолета закреплены железными башмаками.
Я сорвался со своего места, быстро подскочил к дверце, рванул задвижку и спрыгнул на землю. Выдернув из-под колес башмаки, я забросил их в самолет, но тут мимо меня что-то пролетело.
Это был Алешка. Он пулей домчался до «фигвама», брезент которого уже шевелился – пираты пытались выбраться наружу, тыкаясь спросонок головами мимо входа.
Алешка подскочил к «фигваму», уцепился за одну из его ног и с силой рванул ее. «Фигвам» рухнул.
Я протянул подбежавшему к дверце самолета Алешке руку, вдернул его внутрь, успев краем глаза увидеть, как под брезентом шла отчаянная борьба.
А самолет уже медленно пополз по песку, вздымая перед собой винтом бурные тучи.
Мы захлопнули дверцу и приникли к иллюминаторам.
– Полетели? – весело крикнул дядя Серж и прибавил газу. – Главно-дело, вы им фигу покажите!
Самолет разбегался все быстрее, а за ним мчался Шкорпион, размахивая автоматом. И он, уже на бегу, вскинул его, готовый стрелять нам вслед. Но из-за бархана мелькнула длинная хвостатая тень и помчалась за Шкорпионом.
Самолет взмыл в небо, и последняя картина, которую мы увидели позади, нас очень обрадовала. Варан таки догнал Шкорпиона и вцепился ему в… ну, скажем, пониже поясницы!
Глава IX
Трудный путь
Самолет, ровно гудя мотором, плавно летел над пустыней. Дядя Серж одним глазом смотрел на приборы, а другим в карту, которая лежала у него на колене.
– Вот что, ребята, – сказал дядя Серж после долгого раздумья. – Летим-ка мы прямо к археологам. Боюсь, что в Вейске мы уже никого не застанем. А нам, главно-дело, надо бандюков опередить, раньше их до мавзолея добраться.
Мы возражать не стали.
Дядя Серж уточнил курс, чуть довернул к западу и вдруг потянул ручку управления на себя. Самолет послушно задрал нос и стал набирать высоту. Все выше и выше – даже в ушах закололо.
– Вертолет, – пояснил дядя Серж. – Надо повыше забраться, чтобы он нас не заметил.
– Ничего, – безмятежно сказал Алешка. – Отобьемся.
– Чем? – усмехнулся пилот.
– Арбузами. – Алешка, оказывается, успел перед отлетом закатить в самолет несколько арбузов покрупнее. Запасся продовольствием. И боеприпасами. В самом деле, у Алешки уже был такой боевой опыт, когда он отбился от вражеских катеров простыми, но гнилыми помидорами. А тут арбузы! По сравнению с помидорами – артиллерия крупного калибра.
– Кстати, об арбузах! – Дядя Серж шлепнул себя ладонью по лбу. – Пора позавтракать.
Особого удовольствия от его слов мы не испытали – надоели нам эти полосатые диетические продукты. Но наш хитрый пилот имел в виду совсем другое.
– Алешка! Спинку сиденья откинь. Вот так. Доставай, что там есть.
За спинкой Алешкиного сиденья оказалась ниша, из которой он вытащил большую пластмассовую коробку и раскрыл ее у себя на коленях.
– Неприкосновенный запас, – пояснил пилот. – Без него мы в пустыню не вылетаем.
– Круто! – похвалил Алешка, копаясь в коробке.
И правда – круто. В коробке нашлись всякие продукты. Шоколад, консервы, сухари, банка растворимого кофе. И даже спиртовка, чтобы его приготовить.
Пока Алешка с Королем готовили завтрак, дядя Серж связался с диспетчером и доложил обстановку:
– Вася? Привет. Борт двенадцать на связи. Почему из Турции? Летим над нашей территорией. На борту, главно-дело, полный порядок. Потерь в личном составе нет. Где террористы? А там, где им самое место. В пустыне. А вот так! Мы их выкинули из самолета. Сообщи, куда надо. Пусть нас встречают на базе археологов. Все, пока. Очень жрать хочется.
– Прибалдел Вася, – с удовольствием сказал дядя Серж, принимая от Короля раскрытую банку консервов, сухарь и чашку кофе. – Нет, так не пойдет, – отказался он, вывалив консервы на брюки и облившись горячим кофе. – Леха, бери штурвал.
Лешка уверенно взялся за управление. Вообще, у него были такие два таланта – его слушалась всякая техника и понимали все животные, вся флора и фауна, словом.
– Следи вот за этой стрелкой, – ткнул дядя Серж пальцем в один прибор, – чтобы она от «нуля» не отклонялась. А вот эта, – он ткнул в другой прибор, – чтобы дальше «пятнадцати» не наклонялась. – И он взялся за свой завтрак.
Но опять у него ничего не получилось. Как только он принял из рук Короля другую чашку кофе, самолет вдруг потрясло что-то вроде удара хорошей дубинкой. Вторая чашка выплеснулась на другую штанину.
Пилот перехватил управление и резко повел самолет на посадку.
– Смерч! – крикнул он. – Садимся.
Сели довольно благополучно. Проводили глазами бегущий вдаль высокий лохматый столб из песка с широкой верхушкой – вроде развесистой кроны громадного дерева. Жуткое впечатление, надо сказать.
– Будем ждать, – сказал дядя Серж, – смерчи по пустыне в одиночку не бродят. Да и третью чашку кофе не помешало бы выпить.
«Вылить, точнее», – подумал я.
Мы сидели в самолете и рассуждали, что делать дальше. Алешка опять взял инициативу в свои руки.
– Прилетим к археологам – раз. Заберем книгу с перстнем – два. – «Если ее уже до нас не забрали», – подумал я. – Летим во Францию – три.
– А дальше? – хмыкнул пилот. – Ты что, только до трех считать научился?
– А чего дальше-то считать? – У Алешки редко бывают сомнения. Это его третий талант. – Продаем французам ихние реликвии и летим с денежками в королевский детдом.
– Нам бензина и до Франции не хватит, – предупредил дядя Серж.
– А тут где-то вертолет болтается, с бензином, – напомнил Алешка – на все у него ответ находится. – Мы его собьем…
– Арбузами? – усмехнулся пилот.
За этими веселыми разговорами мы пропустили мимо еще один жуткий смерч, покруче первого, переждали опасное время и приготовились к взлету. Дядя Серж включил мотор, поставил его на прогрев на малые обороты, а сам принялся наводить порядок в салоне. Мы с Королем помогали ему, собирая в ведро раскатившиеся арбузы, а Лешка уселся в кресло пилота и воображал, что он ведет самолет сквозь песчаные бури и смерчи к заветным сокровищам. И рычал при этом так, что даже мотор мы порой не слышали. Увлекся ребенок…
И мы тоже увлеклись. И только в последнюю минуту заметили, как из-за холмистого бархана выскочил открытый джип-вездеход и помчался прямо к нам. Ну все у них схвачено! Разгуливают даже по пустыне как у себя дома!
