Один из болтов вскользь прошел по левой икре, несильно, но все же распоров кожу. Еще один застрял в правом плече, болтаясь там, словно выдернутая наружу кость. А уже растянувшись после прыжка на земле и сдавленно мыча, Олег увидел, как сразу три хищных окончания, должных впиться в его лицо, застряли в складках мешка, громко позвякивая о спрятанного внутри змеелова.
Судорожно схватившись за торчащий из плеча болт, он заревел и вырвал его, отбросив подальше. Густая кровь потекла горячей струей по руке. Возможно, этого не стоило делать, но он не мог позволить себе бегать по арене с торчащей из тела железкой.
Пальцы правой руки похолодели, но рана была не серьезной. Куда больше на него оказывало психологическое влияние то, что он все-таки попался, и это едва не стоило ему жизни. Оторвав кусок парашютной ткани, он умело перевязал рану, как можно туже, чтобы быстрее остановить кровь. Царапина на голени не кровоточила, отзываясь лишь тупой болью. Почти не мешающей, но от этого, будто раздражающей еще сильнее.
Поднявшись на ноги, Олег посмотрел на дверь, сейчас похожую на дуршлаг, и подошел к ней вплотную. За ней вполне могла находится какая-нибудь дублирующая ловушка, которая должна была закончить начатое, если атлет выживал, но ему было все равно. С силой пнув по деревянной перегородке носком ботинка, Олег вжался в стену.
Дверь громко хлопнула с той стороны и закачалась на петлях, тихо поскрипывая.
Медленно досчитав до десяти, мужчина поводил рукой перед входом, а потом заглянул внутрь.
Сквозь стеклянное круглое окно на самом верху купола, лился свет, которого хватало, чтобы разглядеть все то, ради чего смерть едва не прибрала его к рукам. Вдоль стен стояли высокие шкафы из сильно потемневшего и местами перекошенного от сырости красного дерева. Стекло в дверцах было выбито и сплошным блестящим ковром рассыпано по полу, вперемешку со старыми книгами в кожаных и обычных бумажных обложках. Какие-то склянки самых разных форм и размеров под толстым слоем пепла на столе у еще одного окна, прямо напротив входной двери. Несколько сломанных стульев, гнутых железных пластин, когда-то бывших чем-то единым, и каким-то чудом сохранивший форму рупор от патефона.
Олег удивился, что еще помнит, что это такое.
Подойдя к нему, он опустился на корточки и провел рукой по потерявшему свой блеск металлу. Ощущения от этого были гораздо сильнее, чем от монетки, найденной уже как будто в прошлой жизни. Или в какой-то совершенно иной отрезок его существования, когда путь до состязания еще был не таким близким.
Сейчас же он находился в самом центре событий.
Усмехнувшись, Олег выпрямился и посмотрел по сторонам, тут же расплывшись в улыбке еще шире. В небольшой нише между двумя шкафами, прямо из стены, торчал воткнутый в нее топор. Длинная деревянная ручка, укрепленная ровными лентами стали, стягивающими и кованое лезвие, которое оказалось идеально острым, удобно легла в ладонь атлета, тут же принявшегося махать новым оружием.
Балансировка была слабовата или специально сбита, чтобы топор нельзя было метать, но в ближнем бою он оставался все тем же идеальным способом проломить кому-нибудь голову или грудную клетку.
Довольно убрав оружие в свой рюкзак, теперь украшенный еще и несколькими дырками, Олег еще раз внимательно огляделся, на этот раз не обделив внимание и то, что находилось над головой. На потолке, за балками и перекрытиями не было ничего интересного. Даже кружок окна сейчас выглядел тусклым и грязным, из-за опутавшей его паутины и всякого сора, витавшего в воздухе вместе с пылью. На миг, Олегу показалось, что он увидел блеск стали на боку еще одного тайника, но, похоже, это была всего лишь игра света, отраженная отполированной деревяшкой.
Не найдя внутри больше ничего интересного, Олег готов был выйти на улицу. Он собирался отправиться дальше к озеру, как ему в голову пришла идея, не проверить которую он не мог.
Осмотрев дверь с внутренней стороны, он отметил ее толщину, практически равную длине летевших в него коротких болтов. Выступающие декоративные элементы, резные полусферы, и таили в себе пусковые механизмы, в которых мог быть заряд не на один раз, а значит, есть шанс, что кто-то из атлетов попадется в эту западню.
Стоя на пороге и взявшись за ручку двери, мужчина резко дернул ее на себя, так чтобы та закрылась, а сам отпрыгнул как можно дальше в растущие кусты жасмина, чтобы снова не попасть в поле зрения фотоэлементов.
Сквозь участившееся дыхание, острую боль в плече и пульсирующую кровь в висках, он не без труда услышал, как механизм ловушки в самом деле перезаряжается или издает звук, похожий на натяжение тетивы. Вопрос о том, были ли там еще снаряды, оставался без ответа, но проверить это предстояло уже кому-то другому.
Закинув потяжелевший мешок за спину и, пытаясь вырвать еще один болт из складок маскирующего плаща, мужчина поспешил в обратную сторону по дороге со статуями.
Какое-то время он сомневался и раздумывал над тем, чтобы отправиться в том же направлении, котором шел к обсерватории, но все чувства подсказывали ему, что это приведет его обратно к месту его приземления, а там точно не было ничего, что могло бы ему пригодиться. К тому же, следовало продолжать исследовать арену, как можно быстрее, и, быть может, даже найти грааль.
Шагая мимо белых мраморных скульптур, Олег старался не думать о том, что это возможно. Пусть кто-то из атлетов наверняка и связывает свои шансы на успешное выступление именно с этой вещью, он точно не был в их числе, понимая, что здесь практически нет мест, где можно было бы хорошо спрятаться на двадцать четыре часа. Быть может с его маскирующей накидкой это и не казалось самым плохим решением, но Олег все же не торопился высматривать что-то похожее на особенный предмет вокруг себя. Тем более, что граалем могло оказаться, что угодно, а это не облегчало поиск.
Может, он будет лежать, закопанный им в том самом стальном ящике посреди лесной чащи до самого конца состязания так никем и не найденный. А может, преспокойно покоится в одной из комнат внутри тех больших темнеющих построек вдалеке, так похожих на дворцы царских времен.
Он продолжал сомневаться. Нужно было найти какое-то подтверждение собственных мыслей, после которого Олег точно узнал бы, где находится.
Это оставалось на повестке дня, но тоже не было первостепенной необходимостью. Сейчас его куда больше волновало то, что ожидало в ближайшем времени, которого оставалось все меньше и меньше, до появления второго участника на арене.
Вокруг по-прежнему царила утренняя полутьма, местами полностью погружая пейзаж в идеальную темноту, не позволяя разглядеть даже своих рук. Негромко пели птицы, прячась среди веток деревьев. Казалось, лес был повсюду. Деревья торчали тут и там, а их стволы, окруженные плотным слоем кустарников, высились над головой, стремясь пронзить едва различимые небеса, укутанные плотным слоем туч.
Паря над землей час назад, Олег даже не обратил внимания, насколько ужасны были условия для полетов и все же самолет доставил его в нужную точку.
От мыслей о небе в горле пересохло.
Ему уже давно хотелось пить, но он упорно не позволял себе акцентироваться на этом. Нужно было раздобыть воды, но никакого источника не попалось ему на пути. Как и фляг или бутылок, содержащих в себе неизвестную жидкость.
Он улыбнулся, продолжая двигаться вперед.
Даже если бы и удалось найти что-то подобное, вряд ли бы атлет отважился сделать хотя бы один глоток. Олег вспомнил свою поездку в отель, когда у его ног стояла бутылка с виски. Может быть, отпей он тогда из нее, что-то было бы иначе, но этого не случилось, а наверстывать несовершенные ошибки он точно не собирался.
Ни одна новая ловушка не встретилась ему на пути. Только ровная асфальтированная дорожками, местами взбугрившаяся или покрытая трещинами, из которых сейчас торчали сухие растения.
Размеренно выдыхая одно облачко пара за другим, Олег легко преодолел несколько сотен метров в горку и остановился, пригнувшись к земле, укрываясь за плотной зарослью чертополоха. Прямо перед ним открывался действительно захватывающий вид: разрушенный до середины мост нависал над большим озером. Части его остова торчали из воды, покрытые какими-то растениями, выбравшимися из-под поверхности на воздух. Прямо на берегу горели несколько тусклых фонарей на солнечных батареях. Их заряд практически подходил к концу, но и рассвет был уже не за горами. Света хватало, чтобы рассмотреть изрезанную местность, будто здесь проводились испытания бомб. Повсюду валялись стволы выкорчеванных из земли деревьев и огромные камни, расколотые на части. Играть в прятки здесь определенно было очень удобно.
Но то, что больше всего привлекало к себе внимание и не вписывалось в общий пейзаж, так это матерчатый купол парашюта, которым игрался ветер, пытаясь перетащить его куда-то подальше от этого места.
