петлях и валялось здесь же, на улице города.
– Стой, ты еще кто? – неожиданно раздался незнакомый голос, и я вздрогнул, уставившись на спину Риана.
Парень застыл посередине выхода из города, на том самом месте, где должны были бы сойтись две створки ворот, если бы они были закрыты. В отличие от него, я не успел войти в проем и остался внутри города, прижавшись к краю городской стены, и сейчас наблюдал из-за угла, прекрасно понимая, что если показаться в том месте, где стоит Риан, то противники непременно нас заметят. Дальше простиралось открытое пространство, но там нет палаток, именно здесь и была та самая битва, о которой говорил генерал. Всматриваясь вдаль со своего места, я смог заметить фигуры людей, они шатались по открытому полю, изредка нагибаясь или рыская по земле. Скорее всего, это были падальщики – те, кто оббирал тела погибших на поле боя, а значит, там и правда много трупов, так нужных Риану.
– Кто ты такой? – еще раз поинтересовался незнакомец, наконец, показавшись мне на глаза. Солдат вышел из-за угла и замер прямо напротив спутника, а справа от него я заметил еще одного, уже положившего руку на эфес меча и готового вытащить его из ножен. Я не знал, что задумал Риан и поспешил достать ножи. Прицелиться в текущих условиях оказалось просто, важна была больше скорость, и я не стал медлить. Первый нож угодил прямо в открытый участок шеи того солдата, который стоял ближе. Второй попал в глаз другому, так неосмотрительно разгуливающему без шлема в такое опасное время.
Высунувшись из-за угла, я подошел к телам и вытащил оружие из обоих. Оставаться без ножей казалось неправильным. Окинув взглядом поле, я заметил шевеление по направлению к лагерю противника. Несколько человек зажигали факелы и вооружались, видимо, заметили наше присутствие и поняли, что двое солдат у входа упали не просто так. Сглотнув ком в горле, я поспешил скрыться за стеной, лишь бы они не увидели мое присутствие заранее.
Только я собирался снова спросить у Риана, что тот собирается делать, как ладони парня охватило темно-красное свечение, заставившее меня отшатнуться и вжаться в стену сбоку, наблюдая за происходящим. Мне повезло, именно в том месте, где я спрятался, была небольшая выемка и остатки подъемного механизма. Скорее всего, до осады здесь располагалось колесо, при помощи которого опускали и поднимали решетку, преграждающую путь в город, в дополнение к воротам. Сейчас же от нее ничего не осталось, как и от механизма, и я почти целиком уместился в эту выемку, наблюдая оттуда за происходящим.
Первое время, кроме свечения рук Риана, я не видел ничего, пока внезапно не уловил краем глаза шевеление в ближайшем переулке. Переведя взгляд, я застыл на месте и попытался притвориться статуей. Лежавшие мертвые тела, мимо которых мы только недавно проходили, медленно поднимались на ноги. Они делали это, словно пропитые старики, которые приходили в себя после очередной попойки, двигались точно так же, неуверенно, медленно, грозясь с каждым движением рухнуть обратно. Осмотревшись, я сообразил, что это происходит по всему городу. Из каждого поворота, закоулка, дома, отовсюду, к воротам начали стягиваться мертвецы, неся с собой усилившийся запах разложения. Тишину предрассветного утра нарушил скрежет металла и звуки множества шагов по каменным улицам столицы.
У некоторых тел отсутствовали ноги, у кого-то они оказались слишком повреждены, но это не помешало им начать двигаться, передвигаться ползком к своей цели. Одно из тел остановилось рядом и повернуло голову в мою сторону. Я был уверен, что оно сейчас решит наброситься на меня, но, вместо этого, тело снова отвернулось и продолжило путь к полю. Все мертвецы из города протискивались в проход, где стоял Риан и прятался я, обтекая парня, словно река, они обходили его стороной и выходили на открытое поле перед замком. Бросив взгляд туда, я обомлел и не смог отвести глаз. По всей территории, которая раскинулась впереди, я видел бежавшие силуэты падальщиков. Проносясь сквозь трупы, медленно поднимающиеся с земли, они оборачивались, падали, вставали и продолжали бег. Перед глазами возникла картина улиц Эдельстауна и того, что довелось мельком увидеть на них. Переведя взгляд на Риана, я уставился на спутника широко распахнутыми глазами, осознавая, кто виновен во всем происходящем.
Парень стоял в центре прохода, не обращая внимания на трупы, и не шевелился. Его руки были расставленны в стороны, а пальцы скрещены непонятным образом. Темно-красное свечение усилилось, охватив уже все тело спутника с ног до головы, а армия мертвецов спокойно покидала стены замка и прямой наводкой сворачивала в сторону палаточного лагеря армии Ночной Королевы. В одном Риан оказался абсолютно прав, расскажи он мне план, и я бы точно не поверил, хоть и видел мертвецов ранее. Теперь же я был полностью уверен, что это именно он поднял их на ноги и сейчас указывает, куда следует идти, и благодаря этой толпе, так любезно оставленной противником специально для него, парень и правда может сильно сократить число врагов Апатии.
Уже через несколько минут я услышал звуки битвы, предсмертные крики и крики ужаса, а поток мертвецов из города стал редеть. Позволив себе выглянуть из ниши и посмотреть, что происходит снаружи, я буквально сразу пожалел об этом. Ничего, кроме моря шатающихся мертвецов, слившихся с солдатами в одну кучу, я не увидел, а увиденное повергло меня в еще больший шок чем то, что происходило на улицах Эдельстауна.
Большее впечатление произвело солнце, всходившее на фоне этой вакханалии.
***
Когда толпа, которая покидала стены столицы, значительно поредела, а из переулков в нашем направлении стали выходить буквально один-два тела, я позволил себе выйти из укрытия и в открытую взглянуть на вид поля боя перед стенами города. Армия противника была поднята по тревоге, я слышал звуки горнов и лязг мечей, свист стрел, и смог своими глазами наблюдать за всей этой баталией, поражаясь масштабам происходящего. Само собой, люди в доспехах и с мечами играли роль серьезного противника для мертвых тел, облаченных в простую одежду, а кто-то и вовсе в обгоревшие лохмотья, да еще и без оружия, но мертвецы брали количеством. Помимо горожан, поднялись еще и тела солдат армии Апатии, которыми осталось усеяно поле перед главными воротами столицы. Одолеть их оказалось куда труднее из-за доспехов.
Обернувшись на Риана, я мог лишь с восхищением смотреть на этого человека, вживую наблюдая, как его лицо перекашивается от напряжения. Мышцы рук тоже выглядели настолько напряженными, что осунулись, а пальцы едва заметно подрагивали.
