Бросалось в глаза отсутствие среди моих лас-вегасских корреспондентов беса Джами. От него не пришло даже стандартного: «С нетерпением жду встречи!». Подозреваю, это тоже прямое следствие указаний Ада. Они не хотели рисковать: вдруг на поверхность снова всплывет история с Мильтоном. Когда я упомянула об этом, Роман и Хью сказали: вряд ли Джами вообще до сих пор в Лас-Вегасе. Если Ад посчитал, что он может ненароком выболтать сведения, которые укажут на путаницу с двумя контрактами, тогда его уже наверняка перевели куда подальше, чтобы помешать мне отыскать его. Таково было мнение Хью. Если все случилось именно так, мне оставалось надеяться, что беса просто выставили из Лас-Вегаса, а не наказали более сурово за пьяную болтовню, которая привела к разглашению запретных сведений, о чем сам нарушитель табу даже не подозревал.
Накануне Нового года Хью и Роман сообщили, что петиция составлена. Они продемонстрировали мне поразительную по толщине стопку бумаг, заполненных юридическими формулировками, и показали, где расписаться. Оба были крайне серьезны и лучились гордостью, как будто только что завершили кропотливый труд по созданию нового произведения искусства. Если учесть, насколько редко происходят подобные события, вероятно, это не такое уж плохое определение.
Расписавшись не менее пятнадцати раз, я вернула документы Хью и спросила:
— Что дальше?
— Дальше я отнесу это Мэй и скажу, что ты передала бумаги мне, чтобы подать прошение в Ад. Я также сделаю вид, что не имею понятия, о чем идет речь в документах. То, что дело ведется через меня, будет для нее предостережением: есть свидетели, чтобы она не вздумала «потерять бумаги» или что-нибудь еще… Не факт, что так случится, но… с демонами лучше держать ухо востро.
— А они поверят в то, что ты просто посыльный? — спросила я.
Хью криво усмехнулся и указал на стопку бумаг.
— Ну, они, конечно, не поверят, что ты составила это все сама. Но нет никакой возможности доказать, что я к этому причастен, и, в любом случае, технически я не сделал ничего предосудительного. Я бес, веду разные дела для Ада. А это тоже такое дело.
Много дней я сдерживала эмоции, и, наконец, меня прорвало — я раскинула руки, крепко обняла Хью и сказала:
— Спасибо, спасибо тебе большое.
Все происходило довольно неуклюже, потому что Хью пытался, не растеряв бумаг, похлопать меня по спине.
— Это ничего, дорогая, — сказал он с несколько сконфуженным видом. — Надеюсь, мы чего-нибудь добьемся.
Я отступила и попыталась взять себя в руки.
— А когда мы об этом узнаем?
— Когда тебя вызовут в Ад, — ответил Хью.
— Ой, — сердце у меня заколотилось от страха. — Мне действительно… действительно придется идти туда?
Роман прислонился к стене и скрестил на груди руки.
— А как еще, по-твоему, это может разрешиться?
— Я надеялась, может, они пришлют мне письмо, — сказала я. — Ну вроде как о зачислении в колледж.
Хью хмыкнул.
— Боюсь, что нет. Если они отреагируют на этот запрос, то вызовут тебя в Ад и устроят слушания, чтобы проверить контракт, твои жалобы, и вызовут свидетелей, которых сможет предоставить каждая сторона процесса.
Я обхватила себя руками, пытаясь представить, какими будут эти слушания.
— Я никогда не была в Аду. А вы?
Хью и Роман отрицательно покачали головами, что меня не удивило. Бессмертных низшего ранга нанимали на земле, где они после этого и несли службу. У нас не было поводов появляться в сферах, где обитали наши работодатели, даже у беса Хью. Роман, как титан, и в Аду и на Небесах числился в списке тех, кого надо уничтожить. Для него отправиться в Ад было все равно что принести самого себя на тарелочке прямо в логово льва.
— Я всегда представлял Ад как нечто среднее между очередью в отделе ГИБДД и наблюдением за марафоном «Совершенных странников», — заметил Хью.
Роман стрельнул в него сердитым взглядом.
— А что плохого в этом шоу?
Меня переполняли чувства, и я снова обняла Хью, а потом Романа.
— Спасибо вам, ребята. Правда. Я у вас в долгу… и едва ли когда-нибудь смогу расплатиться.
— Просто сделай их, — зло сказал Роман. — Другой расплаты мне не нужно.
Хью уложил бумаги в портфель и надел пальто.
— Я сейчас отнесу это Мэй, а потом пойду на вечеринку и напьюсь, чтобы от всего этого юридического шлака в голове и следа не осталось.
— Ты поедешь к Питеру? — спросила я. Неудивительно, но наш друг-вампир устраивал вечеринку по поводу встречи Нового года.
— Нет, — ответил Хью. — Там не потрахаешься. Я пойду на вечеринку, которую устраивает одна из моих медсестричек.
Мы пожелали ему счастливого Нового года и распрощались. Как только Хью ушел, Роман повернулся ко мне.
— А как насчет тебя? — спросил он. — Ты поедешь к Питеру?
Я знала, что вампир на это рассчитывает, но мне трудно было настроиться на праздничную волну.
— Нет. Я не в настроении. И к тому же мне не хочется встречаться с Джеромом. Мэй наверняка доложит ему о заявлении. Буду продолжать паковаться.
— Да брось, — сказал Роман. — Нечего тебе сидеть тут в такой вечер. Это же Новый год… новые возможности. Может, даже представится шанс избавиться от оков Ада.
Я кивнула, хотя мне было трудно представить, каково это — «избавиться от оков Ада». Мы столько говорили об этом, но пока это все были только слова. И хотя я много чего наговорила Сету о целостности души и вечной жизни, мол, они гораздо важнее любых земных резонов, все это казалось блеклым, раз его не было в моей жизни.
— Знаю, — сказала я Роману, — но мне придется заставлять себя веселиться. Если уж я собираюсь быть несчастной, то лучше делать это с комфортом.
Роман посмотрел на часы.
— Тогда давай хотя бы сходим поужинать. Оденься получше, и мы наедимся до отвала. Потом вернемся домой и будем смотреть подряд все новогодние шоу.
Особого аппетита у меня не было, но я подумала: если отвечу «нет», Роман за компанию со мной подвергнет себя добровольному заключению в квартире. Зачем портить ему вечер, за последнюю неделю он столько всего сделал для меня. Оставалась одна проблема.
— Уже почти пять, — сказала я. — Мы нигде не найдем места в такое время. Разве что нарядимся для «Тако Белл», чего мне совершенно не хочется.
Роман уже потянулся к телефону.
— Я знаю одного человека, который работает поваром в итальянском ресторане в Грин-Лейк. Там для нас будет столик.
Разумеется. Один волшебный телефонный звонок, и час спустя мы ехали в ресторан. Долго приводить себя в порядок было неохота, поэтому я просто переоделась в атласное новогоднее платье с открытыми плечами и распустила волосы; они падали на спину красивым каскадом. Роман предупредил меня: ничего черного, и платье было темно-фиолетовое, что все равно соответствовало моему настроению. В дополнение к платью я надела сверкающее ожерелье из белого золота с аметистами — подарок самой себе от Секретного Санты. У меня хороший вкус.
