зал, освещённый тускло горящими факелами. Странно. По идее, от факелов должно было немилосердно вонять горящим маслом. Но по залу плыл лёгкий запах благовоний.
У дальней стены зала стояло основательное деревянное кресло. Тёмное дерево когда-то было покрыто лаком. Но полировка давно потрескалась и вытерлась.
Другой мебели в зале не было.
Я живо представил, как в неудобном кресле, привычно выпрямив спину, сидит немощный старик. А перед ним стоят волхвы и монахи.
Монах подвёл нас к незаметной дверце в углу зала и быстро постучал.
Дверь открылась.
— Проходите! — повторил монах.
За дверью нас встретил молодой волхв с серебряным крестом на шее. Ряса на нём была светлая, капюшон откинут за спину.
Монах с нами не пошёл. Даже не кивнул на прощание. Развернулся и исчез в полутьме зала.
Пройдя через дверь, я огляделся. Нас явно привели в кабинет. У левой стены, возле широкого окна стоял дубовый письменный стол. За ним — мягкое удобное кресло.
Вдоль стен тянулись узкие шкафы. На их полках стояли толстые книги, лежали пергаментные и берестяные свитки.
Волхв указал нам на лавку, оббитую тёмно-зелёным бархатом.
— Присядьте! Любомир сейчас выйдет.
С этими словами он открыл в углу кабинета очередную невысокую дверь и скрылся за ней.
Садиться мы предусмотрительно не стали. Сейчас войдёт этот верховный волхв, и что делать? Сидеть — невежливо, а отрывать задницу от лавки — много чести.
Я подошёл к одному из шкафов и потрогал пальцем жёсткую корявую бересту. На ней были выдавлены непонятные знаки.
Дверь в углу кабинета снова открылась, и на пороге появился старик с длинными седыми волосами, заплетёнными в косичку. Его морщинистое лицо было гладко выбрито, щёлки глаз хитро смотрели на нас.
На его тощей морщинистой шее висел золотой крест на тяжёлой золотой цепи.
Дедушка доковылял до кресла. Взялся за ручку, отдышался.
— Не возражаете, если я присяду? — с лёгкой улыбкой спросил он нас.
И даже задержался на секунду, чтобы дождаться ответа.
Охренеть!
Пока мы соображали, он опустился в кресло и опёрся на подлокотники.
— Да садитесь вы уже, — снова улыбнулся дедушка.
Мы дружно плюхнулись на лавку.
Любомир неторопливо обвёл нас взглядом.
— Князь, начальник Тайной Стражи и леший. Любопытная компания.
— ЕщёМыш с нами, — уточнил я.
— Мыша я помню, — мягко сказал волхв.
Он перевёл взгляд на Мыша и поинтересовался:
— Как тебе дар богов, философ?
Ипать! А это он откуда узнал?!
— Любой дар заслуживает благодарности, — подумав, сказал Мыш.
Любомир улыбнулся.
— Ну, доволен — и слава богам!
Помолчал и доверительно добавил.
— Мне вот мой дар иногда кажется проклятьем.
Я был бы не я, если бы тут же не влез с вопросом.
— А что за дар?
Хотя и этот вопрос интересовал меня не в первую очередь. Я мучительно пытался решить, как обращаться к волхву — на «вы», или на «ты».
С одной стороны, тут даже князьям тыкают. А с другой — дедушка меня раза в три старше. Можно и вежливость проявить.
Послышался тихий кудахчущий звук. Дедушка смеялся.
— Я вижу будущее того, с кем говорю. Вижу, какой путь пройдёт человек. И как его закончит. Обычно я не говорю об этом. Но тебе можно, Немой.
Ипать!
По моей спине пробежал озноб. Я почему-то сразу поверил этому дедушке. Главное — чтобы он не начал рассказывать мне о моём будущем.
Верховный волхв снова засмеялся.
— Не переживай ты так! Свою судьбу узнаешь в свой срок.
Бля! Он и мысли читает, что ли?!
— Кстати, вежливость не в обращении, Немой, — продолжил Любомир. — Ты в гости пришёл, старого человека слушаешь внимательно. В том и вежливость. А эти иноземные замашки брось. Тебе их давно пора забыть.
Дедушка снова кашлянул. Видно, этот кашель был каким-то особенным сигналом. Хотя я разницы не уловил. Но дверь в углу снова открылась, и в кабинет вошёл наш провожатый.
— Собери всех в зале, — сказал ему дедушка. — И приведи селян и священников.
Прислужник кивнул и быстро вышел.
Верховный волхв, улыбаясь, посмотрел на Сытина.
— Три яблока взял, да? Хочешь, чтобы всё по-честному было?
Сытин кивнул.
— Ипать! Да о чём они вообще?!
И тут заговорил леший.
— Мы на суд пришли? — нетерпеливо спросил он. — Так давайте начинать. Мне домой надо, избу отстраивать.
Волхв одобрительно кивнул.
— Ну, идёмте, раз так.
Он тяжело опёрся на подлокотники и, кряхтя, поднялся из кресла.
Пропустив дедушку вперёд, мы вышли в зал. Толпа монахов почтительно расступилась при нашем появлении.
Божен и Пафнутий стояли рядом. За их спинами возвышались четверо плечистых монахов. Божен еле заметно кивнул нам с Сытиным. Синяк под глазом Пафнутия из фиолетового стал жёлто-синим. Священник из Чистых Мхов изумлённо поглядел на лешего. Леший ответил ему хмурым взглядом.
Чуть в стороне стояли пожилой чернявый мужик и огненно-рыжий парень с дерзким взглядом. Оба они посмотрели на лешего с ненавистью.
Дедушка неторопливо прошёл к своему трону. Уселся, поёрзал, устраиваясь поудобнее.
— Никак не могу привыкнуть, — пожаловался он. — Прежнее кресло было куда удобнее.
Прежнее?! Кресло, в котором сидел верховный волхв, выглядело замшелым раритетом.
Сколько же лет этому дедуле?
— До хрена! — улыбнулся мне дедушка. — Но всё равно лучше на «ты».
Он, наконец, угнездился в кресле. Опёрся на ручки и обвёл пристальным взглядом всех собравшихся.
— Сегодня мы узнаем имя того, кто сжёг капище богов в Чистых Мхах!
При этих словах верховный волхв едва заметно подмигнул мне.
— Боги сами укажут нам виновного. Божен! Подойди сюда!
Лицо Божена вытянулось от удивления. Но он быстро взял себя в руки и подошёл к верховному волхву.
Любомир кивнул Сытину.
— Отдай ему яблоки. А вы, — тут он указал на лешего и селян, — встаньте вон у той стены.
Чернявый с рыжим нерешительно переглянулись.
Любомир чуть поднял седую бровь. Четверо монахов подхватили селян под локти и поставили в указанное место. Леший сам подошёл к стене и встал чуть поодаль.
— Сейчас каждому из вас привяжут одну руку за спину. Божен станет кидать вам яблоки, а вы будете их ловить. Кто первый уронит — на того и указали боги.
Сказать, что я охренел — это вообще ничего не сказать! Это что за суд, бля?! Яблоки ловить!
Распахнув от удивления хлебальник, я поглядел на Сытина. Но Михалыч был серьёзен и даже мрачен. Да и остальные, судя по всему, шутить не собирались.
— А при чём здесь мы?! — выставив ногу вперёд, заговорил рыжий. — Леший капище сжёг, с него и спрашивайте!
Не обращая на него внимания, Любомир чуть шевельнул ладонью.
— Вяжите им руки!
Леший спокойно заложил левую
