На ночевку мы устроились на вершине небольшого холмика, который на несколько метров возвышался над окрестностями. С него был неплохой обзор, а если небо не затянет облаками, то при свете тысяч ярких звёзд видно будет хорошо и далеко.
Конечно, перед тем как к нему подойти, мы долго присматривались и ходили вокруг, памятуя о той твари, которая ранила Петара. Но это оказался обычный холмик, самая настоящая микроформа рельефа, а не неведомое создание.
Петар к вечеру сильно устал, но в целом держался и не жаловался. Но всё равно Юкка увидел и оценил его состояние, поэтому на ночевку мы встали раньше, чем обычно. За день мы прошли не меньше двадцати километров, что было больше, чем ожидалось. Да, меньше, чем мы могли бы. Если бы у нас все были здоровы, то километров тридцать мы бы сделали, факт. Возможно и немного больше. Но и двадцать неплохо, до гор остаётся около четырех дней пути.
Моё дежурство было посреди ночи, бодрствовали мы вдвоём с Луиджи. Петар просил разбудить и его, но мы этого не сделали. С ним никто не спорил, просто перед тем, как мы все отправились спать, Юкка подошёл ко мне и тихо сказал, чтобы я его не будил. Я с этим сразу согласился, уж кому-кому, а ему точно нужно больше отдыхать.
Да и двух человек было достаточно, в эту ночь мы даже не включали фонари. Во-первых, не хотели привлекать к себе лишнее внимание. Это в лесу их если и видно, то не очень далеко. А в степи, на холме, свет от фонарей можно разглядеть за десятки километров. И кто знает, кого он может привлечь. Во-вторых, небо было чистое и света от звёзд было достаточно.
Дежурил я в самое тёмное время, поэтому сполна насладился этой красотой. Луиджи, как и до этого, к зрелищу проявил равнодушие. Для меня это выглядело странно, но он давно работает на космических кораблях, наверно и не такое видел. Это для меня здесь вообще всё новое, а для них – привычное.
Один раз, очень далеко, мы увидели силуэты животных, которые бежали, выстроившись в цепочку. Двигались они от нас, поэтому мы лишь лениво наблюдали за ними. Мне показалось, что это были «страусы», но не поручусь, слишком велико было расстояние, чтобы рассмотреть их в деталях.
Оказалось, в траве живёт очень много каких-то мелких жуков, утром все стряхивали их с одежды. Ладно, хоть не кусались и на том спасибо!
Это ещё один плюс планеты: нет ничего маленького и ядовитого. Например, аналога комаров, укус которых может убить или серьёзно отравить. Или небольших змей. Или скорпионов. Можно представить очень много всякого и интересного. Тут наше оружие уже не поможет, поэтому стоит порадоваться, что такое нам не угрожает.
Быстро позавтракали и двинулись дальше. Уже через час мы опять встретили «страусов», но стрелять не пришлось. Их было всего четверо, они стояли на месте и провожали нас взглядами. Возможно, мы не зашли на их территорию и они не почувствовали угрозы. Или наоборот, что, скорее всего. Наверное, они решили, что их слишком мало для атаки на нас. Не думаю, что эти существа умеют считать, но оценивать противника они наверняка умеют.
Ближе к обеду нам попалось ещё одно животное, по виду оно напоминало псевдотигра, но было меньше размером и имело окраску под окружающую траву. Но это точно был хищник, в этом я совершенно уверен. Сперва мы видели только его голову, которая торчала из травы слева и впереди. Когда мы пошли ближе, животное резко поднялось, отпрыгнуло в сторону и рвануло подальше от нас.
– Петар, ты как себя чувствуешь? – спросила Лаура во время обеда.
– Лучше, чем вчера. С каждым днём всё лучше, – с радостью в голосе ответил тот. – Ещё не могу идти нормально, но сегодня мы пройдём больше, чем вчера, в этом я уверен.
– Тогда возможно сегодня мы дойдёт до реки или хотя бы увидим её, – предположила Анна.
– У самой реки стоит быть особо внимательными и лучше рядом с ней не ночевать, – заметил я.
– Боишься того, что в ней живёт? – поинтересовался капитан.
– Боюсь. И не только этого. Мы прошли уже десятки километров, не увидели ни одного ручья или речки. Но что-то мне подсказывает, что животным на этой планете вода всё равно нужна. И к реке они могут приходить на водопой. А в таких местах и хищников всегда много, – я хотел добавить, что видел это в передачах про Африку, но вовремя сообразил, что это будет лишним. Учитывая то, что ни про какую Землю они и знать не знали.
– Точно! У реки ночевать не стоит. Но, кстати, если животные приходят туда на водопой, значит, ничего подобного тем паукам в реке не живёт, – сказал Джон.
– Не будем гадать, совсем скоро мы это узнаем, – отмахнулся Филипп.
– Лично я предпочту иметь дело с несколькими крупными хищниками, чем с тысячами мелких водных пауков, – брезгливо поморщившись сказала Анна.
– Как и мы все, – согласился Юкка.
К вечеру мы дошли до точки, с которой увидели реку. Она была ещё очень далеко, но мы хорошо разглядели блеск воды, всё же она была широкой. Дальше степь шла вниз и тут я понял, что нам повезло ещё со временем года. Хотя от воды мы были далеко, но можно предположить, что мы стоит на речной террасе. То есть, на том, что раньше было поймой реки. Потом её русло углубилось, и пойма сместилась к нему. Обычная эволюция рек, это естественный процесс, который должен проходить одинаково на любой планете.
Но, судя по речной долине, когда здесь наступал период половодья, река разливалась очень широко, на километры, а возможно и на десятки. Кажется, Анна говорила, что ось планеты сильно наклонена, поэтому здесь есть смена сезонов. Ну а в горах может скапливаться очень много снега, который весной превращается в миллионы кубометров воды.
Мы остановились, Юкка, Пачо и капитан о чём-то совещались, я подошёл ближе к ним, чтобы слышать.
– Думаю, стоит подойти ближе к реке, – услышал я капитана.
– Мы и так рядом, до неё не больше пяти километров. Пойдём утром, – возразил Юкка.
– Можно и так, но я бы подошёл ближе. До заката ещё далеко, можно сходить на разведку, посмотреть, есть ли что в реке. Будет время подумать.
– Это мы сделаем завтра, нам пока торопиться не стоит.
– Согласен с боссом, куда нам спешить? Заночуем здесь, отдохнём и завтра будем смотреть, как пересечь реку, – Пачо поддержал Малинена.
– Сэмюэл, а ты что думаешь? – Юкка увидел, что я подошёл к ним. – Мне кажется, ты склонен делать правильные выводы.
– Спешить не нужно, – сразу ответил я.
– Хорошо, – капитан поднял руки, словно сдаваясь. – Идём завтра.
Остальные не возражали заночевать именно здесь, а к реке идти утром. Вообще, на лицах некоторых я ясно видел беспокойство, которого не было ещё утром. После той маленькой речки, водоёмов мы очень опасались. А кто бы не опасался?
Зато если мы перейдём на другой берег реки, дальше можно расслабиться и спокойно топать в горы. Лучше иметь дело с наземными тварями, чем с водными. Человек ведь живёт на суше! С этими мыслями я заснул
Снились мне кошмары. То меня что-то утягивало в воду. То я шёл через реку, но шагать с каждой секундой становилось всё сложнее, ноги наливались свинцом. То из воды появлялись какие-то щупальца. Несколько раз я просыпался с сильно бьющимся сердцем, но быстро засыпал и всё повторялось опять.
Моя вахта в эту ночь была последней. Я опять проснулся в плохом настроении. Но была надежда, что если мы перейдём реку, то никаких кошмаров больше не будет. Если…
Глава 29
Ха-ха-ха! Это немного истеричный смех, признаю. Но так всегда бывает, когда ждёшь чего-то, опасаешься, а в результате твои переживания оказываются пшиком. Так вышло и с рекой, которая не стала для нас непреодолимой преградой. Всё получилось как раз наоборот.
Судя по всему, спутниковые снимки были сделаны примерно в такое же время года, какое было сейчас. То есть, во время половодья или ближе к его концу. Река, которая была очень широкой, оказалась мелкой. Только в центральной части, где было основное русло, глубина местами доходила до пары метров. Но по большей части мы шли лишь по колено в воде.
