– Вариант, но не знаю, как лучше. Пока остальным не говори, но тоже поглядывай назад, – сказал Пачо.
– Окей, – согласился я.
Постоянно оглядываться назад не слишком удобно, но я мог иногда идти быстрее, обгонять других, останавливаться и высматривать преследователя. Наконец, я его увидел. Он был очень далеко, сомневаюсь, что с такой дистанции я смогу по нему попасть. Но он (или оно) точно двигалось за нами. Аккуратно, стараясь не приближаться и скрываясь за камнями. У меня такое поведение вызвало не только беспокойство, но и подозрение.
– Знаешь что, как только будет подходящее укрытие, я остановлюсь и завалю его. Не нравится мне всё это. Есть у меня ощущение, что он реально следит за нами и ждёт подмоги, – тихо сказал я Пачо.
– Наши мысли сходятся, – кивнул он. – Только не совсем понятно, как именно будет лучше. Выстрел может привлечь других.
– А может и отвадить от нас, если они увидят ещё одного дохлого собрата.
– И это тоже. Эй, Юкка, послушай…,– он повысил голос, привлекая внимание шефа.
Пачо коротко рассказал Малинену о преследовавшем на существе и о моём предложении. Тот пожевал губами, почесал затылок и сказал:
– Я не знаю, как лучше, потому что понятия не имею, что у них на уме. Думаю, не нужно ничего делать. Ну, идёт он за нами, пусть идёт! Пока они опять не соберутся толпой, очевидно, нападать они не будут. Отпугнуть ты их не отпугнёшь, сам же видел.
– Как знаешь, – с изрядной долей сомнения в голосе сказал я. – Но я бы его подстрелил. Просто на всякий случай.
Настаивать я не стал. Сейчас точно не время спорить и обдумывать наши действия, нужно просто идти вперёд. Уже совсем скоро мы узнаем, получится ли у Дерека связаться с базой, что решит для нас если не всё, то очень много.
Но оглядываться назад я не перестал. Существо продолжало упорно идти за нами. Но оно так и оставалось в одиночестве, что меня вполне устраивало. По моим подсчётам, у меня осталось шестьдесят патронов, плюс чуть больше сорока выстрелов в плазмомётах. Ещё есть пистолет у капитана. Да, у Пачо ещё есть игломёт, который может быть эффективным против этих «горных обезьян». Он говорил, что это оружие против людей, а эти животные по своим размерам вполне соответствовали человеку.
Лазерный резак Филиппа я в расчёт вообще не брал. Стоит только вспомнить их длинные руки и когти, как мысль о том, что можно сражаться с ними вплотную, кажется смешной. Или страшной, смотря как смотреть на это. Если стрелять метко и быстро, то мы в теории справимся даже с сотней.
– Давайте отдохнём, хотя бы десять минут, – взмолился Филипп, который очень тяжело дышал.
– Немного осталось, – попытался подбодрить его Пачо.
– У меня ноги словно из свинца, а лёгкие я сейчас начну выплёвывать, – пропыхтел помощник инженера.
– Мои силы тоже на исходе, – признался Петар, а несколько человек поддержали его усталыми вздохами.
– Хорошо, десять минут, не больше, – решил Юкка. Он тоже выглядел не слишком хорошо, но не жаловался.
– Но дальше идём без остановки, – строго сказал Пачо.
– Мы теперь спешим? – простонал Филипп, который развалился прямо на камнях.
– Не спешим, а торопимся. Просто одно из тех животных идёт за нами уже пару часов, как минимум, – сообщил Юкка.
– Да? – выдохнул Филипп, приподнявшись и оперевшись на локоть.
– Мы думаем, что он поджидает своих приятелей и они попробуют ещё раз. Поэтому не стоит давать им время, чтобы собраться.
– Их первую атаку мы отбили очень легко. Расстреляли как в тире, – резонно заметила Анна.
– Я бы выпил за то, чтобы и со второй так получилось, если она будет. Жаль, выпить нечего, только вода, а она для настоящих тостов не подходит. В первый раз нам повезло, но кто знает, что будет дальше? Они выглядят умнее, чем обычные животные, могли сделать некоторые выводы.
– Вот именно, – Пачо поддержал босса. – В следующий раз они могут подобраться ближе. Или их будут сотни и у нас просто не хватит зарядов и патронов на всех. Поэтому сейчас отдыхайте, но будьте готовы к тому, что дальше придётся терпеть и идти до самой вершины без остановок.
– Теперь я очень надеюсь, что у Дерека получится связаться с базой. Ладно сейчас день, но представьте, если они нападут ночью? – высказался Хаим.
– Давай-ка не будем ничего представлять, а побережём дыхание, – предложил Юкка, а бухгалтер молча с ним согласился.
Ровно через десять минут мы поднялись и пошли дальше. Этого времени было слишком мало на полноценный отдых. Но стоит отдать должное самым слабым членам нашего дружного коллектива: они шли, сжав зубы, не жалуясь и так быстро, как только могли. Всё-таки у нас отличная команда и мне очень не хочется кого-то потерять. Тем более на последних километрах до нашей цели.
И вот произошло то, к чему мы так стремились: мы дошли до вершины перевала! Это был именно последний и самый высокой участок: дальше была просто ровная местность. До противоположного склона, который шёл вниз, нужно ещё идти, но, судя по снимкам со спутника, не очень долго.
А то, что нам теперь не нужно идти вверх, добавило скорости. Даже у меня было ощущение, что с ног сняли гири. Хотелось бежать, но мы просто шли быстрым шагом. Дерек на ходу достал свой прибор связи, приладил к нему антенну, но после нескольких попыток отрицательно покачал головой.
– Не получается? – на ходу спросил Юкка.
– Надо дойти до противоположного склона, возможно, получится там.
Идти действительно оказалось недолго. Перед нами открылась картина, которая захватывала дух. Видно было на десятки километров или даже на сотни. За горами расстилались леса, в которых проглядывали озера и реки. Местами возвышались холмы, но не слишком высокие.
– А вот отсюда уже стоит попробовать, – сообщил Дерек.
– Ты уж постарайся. Мне совсем не хочется идти через эти леса, – устало сказал капитан.
Тут мы и остановились, давая Дереку время, чтобы попробовать связаться с исследовательской базой. Довольно быстро стало холодно: дул очень сильный ветер. Если раньше мы могли его игнорировать, так как шли потные и разгорячённые, то сейчас не заметить его было нельзя. Но такой устойчивый ветер удивления не вызывал, фактически мы находились в подобие естественной трубы, разве что без верхней стенки.
Воздушные массы упирались в горный хребет, но вот через перевал проникали свободно. Решение выдвигаться очень рано и попытаться пересечь его за один день было совершенно правильным. Если не получится связаться с базой, то мы хотя бы успеем спуститься вниз, пусть и не до конца. Сложно представить, как в таком ветреном месте можно переночевать, ночью мы просто замёрзнем. А спускаться по этим склонам в темноте – очень сомнительное удовольствие.
– Опять они! – воскликнул Пачо, который смотрел назад.
Я обернулся и очень далеко увидел знакомые фигуры. Да, именно фигуры, а не фигуру, их было несколько, не меньше десяти. Расстояние – метров триста, может быть триста пятьдесят. Утешало то, что они просто стояли, а не двигались в нашу сторону. Огорчало то, что прямо у меня на глазах их становилось всё больше.
– Приготовить оружие! – скомандовал телохранитель.
– Будем ждать их здесь? – спросил Малинен.
– Конечно! Здесь открытое и ровное пространство, лучше места не найдём. И всяко лучше, чем спускаться по склону и стрелять на ходу.
– Если их будет меньше, чем у нас выстрелов, – многозначительно сказал капитан.
– Если их будет слишком много, то мы ничего сделать не сможем, поэтому и беспокоиться не стоит, – отрезал Пачо.
Дерек продолжал что-то нажимать на своём аппарате, я, Пачо, Анна и капитан выстроились в линию, остальные устроились за нами. Телохранитель в одной руке сжимал плазмомёт, в другой держал игломёт. Не знаю, сможет ли он стрелять с двух рук, скорее всего, сперва будет палить из первого, а когда в нём кончатся заряды, начнёт лупить иглами.
– Их всё больше и больше, – вполголоса сказал Пачо.
Он прав. Теперь я уже не мог сосчитать их, на таком расстоянии они сливались в однообразную массу, из которой я с большим трудом выделял отдельных особей.
