— Ни одного голоса в мою поддержку. В таком случае поднимите руки те, кто готов поддержать кандидатуру Василия.
Спустя секунду в воздух поднялось двенадцать рук, среди которых не хватало только одной — моей собственной.
— Мы доработаем проект нашего соглашения, но в ключевых пунктах он останется неизменным. — произнёс я. — В частности, за лидером будет право отменять право вето верховных жрецов. Если не согласны, то можете опустить руки…
Я немного выждал, но никто не передумал. Вопрос реорганизации действительно давно назрел, а обстоятельства не оставляли особого выбора. При желании я мог бы взять власть напрямую, не используя посредника, но люди не просто так придумали демократию. Весьма полезная штука, если результат заведомо в твою пользу.
— В таком случае я принимаю ваше предложение.
А вместе с ним и власть над Кругом и, по сути, титул теневого правителя нашего мира. Первого после богов. Того, кем я по факту давно уже и являлся…
Интерлюдия
Авалон
* * *
Каин. Старший Бог (A). Уровень 5.
Башня — это перспективно, но я прекрасно понимал, что даже приложив все усилия, Василий может не добиться успеха. И отказываться от основного плана не собирался.
По большому счёту, моя задумка была не так уж сложна: подчинить как можно больше старших богов, а затем использовать в битве против Многоликого. Объединить их силу воедино посредством формации, а затем самому стать остриём копья, которое сразит могущественного врага. Или сломается.
План, конечно, не самый надёжный, но даже тридцать процентов на успех — лучше, чем два-три. Именно так я, будучи ещё Великим Ы, оценивал вероятность победы в «честной схватке» один на один. Цифры где-то в районе статистической погрешности. И повторять трюк, жертвуя собой, чтобы запечатать уже Землю, я не собирался — вряд ли это сработает второй раз.
Продемонстрируй я силу, все соседи наверняка признали бы меня, а Земля на время оказалась в безопасности, однако космическую империю так не построить. Ни один старший бог не согласится добровольно сковать себя вассальным договором, наподобие того, что мы заключили с Изуром. Или с Озз. Скорее предпочтёт укрыться в своём домене, пережидая, а выковырять его оттуда будет сложно. Если же ограничиться простыми обещаниями, то при появлении Многоликого союзники разбегутся, как это не раз случалось в прошлом. Ведь если они умрут, то кто защитит их миры?
Впрочем, многие из богов рассматривали подконтрольные планеты в качестве актива и не слишком беспокоились о потерях, пока они не превышали некоторые пределы. Те же обезьяньи Предки, почуяв возможность взять несколько уровней, без колебаний оставили Юнону вообще без прикрытия.
В любом случае, мне требовалось, чтобы будущие союзники сами пришли в расставленную ловушку. И тогда, заранее зная место, сняв все печати и имея за своей спиной Пантеон, я смогу подчинить или уничтожить даже сотню старших богов. Тем более, скорее всего их окажется гораздо меньше, большинство из них будут находиться на первом-втором уровне, а лидеры — в лучшем случае на пятом. Однако мало иметь силу, нужно ещё и найти способ заставить врагов прийти на битву, в которой у них нет шансов на победу. Требовалось использовать хитрость.
Видя разные варианты будущего, я не стал идти очевидными путями. Не стал убивать Изура, а подчинил и поручил сформировать альянс, направленный против земного Пантеона. Затем захватил Эстель, которая являлась не только вассалом Многоликого, но и одной из сильнейших богинь в регионе. Система пришла в эту часть Галактики не так уж давно, а боги растут в уровнях медленно — если, конечно, делают это естественным путём, а не путём войны. Поглощать чужие алтари — выгодно, но храбрецы умирают молодыми. И даже среди богов шанс возродиться выпадает нечасто. Битвы с Бессмертными отгремели всего лишь тысячи лет назад, а мелкие конфликты не заканчиваются никогда. Даже я сам, в качестве Великого Ы, избавился от огромного количества соседей. Путь к девятому уровню был непрост и полон ихора.
В общем, составлять планы подобного рода мне было не впервой. Последующее нападение на Акрополь — центральный мир империи Изура — выглядело как месть и, с одной стороны, продемонстрировало способность бога архонтов защитить себя и объясняло, почему он вообще уцелел там, где все остальные погибли. С другой — давало веские причины активизироваться в поисках союзников.
Не самая простая задача, с учётом взаимного недоверия. Боги Улья, например, считали себя достаточно сильными, чтобы не беспокоиться об угрозе со стороны нового мира. И при этом были слишком жадными, чтобы проигнорировать информацию о гибели обезьяньих Предков. В итоге отправленный на Юнону рой потерпел поражение, а я переманил на свою сторону божественную сороконожку. Ключ к миру инсектоидов…
Используя её как наживку, я выманил богов Улья на битву и нанёс им тяжёлое поражение. Уйти смогли только те, кто в будущем мог оказаться полезен. Последней гирькой на чаше весов стала вербовка захваченных на Юноне младших богов, после чего Улей согласился заключить союз с империей Изура. Первый, самый сложный шаг, был сделан. Настало время перейти к следующему…
* * *
Зачастую логика вещей требует от тебя определённых действий, и, после разгрома Улья, мой визит к феям был «немножко предсказуем». Возможно, не для самих фей, но Изур уже предупредил хозяев о приближающейся угрозе. И моё появление должно было придать веса его словам…
Прыжок! Прыжок! Прыжок!
Порталы, доступные игрокам, для богов являлись дорогим удовольствием, поэтому путешествие между звёзд потребовало немало времени, которое можно было потратить на размышления. Например, о природе врагов. Когда-то слаймы являлись обычными инсектоидами, но сумели найти собственный путь, сформировав во многом уникальную расу. Расу, для которой естественное развитие являлось также перерождением. Если человек и эльф являлись двумя разными видами из одной эволюционной линейки, что слайм и фея — скорее разными стадиями развития одного вида. Они не стеснялись перенимать у соседей знания, культуру и, зачастую, даже внешний вид. Ведь если вы похожи, то договориться — или ассимилировать — будет проще…
Тем не менее феи были не самой простой целью. Число подвластных им миров было не так уж велико, если сравнивать с другими разумными расами, однако они образовывали отдельное королевство. Существовал Авалон — как я обозначил базовый мир фей — из которого и шла основная экспансия, по меньшей мере двенадцать дочерних миров, контролируемых старшими богами, и сотни «заражённых» планет. Тысячи, если считать те, где слаймы не добились особых успехов и считались рядовыми монстрами. Как, например, на Земле…
Впрочем, в отличие от большинства инсектоидов, слаймы далеко не всегда зачищали захваченную территорию от конкурирующих видов. И какой-нибудь человеческий мир, например, вполне мог контролироваться феей, принявшей облик пожранного божества.
Зная, что меня ждут, первый удар логичнее было нанести в одной из колоний, но простое решение — не всегда правильное. Сейчас меня интересовала столица, координаты которой я получил одновременно из нескольких источников. Одним из которых, к слову, являлись воспоминания аватара…
Внимание! Вы получили координаты Родовой Локации игрока Пеймон!
Василий считал, что подобное совпадение крайне маловероятно, но именно Авалон являлся центром распространения слаймов в нашем секторе. И, даже если фея давно покинула изначальный мир, он всё ещё остаётся для неё родовой локацией.
Карта у меня имелась, так что я старался использовать пути, на которых не встречалось обитаемых миров. Это требовало немного больше времени, но позволяло избежать лишних разборок.
Прыжок! Прыжок! Прыжок!
