в духе «вчера сходил на пляж искупнуться — убил три тигровые акулы».
Не твоё, так не твоё, говорило моё бесстрастное лицо с парой рисинок у губ. Поли-Молли-Долли не станут так ломаться. В следующий раз с ними на обед пойду.
И он сдался. Только найдя себе друга в школе, снова его потерять — да эта история слезливее школьных дорам от корейцев.
— Ты же знаешь про район Тиндалл? — прошептал он мне на ухо.
Я неопределенно пожал плечами. Обычный спальный район, недалеко от Бромптона: пара заводов, лачуги бедняков, подкидной госпиталь*, доходные дома, кэжуал ворды** — ничего интересного. Никогда там не был.
— Большинство доходных домов в нём принадлежат Томасу Мэлкрафту. — сообщил мой добровольный информатор. — Человек, с которым разговаривает Диана, их управляющий.
Ничосе, я думал Диана Мэлкрафт на политическую карьеру нацелилась в школе Бромптона, а она просто бизнесом управляет, пока папанька в Нью-Дели на сессии парламента трудится. Хотя одно — другому никак не мешает, скорее помогает. Прошаренная семейка.
— А тебя чего в бизнес не подтягивают? — неосторожно спросил у Оливера. — Ты лучший в школе по математике.
Спрашивает за бизнес очень неправильно, тем более за семейный. Кто знает, какие там у Томаса Мэлкрафта планы на Оливера Ховарда. Может наш ботан вообще заложник. Ховард-главный торчит Томасу сумму или дело, а чтобы должник не расслаблялся, Мэлкрафт-старший повелел его сыну пойти вместе с Дианой в одну школу. Всегда на виду, а если что…
Мои разыгравшиеся фантазии прервал тяжелый вздох Оливера.
— У всех должна быть репутация. — сказал он грустно. — Предыстория, успешный бэкграунд. Я еще ничем не выделился.
Примерно его понимаю. В Великобритании даже принцы, как миленькие, отправляются в закрытые военные школы-пансионаты, где постигают науку наравне с остальными детишками. Позже, обязательно проведут на реальной боевой службе годика два. Это элитный консенсус: хочешь представлять Соединенное Королевство на топ-позициях в бизнесе, политике, дипломатии, да любой сфере, будь ты хоть сто раз отпрыском крутого аристо — «сначала добейся». Прояви себя, заслужи уважения, друзей, заимей связи. Очевидно, доверие отца Диана заслужила, безропотно согласившись пойти в Бромптон, став здесь лучшей ученицей, сколотив свою банду. Что-то по мелочам поручали. Сейчас она ведет часть его дела.
Оливер — тихий ботаник. Это я вижу в нём потенциал и кладезь информации. Школота видит изгоя, которого побить или ограбить нельзя, потому что ответочка прилетит, но поиздеваться можно. Уважение ты должен заслужить сам, таков расклад по понятиям.
— Ничего. — в приливе чувств по-братски похлопал Оли по плечу. — Еще что-нибудь придумаем! Ты засияешь новым Вифлеемом! Долли-Поли-Молли будут таскаться по пятам в надежде зажать, при удобном случае, тебя в укромном местечке, залить в тебя пинту джина из фляжки и страстно потискать пьяненького.
Но он не купился, лишь скривил благодарно и скорбно уголок губ. Школьная жизнь — горькая стезя боли, разбитых мечт и пустых обещаний. Квадрат Малевича в цвете безнадеги.
— А тебе Диана нравится? — сменил тему Оливер.
Лихой поворот. Хорошо, что с гороховым супом я покончил. Только булочка в горле не туда зашла. Пришлось чаем проталкивать.
— Диана настоящий лидер Бромптона. — выдал хвалебный экспромт. — Целеустремленная и прекрасная девушка, бриллиант знаний и добрейшей души человек. Холодный и умный свет её глаз скрывает внутри, горящего оптимизмом перфекциониста!
Оливер похмыкал над моей характеристикой, но не сдался.
— Я имею в виду, интересует ли она тебя как девушка?
Сам виноват: спросил Оливера о личном, он ответил, отнесся нормально и это значит, если я не скажу честно, дружбе — конец.
— Красота Дианы заставит даже сомалийского землекопа*** кричать от боли, почему он не человек. — сформулировал осторожно. — Но моё сердце живет только футболом! Я рожден стать чемпионом!
Себя со стороны послушать — звучит крайне неубедительно. Но не рассказывать же Оливеру про Глэдис. Этот бедолага в мыслях не допускает, что на него даже отвязные, не вполне приличные девушки посмотрят, а я тут про шашни с дочерью губернатора Западной Британии начну травить. Да Оливер послушает меня сейчас, отойдет в уборную и там повесится на цепочке от сливного бачка. Рандомный школьник появится — там Оливер посиневший болтается, в руках записка «Спасибо за дружбу Эйв, этот день был самым радостным в моей никчемной жизни. Надеюсь, переродиться в следующем мире гением, миллиардером, плейбоем и филантропом».
Но глаза Оливера засверкали.
— Я тоже люблю футбол. — признался он внезапно. — Никому не говорил раньше, все бы смеялись, особенно этот толстяк Пол. Но я был на прошлогоднем финале школьного Кубка в Нью-Дели, где ты врезал напу из восточнобританского «Крабы Юнайтед».
Мне хотелось возразить, что это был не я, да и тогда Эйв ответного леща словил нехилого, но смысл кулаками махать. Надо брать на себя все обязательства и провалы прежней личности.
— Он тебя задевал всю игру, давил. На твой гол ответил своим. Дергал за футболку, наступал на ноги. В общем, твоего удаления добился. Сам тоже ушел, но свое дело выполнил. Без стержня команда рассыпалась в мозаику случайных решений, а у тех парней был план. — рассуждал Оливер. — Второй нападающий в гимназии Беллингема очень медленный, подержать мяч для навеса некому, вингера никто отыграть не смог, вскоре у команды простой билд-ап**** перестал получаться. Закономерно, что вы проиграли.
Короче Оливер — футбольный гик. Кажется, из этого можно извлечь пользу.
— А что по шансам выхода Бромптона в игре с Беллингемом? — поинтересовался у него.
По ощущениям было похоже примерно на то, как перевернуть валявшуюся на участке картонную коробку и обнаружить, что там живет осиный улей. Догадки, теории, расклады посыпались из Оливера жужжащими осами.
— Нет компактности в обороне… вратарь Беллингема каждый полчаса пьет воду из фляжки, я засекал… Пол на секунду тупит с выходом в командный офсайд… некому продвигать мяч в центре… Лесники не умеют в вертикаль при прессинге… бессмысленная ротация в центральной зоне, когда лучше продвинуть мяч по бровке… на контроле мяча лесники сейчас получше, но обострять некому… у беллингемцев лучше фланги в центре.
— Отлично, бро! — поднял я руки сдаваясь. — Как говорил сэр Ланселот, убегая от рассерженного короля Артура, вместе с его женой: небо уронит, ночь на ладони, нас не догонят, нас не догонят! Ты принят в команду лесников помощником тренера по тактике и анализу.
Никто кроме меня точно, еще не заворачивал в контекст песенного мема другого мира
