Майк ещё раз осмотрел помещение. Ему приглянулся прямоугольный чёрный столик возле дальней стены. Он рассчитан на одного человека. Как раз то, что нужно. Он бросил на мягкий кожаный стул сумку, в которой лежит мобильник, бумажник, ключи и приносящий удачу микрофон. Майк отказывается выступать с другим. «Никто не возьмёт мои вещи, все слишком увлечены делом», — подумал Майк и направился к барной стойке.
— Мне двойной виски, пожалуйста, — обратился он к девушке, одетой в странную униформу фиолетового цвета.
— О, извините, у нас только мохито, молочные коктейли и соки, — явно флиртуя, сказала официантка. Но заказу не удивилась.
— Вообще нормально! Понятно, — недовольно произнёс Майк, но заказать что-то нужно и назвал, что первое пришло в голову, — тогда мне два клубничных мохито и… чипсы.
— Через минуту вам принесут ваш заказ, — снова улыбаясь, сказала девушка. Неужели узнала?!
Майк вернулся на своё место, снял очки, кепку и натянул капюшон от толстовки с названием его группы.
В кафе горит тусклый свет. У каждого столика освещение разного цвета. Есть настенные фонарики, а есть простые лампы и люстры. Кому что по душе. Вряд ли при таком освещении Майка кто-то узнает.
— Вот ваш мохито и чипсы, — официантка поставила поднос. Теперь она улыбается, как сумасшедшая. Майк надеялся, что подойдёт другая, но это та девушка, что принимала заказ.
«На ней вроде была другая майка. Да она практически щеголяет по кафе в одном лифчике», — подумал Майк. Девушка кокетливо коснулась бедром его плеча, хитро улыбнулась и ушла.
Майк привык к такому вниманию, но не здесь, где люди вообще не должны обращать на него внимания. Он посмотрел направо: три парня за белым круглым столиком говорят о развитии какого-то интернет-сайта. «Вот задроты», — пронеслось в мыслях у Майка. Налево: две татуированные девушки подпевают песне, которая сейчас играет в кафе. «Нормальные тёлки, а слушают какого-то Бибера или что-то вроде того», — подумал он и чуть было не засмеялся во весь голос. Он привык петь душераздирающие песни нестандартным вокалом. Годы долгой практики ещё ни разу не подводили его на выступлениях.
Никто из сидящих в помещении, действительно, не обращает на Майка внимания. Он достал из узких серых джинсов пачку дорогих сигарет и поджёг одну. «Надеюсь, курить в этой забегаловке не запрещено», — подумал он и медленно затянулся. Парень с торчащими из капюшона волосами почувствовал некое облегчение. «Ещё бы сюда мой плеер с крутой музыкой». Майк второй раз набрал в лёгкие дым, как сразу же большинство посетителей кафе на него косо посмотрели. Майк понял намёк, сделал ещё одну затяжку и затушил сигарету о стоящий перед ним бардовый поднос. «Ну и дизайн тут у них», — возмущался в мыслях он, когда увидел у себя над головой круглые розовые лампочки в стене. Но если бы не их свет, Майк не смог бы разглядеть даже своих ног.
Он закатил рукава и даже в тусклом свете от кисти до локтя просматривался узор в виде красных роз, чёрных лепестков и надписей. Майк сделал это тату пять лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать. Тогда о его группе «Strange» знали только друзья и некоторые знакомые, а не большая часть земного шара.
Майк сделал глоток мохито и скривился. Он привык к коньяку или виски, но точно не к дешёвым коктейлям. Он попробовал ещё раз, облизал губы и ему даже понравился чересчур сладкий вкус клубники.
Он подпёр голову руками и продолжил потягивать коктейль из трубочки. На подносе Майк заметил странную салфетку. Он сначала подумал, что она грязная. Присмотрелся и понял, что на ней что-то написано. Майк поднёс её поближе к лицу, чтобы можно было разобрать слова:
«Ты Майк Старк? Неужели! Я узнала тебя. Ты секси! Давай встретимся через пару минут в уборной. У меня кое-что есть для тебя, пупсик!»
Парня неожиданно затошнило, ему захотелось бежать отсюда. «Какого чёрта?!» — он потянулся за очередной сигаретой, но вовремя вспомнил недовольные взгляды и передумал.
После каждого выступления его окружала огромная толпа фанаток. Рик, Мартин и Стив — друзья по группе, часто ревнуют его к такому количеству внимания. И сегодня это послужило причиной конфликта. Вокалист и автор песен, Майк Старк получает больше любви, чем ударник Рик, гитарист Мартин и бас-гитарист Стив вместе взятые. Майка могут одного пригласить на очередное компрометирующее интервью или бессмысленное телешоу.
Поэтому известный вокалист может выбрать любую девушку, но постоянной у него не было со времён окончания школы. Сейчас рядом с ним никто не задерживается из-за назойливых звонков фанаток и игрушек, которые они кидают ему прямо на сцену.
Майк еле сдержал очередной порыв закурить. Он не знает, почему пришёл именно в это место, но ясно знает зачем. Оно роднит его с мамой, которую он редко видит в последнее время.
В его жизни есть всё, о чём парни могут только мечтать. Слава, признание и деньги. После двух успешных альбомов он может позволить себе всё, что пожелает. Но у Майка практически нет друзей. Только парни из группы, которые стали его избегать. И Майк никак не может понять, почему это происходит. Большинство людей считают его рок-звездой, а девушки воспринимают его только, как сексуальный объект. Все продюсеры страны мечтают заполучить самую популярную группу, наделавшую много шума своими песнями.
Занятие вокалом стало для Майка не увлечением, а работой. Песни он должен писать, когда ему скажут и что скажут. Петь он должен так, как скажет ему продюсер. Если надо заплакать на сцене, он сделает это. Если надо придумать о себе шокирующую историю, он придумает её ради публики. Но Майка это нисколько не заботит, он уже привык к такому образу жизни. К тому же ему нравится красоваться на обложках модных журналов, типа «Rolling Stone» или «New York Times».
А в школе Майк был самым тихим и незаметным мальчиком, особым вниманием девочек не пользовался. Все считали его странным. Никто не понимал его страсть к музыке и незамысловатым стихам. У него тогда был только один друг — Рик. Позже они познакомились с Мартином и Стивом, стали репетировать в гараже песни Майка. Парни думали, что группа прибавит им популярности в школе. Но только не Майк. Он, наконец, смог посвятить себя любимому делу.
Они выступали в небольших клубах или на частных вечеринках. Если бы мама Майка не вложила в них свои последние деньги, ребята так и остались бы незамеченными.
Спустя несколько лет парень переехал в съёмную квартиру, а маме купил новую, куда лучше той, где они жили раньше.
Чего ещё может желать нормальный человек? Майк хотел найти ответ на этот вопрос здесь, где люди заняты своим делом…
