– Спрашивайте, полковник, – мне было безразлично, зато на лице собеседника проступил румянец удовольствия от такого внезапного повышения в звании.
– В каком времени и где навигационно лежит цель кампании?
– Здесь, – смахнув с лица улыбку, отрезал я. (Я?) Офицер понимающе прищурился и почти парадным шагом вышел из каюты. Явившийся ему на смену солдат вежливо, даже подобострастно, предложил мне перейти в другие апартаменты, и я не заставил себя упрашивать, переместив свое-чужое тело с загадочно раздвоившейся душой в роскошный «люкс» с баром, сауной, спальнями, библиотекой, лабораторией и тремя массажистками…
Глава 17
Сапфо. 2353 г. н. э. Отступление
Проснись, Леон! Ты слышишь?! Проснись? – Гриня так отчаянно тормошил меня за плечо, что, во избежание вывиха, я через силу все-таки раскрыл слипающиеся глаза.
– Отцепись, студент, – потребовал я и попытался повернуться на другой бок, чтобы продолжить прерванный сон.
– Надо идти, – продолжал настаивать Антон-чик, – а ты дрыхнешь как убитый, да еще и стонешь во сне, как раненый олень.
– Брежу? – Я приподнялся на одном локте, пытаясь сфокусировать взгляд на светлеющем горизонте.
Ночевать в чистом поле на этой планете было не так уж и плохо. Почти никакого перепада температур, едва заметный освежающий ветерок, мягкая густая трава с минимальным количеством кровососущих насекомых – практически как дома в постели, только без вечернего душа.
– Не бредишь, а стонешь, – поправил Гриня. – Кошмары донимали?
– Вроде бы нет, – я попытался вспомнить сеой сон, но безуспешно. – Где противник?.
– Почивает на лаврах, – пояснил делавший неподалеку зарядку Круг и беззлобно усмехнулся. – Мы оторвались от групп «зачистки» стадий на тридцать – километров на двенадцать, по-вашему, так что можете спокойно потягиваться еще полчаса, как минимум.
– Как ваши раны, фельдмаршал? – я показал на его бедро.
– Они у меня не первые и даст бог не последние, так что отношусь я к ним абсолютно без внимания, – Круг вновь улыбнулся.
– Вас повысили в звании? – поинтересовалась Алена. Она только что вернулась от прохладного и кристально чистого ручья свежая и похорошевшая, несмотря на всё переживания прошедших суток. Круг развел мускулистыми руками и промолчал. Зато я вспомнил эпизод из своего сна. Там тоже кого-то повышали, потом был какой-то заговор и что самое примечательное – я был главным злодеем. К чему бы это? Как всегда – к деньгам?
– Заканчивайте привал, – строго сказал Дремов, поднимаясь с камня, – пора выступать…
– Перед кем? – буркнул себе под нос Гриня и принялся шнуровать кроссовки.
Дремов снисходительно хлопнул его по плечу и жестом приказал Кругу руководить сборами, а сам начал взбираться на ближайший холм, чтобы осмотреть местность. Не спрашивая разрешения, я присоединился к капитану, и через несколько секунд нам открылась величественная панорама холмистой равнины, покрытой островками перелесков, между которыми, насколько хватало глаз, тлели остывающие костры неисчислимой армии. Чья это была орава – наших похитителей или штурмующих планету имперцев, – с расстояния определить было очень сложно, тем более что возвышающиеся то там, то здесь над перелесками туши «Фудзи» могли принадлежать любой стороне. Такое вот неоднозначное развитие получила вчерашняя военная кампания.
– Двадцать три в поле зрения, – пробормотал Дремов и указал на ближайший космолет, – других типов машин я не вижу – значит, это имперцы. Процентов на «семьдесят.
– И что нам с того? – спросил я, нервничая от мысли, то день не задался.
– Они обложили город, но мы сейчас снаружи кольца, то первое, – пояснил капитан. – Подобное обстоятельство кажется удачным, но на самом деле таковым не является, это второе. И, наконец, третье – мы должны приложить все силы, чтобы оказаться внутри окружения…
– Только больше никому не говорите, – пародируя его тон, попросил я, – не то будет минимум два инфаркта. Первый – у Антончика, а второй – у Алены…
– Да, на войне это часто, – рассеянно, потому что явно просчитывал в уме какие-то тактические задачки, подтвердил Дремов. – Идемте вниз, обстановка ясна.
Мы бегом спустились к месту привала и не обнаружили там ни единой живой души, только следы борьбы и недошнурованный кроссовок Антончика…
Мы брели вдоль имперских линий оцепления уже почти сутки. Проблема безопасности лежала на капитане целиком и полностью, поскольку в разведывательно-диверсионном деле я был абсолютно бесполезен. Мы каким-то чудом умудрялись проскальзывать между постами, скрываться от патрулей в траве и обходить группы загулявших офицеров. Даже не видя противника, Дремов мог сказать, где он, насколько велика его численность и куда нам следует свернуть, чтобы разминуться с очередными рейдерами. Все бы ничего, но к исходу суток я был не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, а просвета в оцеплении так и не обнаружилось. Нас упорно не хотели впускать обратно в злосчастный город. Если добавить к этому голод, отсутствие даже малейшего представления о том, что произошло с Аленой и другими, а также чувство полной беззащитности перед вооруженной толпой андроидов и их желтолицых офицеров, то можно было ложиться и помирать с чистой совестью.
– Саранча, – зло сказал капитан, зачерпывая из очередного ручья пригоршню воды.
Я молча npuna к прохладной водице и от души напился. Ручьев по долине было разбросано великое множество, так что нас хотя бы не мучила жажда.
– Сейчас раннее утро, так что можно попробовать воспользоваться потерей бдительности – я читал, что под утро такое не редкость, – предложил я.
– А сам-то ты готов к подвигам? – Дремов с сомнением посмотрел на меня и покачал головой. – Нет, ученый предок, чистить бивни и спать, спать, спать. Вон под теми кустами. Целый день. Прорываться будем не под утро, а как раз под вечер, но именно на этом участке.
– Почему? – спросил я.
– Потому, – терпеливо пояснил капитан и улегся под куст, всем своим видом давая понять, что на сегодня разговоры окончены.
Я кое-как помылся в мелком, теплом ручейке и завалился рядом, после чего почти мгновенно уснул.
Глава 18
Враг
Это был мыслеусилитель. Теперь я понимал это достаточно отчетливо. Те же ощущения, ход мыслей и стертость эмоций. Тот, кто снился мне сутки назад, и был нашим злым гением. Нет, Алена ошибалась, это был не я, хотя воспоминания злодея, переплетавшиеся в предыдущем сне с моими собственными, чуть не сбили меня с толку. Дело же было в том, что незнакомец немного не вник в суть работы похищенного у Дремова прибора. Он элементарно не выключил его, а если учесть, что мыслеусилитель был настроен на меня, то в доступе к мыслям и воспоминаниям нынешнего владельца прибора не прослеживалось ничего удивительного. Все было очень просто. Засыпая, я имел возможность отключиться от интенсивной деятельности собственной коры головного мозга и принять сигналы от врага, более слабые, чем мои, а потому бодрствующему мозгу без специальной команды недоступные.
Открытие меня воодушевило. Я мог выяснить нечто важное, надо было только сосредоточиться и понаблюдать за попавшим на собственный крючок злодеем…
– Мы несем серьезные потери, мой генерал, – полковник включил тактический компьютер и развернул перед Врагом карту боевых действий вокруг Сапфо.
Я вдруг почувствовал непреодолимое желание взглянуть в зеркало. Имя «мой генерал» меня больше не устраивало, мне необходимо было знать конкретно: кто скрывался за этим званием? Подозрения мучили меня, не давая сосредоточиться. Тем более что подозрения были самыми ужасными. Мне почему-то казалось, что я знаю этого человека. Я допускал, что Врагом может оказаться даже некто из моих соратников. Вплоть до…
– Если вы помните, мы это учитывали, – ответил Враг несколько раздраженно, – потому и понабрали пушечного мяса по всей вселенной. Атакуйте, полковник, пока у вас не кончится весь запас живой силы. Андроиды Поднебесной тоже не столь неисчислимы, как это кажется на первый взгляд. Пустите крупное подразделение на прорыв, а потом поднимите трофейные «Фудзи», пусть они накроют позиции белоглазых из нейтронных пушек.
– Тогда наша группа прорыва погибнет вместе с противником, – попытался возразить офицер.
– Ну и что? – еще более раздраженно спросил Враг. – Какое нам дело до этих неандертальцев? Главное – решить тактическую задачу, и, если для этого придется угробить всех, я не стану задумываться над индивидуальной ценностью каждого. Они солдаты и обязаны умирать по моему приказу без колебаний.
– Я с вами согласен, – полковника немного коробило от рассуждений Врага, но резко возразить у него не хватало смелости, – только эти люди могут перебежать на сторону противника, ведь они не добровольцы и даже не наемники…
