Бритый молча кивнул, думая о чем-то своем.
— Инна, — нерешительно начал он, — может быть, сейчас не самый лучший момент, но я должен тебе сказать. Боюсь, что у меня может не хватить на это времени, если я снова отложу до другого раза.
В общем так, я тебя люблю.
У Инны глаза стали огромными, словно блюдца.
— Меня?! — поразилась она. — Все ты врешь! Ты любишь другую девушку, я подслушала твой разговор, когда ты рыдал той шлюхе в жилетку, что не можешь признаться предмету своей страсти. Или что, уже разлюбил?
— Ты дура! — рявкнул Бритый. — Эта девушка, которую я люблю и которой боялся признаться, ты и есть! Теперь поняла?
И он направился к двери, пытаясь улизнуть от дальнейших объяснений.
— Ну нет! — возмутилась Инна. — Иди сюда.
Разговор еще не окончен, потому что я тебя тоже люблю. И ты, осел такой, мог бы признаться мне раньше. Я чуть не умерла от горя, думая, что ты отказался от меня.
И она кинулась в широко открытые объятия Бритого.
— Это самое странное объяснение в любви, которое я когда-либо слышала! — восторженно закричала Юля. — А теперь не> пора ли приступить к делу? Скоро рассвет, а у нас тут еще конь не валялся.
— И в самом деле, — очнулся Бритый. — Нужно поторопиться, не можем же мы этого докторишку целый день мариновать. У меня лично есть дела и поинтересней, — подмигнул он Инне.
— Тащи их сюда, — распорядилась Инна. — Пора положить конец всей этой истории. Что там Айболит болтал насчет долга Наташи перед ним, нужно в конце концов точно выяснить.
Минуты через полторы в комнате стало тесно от набившегося в нее народу. Кроме трех раненых, стонавших в углу, где им никто и не думал оказывать медицинскую помощь, тут были люди Бритого, санитары Айболита, он сам и, наконец, Наташа с Колей.
Девушка первым делом кинулась к своим подругам и принялась ощупывать их со всех сторон.
— Они с вами ничего не успели сделать? — спрашивала она, глотая слезы. — Я так боялась, вы не представляете, это такие извращенцы и садисты!
— Теперь представляем, — мрачно заверила ее Инна. — Согласна, голубушка, что ты перед нами в неоплатном долгу? За все, что мы по твоей милости пережили, ты просто обязана рассказать нам всю свою историю с самого начала. Ничего не утаивая.
Наташа обвела беспокойным взглядом толпу людей.
— Не бойся, милиции тут нет, — заверила ее Инна. — Это свои люди, они не проболтаются. Напротив, все очень хотели бы тебе помочь. Но чтобы сделать это, мы должны знать, в чем ты замешана.
— Ладно! — тяжело вздохнула Наташа. — Я расскажу. Только вы должны быть ко мне снисходительны.
— Будем, — кивнул ей Бритый. — Не тяни резину.
Наташа еще раз вздохнула, посмотрела на Колю, глянула с омерзением на Айболита, который сидел с кляпом во рту и со связанными руками, и начала свой рассказ. Начало его двум подругам было уже известно, поэтому они слушали вполуха, зато Бритый и его ребята то и дело поражение ахали, хотя, казалось бы, они и не такое еще должны были слышать и видеть на своем веку.
— Вот так по милости моего отца и брата я оказалась в его лечебнице, — сказала Наташа, кивнув на Айболита. — Верней, тогда он был просто моим лечащим врачом. А выкупив лечебницу, стал уж потом править в ней единолично. Вы не представляете себе, в каком положении находятся там пациенты. Хуже рабов. Многие из них были помещены в нее своими родственниками, которым чем-то мешали. И за очень короткий срок превращались в полных дебилов. Мне несказанно повезло, но вовсе не потому, что сердце Айболита тронула, моя история. Оно у него тверже стали. Просто мне как-то раз довелось присутствовать, когда он никак не мог перемножить два четырехзначных числа, а у его калькулятора как раз сели батарейки. Я умножила, он проверил — сошлось. И с тех пор началось наше сотрудничество.
Он давал мне книги и учебники, а я должна была лишь учиться. Мне не составило никакого труда к шестнадцати годам пройти полный вузовский курс физики и химии. А затем ко мне стали поступать исключительно книги по химии. До поры я не догадывалась, почему Айболит требует, чтобы я специализировалась по химии, а особенно в области органики.
Когда же он рассказал мне о своем плане, я пришла в ужас. Оказывается, у него уже долгое время на территории больницы существовала лаборатория, в которой изготовляли высококачественный наркотик. Научное его название состоит из пяти слов, поэтому не буду вас загружать. Могу лишь сказать, что это производная от морфия и в мире известна под именем «батарея». Почему — не спрашивайте, я не знаю. Вот в этой лаборатории мне и предстояло работать. Но Айболиту было мало одной «батареи», он мечтал о новом наркотике, абсолютно уникальном. Новый наркотик, по его замыслу, должен был обладать рядом свойств. Во-первых, вызывать стопроцентную привыкаемость у наркомана, желательно с первых доз. Во-вторых, быть дешевым в производстве и в-третьих, относительно щадящим для всего организма.
Только не нужно думать, что Айболит, добрая душа, бескорыстно заботился о здоровье наркоманов. Его беспокоило лишь одно: подсевший на иглу человек должен продержаться на ней максимально долгое время и приносить ему побольше дохода.
— И ты это сделала?! — спросила Инна. — То есть я хотела сказать, ты изобрела ему новый наркотик?
— Почти, — прошептала Наташа. — Мне пришлось потратить на эту работу почти два года. Но на самом деле я могла бы справиться и за несколько месяцев. Я сознательно оттягивала тот момент, когда Айболит получит свой наркотик и сможет выбросить его на рынок. Ведь тогда уже ничто не спасло бы меня от мерзавца. Я тянула время и ждала удобного случая, чтобы сбежать.
— И он появился в лице Коли? — уточнила Юля.
— Да, — ласково посмотрела на своего избранника Наташа. — Он меня спас.
— А почему так долго ждал? — требовательно спросила у парня Инна. — Почти целый год проработал в лечебнице, мог бы и пораньше с Витьком столковаться.
— Я искал деньги, — пояснил Коля. — Как вы думаете, согласился бы Витек выслушать тот бред, что я ему преподнес, если бы я не размахивал у него перед носом зелененькими бумажками?
— А деньги где взял? — спросил Бритый.
— Одолжил у одного хорошего человека, — буркнул Коля. — Какая вам разница, я его имени называть не буду, не хочу, чтобы его впутывали в это дело.
— Ладно, об этом потом, — согласился Бритый. — Наташка, а что было дальше?
— К тому моменту, когда Коле удалось раздобыть денег на подкуп Витька, я уже почти закончила свою работу. Во всяком случае, тянуть дольше было уже опасно. Айболит терял всякое терпение и уже несколько раз намекал мне, что все смертны, и даже гении, а особенно те, которые разочаровали родителей, вложивших в их обучение деньги. А так как Коля уволился из лечебницы уже давно и связь у меня с ним оборвалась, никто даже не смог бы прийти ко мне на выручку. Я боялась рисковать. Айболит мог выйти из-под контроля в любой момент и просто уничтожить меня. Если бы Айболит отдал меня на забаву своим психам, я имею в виду не больных, а набранный им медперсонал, то мне бы уже никуда бежать не понадобилось. Пришлось выдать ему результат — белый кристаллический порошок. Конечно, новый наркотик еще следовало двадцать раз проверить и перепроверить, но у меня не хватило духу сказать об этом Айболиту. Правда, я написала ему прощальную записку, в которой советовала проверить порошок, указала примерную дозу, а если результат будет неудовлетворительным, то по пунктам рассказала, что следует сделать для его улучшения. Пунктов было много, и сомневаюсь, что кто-то из тех специалистов, которых Айболиту удалось привлечь к этому делу, разобрался бы в моих записях. Я была совершенно уверена, что в такой ситуации и волки будут сыты, и овцы целы. Но я ошиблась. Айболит проигнорировал мою записку.
Тут из угла, где сидел доктор, послышалось невнятное мычание.
— Что там? — недовольно спросил Бритый. — Освободите ему рот, он что-то хочет сказать.
— Мерзавка! — истошно завопил Айболит. — Никакой записки ты не оставляла. Все ты врешь!
Я перерыл всю лабораторию и твою комнату тоже!
Искал везде, где ты могла бы ее оставить. Записки не было!
— Как же так? — растерялась Наташа. — Я положила ее на самое видное место. Под банку с этим проклятым порошком. Она не могла никуда улететь, я очень хорошо ее придавила. Ты должен был ее увидеть. Она была там.
— Но это и не важно теперь. Нет, у меня в голове не укладывается! Дрянь, как ты могла?! — продолжал негодовать Айболит. — Я так о тебе заботился!
Я столько сделал…
Но тут Крученый, повинуясь жесту Бритого, подобрался сзади к доктору и вернул кляп на место.
Словесный поток сразу иссяк.
— Не понимаю, — пожала плечами Наташа. — Я перед уходом специально заглянула в лабораторию, я еще здорово рисковала. И точно положила записку под банку с готовым наркотиком. Не могла же я допустить, чтобы эта непроверенная гадость попала на рынок.
