— Смешная ты, — тихо сказал он.
— Так и не расскажешь, как ты это делал? — спросила Кэт.
— Но я ведь уже сказал тебе. Поверь, это чистая правда. И монетку ты ведь сама подкидывала. Я просто хотел, чтобы она выпадала решкой вверх. Так и получалось.
Кэт повернулась и легла рядом.
— И все равно я тебе не верю, — сказал она. — Это какой-то фокус.
— Так я ведь тебе об этом сказал с самого начала, — ответил Кевин и засмеялся.
Дорога до Илионы заняла почти трое суток. Это было хорошее время — Кевин уже и не помнил, когда был так счастлив. Да, у него все еще было много проблем. Но здесь, на комфортабельном лайнере, в обществе хорошенькой девушки, об этом просто не хотелось думать.
Лайнер приземлился в Ардане, южной столице планеты. Кевина это вполне устраивало — он хорошо помнил, чем закончился его первый визит на Илиону. На этот раз полиция не проявила к нему никакого интереса, час спустя Кевин и Кэт вселились в один из бесчисленных домиков, разбросанных по берегу Великого океана. Место было замечательное — зелень, голубое небо, кристально чистые воды в какой-то паре сотне метров от домика. Стоило такое удовольствие недешево, но Кевин справедливо решил, что раз в жизни можно позволить себе такой отдых.
Кэт тоже была счастлива. Кевин уже знал, что на Индре она работала за гроши в небольшой бакалейной лавке. Успела побывать замужем — правда, об этой странице своей жизни девушка рассказывала крайне неохотно. После развода снимала маленькую квартиру в старой высотке, жизнь не сулила ничего хорошего. Именно тогда ей и встретился Кевин…
Им было хорошо вдвоем. Ни он, ни девушка не строили далеко идущих планов. Купались, загорали. Ходили в рестораны и развлекательные центры. О своей прежней жизни никому из них вспоминать не хотелось. Сам Кевин был бы рад, если бы все связанное с джарами навсегда осталось в прошлом.
Но прошлое все равно напоминало о себе. В начале второй недели отдыха пришли вести о громком скандале: император Индры Каллахен публично обвинил власти Федерации в заговоре против его планеты, в качестве доказательства предоставив хорошо известную Кевину запись. Президент Федерации, после суточного молчания, выступил с ответным заявлением, в котором назвал видео гнусной фальшивкой, очередной провокацией Каллахена.
Скандал разразился жуткий. Лучшие эксперты анализировали запись, их мнения разделились в полном соответствии с политическими пристрастиями. Жару добавила внезапная смерть одного из самых авторитетных экспертов — он умер за несколько часов до того, как должен был дать свое заключение.
Кевин не знал, кто устранил эксперта — власти ли Федерации, или к этому приложили руку спецслужбы Индры. В любом случае скандал надолго стал темой номер один во всех новостных выпусках.
Отец Леонид был уверен в том, что запись способна остановить надвигавшуюся войну. Так и получилось — после появления записи правительства нескольких входящих в Федерацию планет заявили о том, что не поддержат военную кампанию против Индры. Главы других планет требовали независимого расследования и тоже не спешили поддерживать Виолу в ее стремлении как можно скорее начать боевые действия. Споры еще продолжались, но все аналитики однозначно заявляли о том, что отсутствие единства ставило жирный крест на планах Виолы прибрать к рукам бывшую колонию.
Кэт искренне радовалась происходящему.
— У нас уже была одна война, — сказала она Кевину, когда они смотрели очередной выпуск новостей. — Мне тогда было всего пять лет. Я мало что помню из того, что тогда происходило. Зато хорошо помню свой страх. Война — это очень плохо.
— Да, — согласился Кевин. — Это плохо.
Хотелось ли ему рассказать Кэтлин о том, что он причастен ко всей этой истории? Нет. Кевин и сам удивлялся тому, что у него не возникло желания прихвастнуть перед девушкой. Все это казалось чем-то пустым, неважным. А то и просто неправильным.
Так прошла еще неделя. Страсти вокруг скандала потихоньку начали утихать, в какой-то момент у Кевина создалось впечатление, что власти Федерации хотят побыстрее забыть всю эту историю. Он вполне мог поздравить себя с победой — все говорило о том, что в ближайшие годы войны не будет.
Был тихий субботний день. Кевин только что приобрел два билета на вечернее шоу знаменитого иллюзиониста и теперь возвращался домой, уже представляя, как обрадуется Кэт. Открыв увитую плющом калитку, вошел во двор, поднялся по ступенькам крыльца. И ощутил смутную тревогу.
Что- то было не так, Кевин даже похолодел при мысли о том, что дживы снова его нашли. Или это просто его фантазии?
Он и рад бы ошибиться, но оказался прав: зайдя в гостиную, Кевин увидел сидевшего в кресле Артура. Джив читал газету. Рядом на диване лежала связанная Кэт. Рот девушки был заклеен скотчем, и только блеск ее глаз говорил о том, насколько она напугана.
— А вот и он! — удовлетворенно произнес Артур и положил газету на столик. Затем медленно поднялся. — Неужели ты думал, что сможешь удрать от меня?
— Вы проиграли, — холодно ответил Кевин. — Войны не будет, и это главное.
— Ты зря влез в это дело, — произнес Артур, пристально глядя Кевину в глаза. — Я предлагал тебе спрятаться в какую-нибудь дыру и не вылезать оттуда до конца своих дней. Ты меня не послушался. Поэтому сейчас ты умрешь. Потом умрет и она. — Артур мельком взглянул на Кэт.
— Она-то здесь при чем? — тихо спросил Кевин.
— Чтобы тебе не было скучно на том свете, — усмехнулся Артур. Затем провел ладонями по бедрам, в его руках появились уже знакомые Кевину кривые клинки.
Он не мог убежать. Понимая это, Кевин сунул руку в задний карман брюк и вытянул выкидной нож. Коснулся кнопки, лезвие раскрылось с тихим щелчком.
— Ну давай, подходи! — произнес он и поднял нож.
— Это даже интересно, — усмехнулся Артур и пошел на Кевина.
Даже то, как он держал клинки, говорило о его опыте. Кевин вспомнил слова отца Леонида о том, что Артур окончил школу рукопашного боя в Лхасе. Выпустившая не одного легендарного бойца, она справедливо считалась одной из лучших в Федерации.
Школой Кевина была улица. Учителями — уличные банды. Осторожно переступая, он двинулся навстречу Артуру.
— Маленький мальчик решил поиграть в героя? — насмешливо произнес Артур и сделал первый выпад.
Его удар был не очень быстрым, пробным. Кевин мог легко уйти от него, но предпочел слегка запоздать. Клинок Артура скользнул по его груди, на рубашке появилось алое пятнышко.
— Понравилось? — издевательски спросил Артур.
— Убью гада! — прошипел Кевин и два раза взмахнул ножом.
Его выпады получились достаточно неумелыми. Но своей цели достигли.
— Мне просто удивительно, как ничтожество вроде тебя смогло нам помешать? — спросил Артур, готовясь нанести новый удар. — Ты машешь ножом, как баба веником.
— На себя бы посмотрел! — огрызнулся Кевин, понимая, что его тактика дает результаты.
Вместо ответа Артур сделал двойной выпад. От первого удара Кевин сумел уйти. Второй оставил на его правом предплечье кровоточащую полосу. Ответный удар явно запоздал, Артур без труда уклонился.
— Ты слабак, Кевин, — произнес джив, поигрывая ножами. — А слабаки в этом мире всегда умирают. На этом все, прощай! — Он ловко скользнул вперед и нанес серию из трех ударов.
Удары были великолепные — учителя из Лхасы наверняка бы гордились своим учеником. Но именно этого момента и ждал Кевин. Блокировав первый удар клинком, он ловко уклонился от второго, предупредил третий секущим ударом по правому запястью Артура. Брызнула кровь, джив охнул и выронил нож. Не давая ему времени опомниться, Кевин качнулся чуть в сторону и наотмашь полоснул противника по лицу.
Это был страшный удар — один из тех, на которые так щедра улица. Вскрикнув, Артур выпустил второй клинок, упал на колени и схватился за лицо. Из-под его пальцев заструилась кровь.
— Получил? — Кевин схватил Артура за волосы. — Смотри сюда! На меня смотри, мразь! — Он коснулся ножом горла джива.
— А-а-а, — простонал Артур, его взгляд был полон боли и непонимания.
— Ты этого хотел?! Этого?! — Кевин сильнее прижал клинок.
Артур ничего не ответил. Кевин сбил его ногой на пол, прижал коленом. Занес клинок для последнего удара, и в этот момент услышал мычание Кэт. Связанная девушка смотрела на него, пытаясь подняться, в ее глазах застыл ужас.
Именно этот взгляд и спас дживу жизнь. Секунду Кевин боролся с собой, потом поднялся, перешагнул через поверженного врага и подошел к Кэт. Перерезал удерживающие ее веревки, девушка сама сорвала со рта пластырь.
— Кевин!
— Все, все, — произнес он, обняв ее. — Все хорошо, Кэт. Собирайся, мы уходим. Быстрее!
— Да, Кевин… Сейчас… Боже, у тебя кровь!
