Рядом стояли миски с густыми супами, в которых плавали куски мяса, овощи и ароматные травы. На серебряных подносах красовались жареные гуси и утки, их кожица была покрыта хрустящей корочкой.
Я заметил, как один из учеников, сидевших ближе к центру, с аппетитом оторвал кусок от жареного окорока и обмакнул его в густой соус из ягод. И тут мой живот снова зажурчал.
Сглотнул слюну, сделал глубокий вдох. Я наблюдал за всем этим голодными глазами, но дело было не в этом. Подобный пир я видел впервые в жизни. И это было для меня что-то на уровне сказок. Я вообще не знал, что люди могут так питаться.
На отдельном столе были расставлены кувшины с вином и элем, а также тарелки с сырами, орехами и сушёными фруктами.
Один из Стражей налил себе вино, смешивая его с мёдом и специями, а затем поднял кубок в честь Каэлана, который сидел и спокойно наблюдал за происходящим.
Он произнес какую-то короткую речь, но из-за общего шума я не смог разобрать ни слова.
Ученики Стражей, которых было пятнадцать сидели отдельно, но за тем же столом, что и их наставники. Всего их было одиннадцать парней и четыре девушек. Включая Лиру.
Некоторые из них вели себя так, будто они были самыми важными персонами в зале. Они громко смеялись, перебивали друг друга и жестикулировали, размахивая кубками. Я заметил того самого придирчивого коротышку, который не отводил взгляда от Лиры. Он сидел в окружении своих дружков, что-то шептал им на ухо, а затем все они начинали смеяться, бросая взгляды в её сторону.
Лира, однако, казалась совершенно невозмутимой. Она сидела и изредка улыбалась дежурной улыбкой.
— Эй, новичок! Чего прячешься⁈ — Неожиданно раздался голос из-за моей спины. Из-за того, что я был слишком сильно поглощен этим пиршеством, я даже не заметил, как ко мне кто-то подкрался.
Я замер, не зная, как реагировать. А потом развернулся и встретился с очень озадаченным взглядом какого-то парнишки. Он был чуть выше меня, при этом такой же худой. С виду ему могло быть на пару лет больше, чем мне.
— Э-э-м… — Поджав губы, продолжил он, уставившись на мою повязку. — Ты-ы… не видишь?
— Вижу. — Коротко ответил я, чем снова заставил его остолбенеть.
— Ну… привет. Меня Томас зовут. А тебя?
— Арней. — Всё так же коротко проговорил я.
— Хм. Арней. Интересное имя. Слушай. А ты… а как ты видишь? Тебе разве не мешает эта повязка?
— Нет. Она мне помогает.
— Гхм… ну, ладно. — Сложилось ощущение, что в нем сейчас что-то боролось. Парень пытался понять, подшучиваю ли я над ним или серьезно говорю? — Так это… ты так и собираешься тут стоять? На самом деле, это не очень хорошая идея. Нам следует дождаться окончания ужина.
— Да. Я понимаю. Я просто хотел увидеть своих знакомых. — Произнес я, не задумываясь. Ведь это была правда.
— Знакомых? — Тот задрал одну бровь и странно посмотрел на меня. — Ну, как знаешь. Но, если хочешь, можешь пойти со мной. Я покажу тебе, где нам можно ходить.
— А что, есть места, где ходить нельзя? — Слегка удивился я.
— Конечно! На другую половину замка, где располагаются покои господ, вообще никогда не стоит заходить. Даже случайно. Можешь считать, что эта территория под запретом. Доступ туда имеют только горничные, для того, чтобы наводить порядок. Ну, или если тебя вызовут. Но если такое произойдет, ничего хорошего от этого ждать не стоит.
— Понял. Спасибо за советы.
— Всегда, пожалуйста. Обращайся, если что.
В итоге, Томас действительно показал мне часть замка и сделал это более подробно и с позиции взгляда слуги. Он знал различные лазейки, проходы и в какие двери можно заходить, а какие стоит избегать.
Спустя два часа мы снова пришли к общему залу, где нас уже ждал старший слуга. Праздничный ужин уже был закончен. Он выдал нам подносы и отправил к остальным помогать наводить порядок на кухне.
А когда мы закончили, примерно ещё через час, нам позволили поесть. И не смотря на то, что это были всего лишь остатки еды, для меня это было самое роскошное пиршество, которое я когда-либо видел.
На столе лежали куски жареного мяса, остатки пирогов, сыры и свежий хлеб. Я наложил себе полную тарелку и сел за стол рядом с Томасом. Тот выглядел радостным и с удовольствием чавкал, иногда поглядывая на меня.
— Ешь! — Проговорил Томас. — У нас не каждый день такое бывает.
Я кивнул и заметил, что почти все изредка оценивающе смотрят на меня, а конкретно на мою повязку. Но никто ничего не говорил. И меня это устраивало.
После ужина я отправился в общую спальню для слуг. Я нашёл своё место у стены и лёг на кровать. Лежа в темноте и тепле, а ещё с набитым животом, я подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И всё же, всё так… Я нахожусь в замке, где проходит обучение настоящих Стражей Клинка и… возможно, я уже являюсь частью этого мира.
— Круто… — еле слышно пробормотал я, когда сон уже начал подкрадываться. — Интересно, что будет завтра?
Глава 21
Я проснулся от резкого толчка в плечо. Сосредоточившись, увидел старшего слугу. Его лицо было слегка недовольным.
— Ну ты и спать. Я думал, ты умер… — Ворчливо, произнес он.
Я потянулся и осмотрелся по сторонам, ещё не до конца понимая, где нахожусь.
— Давай, вставай, новичок. Работы по горло, а ты тут разлёгся. — Продолжил он.
Я быстро поднялся, сев на кровать.
— Да… уже встал.
Утро в замке начиналось рано, и я уже понял, что здесь никто не даст мне поспать лишний час. Надев обувь и поправив одежду, я вышел в коридор, где уже кипела жизнь. Слуги спешили по своим делам, а из кухни доносились запахи свежего хлеба и жареного мяса.
И не успел я даже умыться, как меня сразу же озадачили работой.
Первым делом я помог кладовщику перетаскать в специальное помещение различное постельное белье, одеяла и многое другое. Свёртки нужно было нести через узкие лестницы и длинные коридоры, стараясь не уронить. Причем те же одеяла были разные. Как я понял, у старших слуг они могли быть более качественными, чем у младших. А что касается аристократов, то
