— Он сказал, что оставит нас ненадолго, ему надо просмотреть счета. А Лора, когда тот вышел, добавила, что для отца это привычка, почти обряд: каждый вечер он хотя бы полчаса работает у себя в кабинете над документами…
— Далее сверху раздался выстрел. И?..
— Лора вздрогнула, подняла голову. Спросила: «Папа?» Жорик побледнел. Чуть не выронил стакан с виски. Баргузинов вскочил.
— И вы бросились на второй этаж…
— Да. Я бежал впереди.
— Это хорошо.
— Дверь в кабинет хозяина оказалась запертой. Я спросил: «Где ключ?» Жорик сказал: «Ключа нет. Она закрыта изнутри. Там задвижка…» Мы стали стучать в дверь. Лора кричала: «Папа, папа!» Никто не отзывался…
— Вы все четверо находились вместе? У двери?
— Да.
— Хорошо. Дальше.
— Хозяин не открывал. Тогда мы решили ломать дверь. Мы с Баргузиновым — раз, два, взяли! — в несколько приемов вышибли задвижку…
— Дверь действительно была закрыта изнутри? Ты убедился?
— Да. Абсолютно точно.
— А окна?
— Тоже. Я проверил. Все окна в комнате были заперты изнутри…
— Продолжай: вы ворвались в кабинет — и что ты увидел?
— Опрокинутое кресло. Хозяина. Он лежал на полу в луже крови. В руке он сжимал пистолет. «Папа застрелился», — пробормотал Жорик… Лора закричала…
— Но беда в том, — перебил меня полковник, — что экспертиза показала: это не самоубийство. Пуля вошла в голову со стороны затылка. Вошла под таким углом, что хозяин просто физически не мог сам себя застрелить…
— Поэтому и я, и милиция в тупике. Комната-то была заперта изнутри…
— Ох уж мне эти убийства в закрытой комнате! — воскликнул Валерий Петрович. — Много же их было!.. Да вся история детектива — как литературного жанра, я имею в виду, — с них началась… Помнишь «Убийство на улице Морг» Эдгара По?.. Сколько лет прошло, а авторы до сих пор нет-нет да подбрасывают нам эту запертую комнату… Внутри труп, и никто не входил, не выходил…
Валерий Петрович, бывший полковник КГБ, уже почти десять лет пребывал на пенсии: он ушел из конторы в знак протеста против реформ в девяносто первом году. Однако связей с родным ведомством не порывал и временами помогал мне с наиболее трудными расследованиями. Правда, ради этого из квартиры толстяк не выходил. Он вообще выбирался из нее только на рынок и по магазинам. Сидел дома, готовил пищу для себя, любимого, и редких (вроде меня) гостей. Читал детективы и смотрел видеофильмы-боевики. Кое-кто из наших общих знакомых поговоривал, что экс-полковник составляет для коллег с Лубянки книжные и киношные обзоры преступлений и шпионских методов, которые, как известно, прежде чем появиться в жизни, обязательно бывают описаны в детективах и боевиках.
— Да, убийство в запертой комнате… — мечтательно вздохнул Валерий Петрович. — Коренная и самая интересная проблема детектива, как писал Борхес в конце тридцатых годов… Эдгар По… Затем Гастон Леру «Тайна желтой комнаты»… А какой изящной оказывается разгадка у Джона Диксона Карра в его романе «Три гроба»! Там человека в закрытой изнутри комнате убили на самом деле не в ней, а раньше… Его ранили, он из последних сил дотащился до дома, заперся и помер… В последнее время, жаль, авторы измельчали… У Эда Макбейна, например, проблема запертой изнутри комнаты решается с помощью деревянного клина, который на самом деле вбит в дверную щель снаружи… Как плоско, как примитивно!.. Ты, кстати, проверил: ничего подобного в твоем случае не было?
— Проверил. Никаких следов, никакого клина. Защелка в самом деле была заперта изнутри.
— Да… — словно бы не услышал меня полковник. — Нет уже той фантазии, того полета… Современные авторы вообще несут околесицу, — продолжал свои литературоведческие изыскания полковник. — Эта нынешняя писательница, дамочка… Как ее… Виктория Платова, что ли… Она вообще утверждает: людей в наглухо запертой комнате убивала, оказывается… картина!.. Вообразите себе, картина!.. Полотно, видите ли, убийца покрывал ядовитыми красками — они испарялись и отравляли хозяина… Надо заметить, что, во-первых, подобных ядов в природе не существует, а во-вторых, писательница нарушает один из основополагающих принципов «конвенции детективных писателей», которую предлагала принять еще великая Агата Кристи: убийство не должно совершаться при помощи неизвестных науке ядов!.. Эх, молодость-молодость… Пойдем дальше. Другие современные авторы — как их там звать?.. Соавторы, брат с сестрой… Нет, не припомню… А романчик называется претенциозно: «Звезды падают вверх». Там тоже находят труп в наглухо запертой комнате… Но в конце книги выясняется, что труп на самом деле был вовсе даже не труп, а всего-навсего инсценировка убийства… Инсценировка — ради того, чтобы поймать американского шпиона… Эк навертели!.. Каково, а?.. Кстати, в твоем случае инсценировки не было?
— Никак нет. Я своими глазами видел кровь и собственноручно слушал пульс. Пульс не прощупывался.
— Впрочем, мы отвлеклись, — сказал полковник, и я вздохнул с облегчением: литературоведческие изыскания, слава богу, закончились. — Расскажи-ка мне как можно более детально, что каждый из троих подозреваемых делал сразу же после того, как вы увидели труп.
— Лоре стало плохо. Она выскочила из комнаты. Жорик пробормотал: «Пойду помогу ей» — и тоже вышел. А Баргузинов сказал, что идет звонить в милицию. И тоже вышел из комнаты. Я остался один рядом с трупом… Затем Баргузинов крикнул снизу: телефон, мол, не работает. И тут же раздался дикий крик Лоры. Она кричала откуда-то из ванной, расположенной здесь же, на втором этаже. Я бросился к ней на помощь. И в этот момент во всем доме погас свет.
— Значит, сначала крик, а потом погас свет? — уточнил полковник.
— Да… Но свет зажегся через пару минут…
— И какова была диспозиция? Кто где в этот момент находился? Поточнее, пожалуйста!
— Баргузинов находился внизу, в гостиной, возле телефона. Жорик был на втором этаже, возле распределительного щитка. Он сказал, что порой в доме выбивает пробки, но он уже все починил. А Лора пребывала в ванной. Вся заплаканная, а на лице у нее красовался фингал. Она потом сказала, что кричала оттого, что поскользнулась и ударилась о край ванны.
— А где ты находился в тот момент, когда зажегся свет? — хмурясь, спросил полковник.
— В коридоре на втором этаже. По пути к ванной.
— В коридоре… — задумчиво протянул Валерий Петрович. — Ну, а что было дальше?
— Так как телефон не работал, надо было ехать за милицией…
— Неужели ни у кого из твоих «крутых» друзей не имелось мобильника?
— Так ведь дело происходило под Киржачом, во Владимирской области, — глушь такая, что ни один мобильник не берет…
— И кто в итоге поехал за мильтонами?
— Жорик. У него у единственного была доверенность на папанин джип.
— Хм… А скажи, пожалуйста, джип стоял в гараже?
— Да.
— Гараж там расположен отдельно от дома или же находится внутри его?
— Внутри. В самом низу, под гостиной, на цокольном этаже. Туда ведет отдельная черная лестница.
— Пашуня, а ты вообще-то осматривал ту комнату, где произошло убийство?
— Конечно, осматривал.
— Что ты там видел?
— Ни камина, ни дымохода в комнате не имелось. Книжные полки. Стол. На столе — компьютер. Шкаф для одежды. Большой кожаный диван…
— А в какой момент ты осматривал комнату: до того, как погас свет, или после?
— Ну, запоры на окнах я успел посмотреть до. Они были закрыты. Все остальное я осмотрел после. Никого из посторонних в комнате, естественно, не оказалось. И, кстати, никаких не появилось следов на снегу, внизу под окном… Так что, если допустить, что имелся посторонний преступник, он все равно не мог выпрыгнуть из окна, пока не было света…
— А выяснилось, почему не работал телефон?
— Да. Потом установили, что случилась авария на линии. Обрыв проводов. В паре километров от особняка…
— Вот как? — переспросил толстяк полковник и поднял на полдюйма левую бровь. Затем он замолчал, закурил, и по его пыхтению и полуприкрытым глазам я понял, что он начал мыслительный процесс. Я украдкой взглянул на часы.
Ровно через пятнадцать секунд Валерий Петрович открыл глаза и изрек:
— Звони следователю, ведущему это дело. Пусть выписывает ордер на арест… — Полковник помедлил.
— Вы уверены? — переспросил я.
— Абсолютно, — пыхнул вонючим дымом полковник. — Картина вырисовывается следующая. Убить своего отца братья-близнецы Жорик и Илья сговорились давно. Оба шалопаи, пьяницы, игроки. Не давало им покоя батино наследство… Отец, видать, о чем-то догадывался — недаром на эту семейную встречу он пригласил тебя, частного детектива. Думал, верно, что ты его сможешь в случае чего защитить…
— Но я не успел…
— Да, преступники тебя опередили. Илья отсутствовал в особняке под видом командировки в Питер. Однако на самом деле он никуда не уехал. Сначала на расстоянии пары километров от особняка он повредил телефонную линию. Затем еще до вашего приезда проник в дом и спрятался в кабинете отца. Может быть, в шкафу. Может, за шторой или под диваном. Когда папаня по своей ежевечерней привычке поднялся наверх, Илья незаметно вышел из своего убежища и выстрелил отцу в голову. Затем вложил пистолет тому в руку. И снова скрылся в шкафу.
