Рита оказалась права. Он действительно Невезунчик.
Валя яростно отверг робкие утешения коллег. Отправил девушку-архивариуса за водкой. Сорвал две важные встречи и обозвал преданную бухгалтершу старой каргой.
Водку он не закусывал. Ночь и день мешались перед глазами. Риткины телефоны не отвечали. Все кончено.
* * *
Удача не может быть с тобой вечно.
Рита чувствовала: она пропала. Кажется, просто сошла с ума. Что она делает? Назло кому? И зачем?
Эх, Валька, Валька… Предатель и трус. Даже сам позвонить не мог. Выставил в авангард свою фифу: «Риточка? Мне нужно с вами поговорить… Дело в том, что мы… мы с Валей давно и плотно работаем… целый день вместе, в одном офисе… ну, вы понимаете…»
Рита ничего не понимала и молчала в ответ. А секретарша глубоко вздохнула и выпалила: «В общем, у нас с Валей совсем скоро будет ребенок!»
Вот все и стало понятно: дела, никуда ходить некогда, получи, Ритусик, за свою работу сто баксов…
И негодяй-крупье никак не хочет оставить ее в покое:
— Девушка, вы играете?
— А что мне еще остается… — вздохнула она.
Деньги, сдуру, вот уж точно — сдуру, скопленные на свадьбу, больше ей не понадобятся.
Она открывает карты и видит опять — все то же самое: десятка, двойка, четверка, туз и — еще одна четверка. Играть не с чем. Две четверки, какая дрянь, подумать только…
Рита задумчиво смотрела в серенькие, непобедные карты. Была б с ней прежняя, любимая удача — она и с парой двоек только выигрывала бы. Но удачи нет. Удача от нее ушла. Ушла к Невезунчику.
Рита в сердцах отодвинула карты. Пас. Лучше подождать следующей сдачи. И услышала за спиной пьяненький, но такой родной голос:
— Проигрываешь большой гонорар?
Она вздрогнула, обернулась.
Валька. Глаза налились кровью, волосы растрепаны, губы кривятся в жесткой ухмылке.
Пару секунд Рита не могла вымолвить ни слова. Потом выпалила:
— А, это ты… Я думала, ты уже в роддоме.
Крупье скептически прослушал их диалог и вопросил:
— Девушка, вы сбрасываете?
Рита решительно отвернулась от Валентина. Отделила две карты, швырнула поверх них деньги:
— Поменяйте.
— Крутая оч-чч… очеркистка… Крутая игра… — ядовито произнес Валя.
— Что это ты без своей секретутки? — зло спросила Рита.
— Какой секретутки? — холодно спросил Валя.
— А какой гонорар? — ледяным голосом парировала Рита.
Крупье выдал ей карты. Она даже смотреть не стала, накрыла их фишками. Сыграет не глядя. В последний раз и на последние деньги.
Валя тяжело опустился рядом с ней.
— Я не знал, что ты любишь ходить в казино.
— Я тоже не знала, что ты сюда ходишь.
Он слабо улыбнулся — и на секунду оказался прежним Валькой, добрым и беззащитным:
— Да я… я напился… Сам не знал, что делаю… Кажется, в кабаках каких-то был… В клубах… Вот и в казино занесло…
Крупье открыл свои карты и объявил:
— Три туза!
— Я проиграла… — прошептала Рита.
Вале было плевать на ее проигрыш. Он тут же согнал с лица улыбку и рявкнул:
— В какое издательство ты ушла?!
И тут она начала понимать.
— Я что — победила в конкурсе?
— А то ты не знаешь! — буркнул Валя.
— Не знаю.
— Ты же сама мне звонила. Через секретаршу.
— Нет, это ты, мой друг, мне звонил… И тоже через секретар… — Тут она внезапно все поняла и воскликнула: — Так, значит, это все вранье! Что она от тебя ждет ребенка!
— Чего?
Рита вскочила:
— Тогда увольняй ее! Немедленно!
— Эй, ты о чем? — непонимающе уставился на нее Валя.
Она схватила его за руку:
— Пошли отсюда!
Валя поддался ее напору и встал. Они направились к выходу. Рита намертво вцепилась в его плечо.
Крупье крикнул им вслед:
— Девушка, стойте! Вы же не видели свои карты! У вас каре! Четыре четверки! Поздравляю! Ваш выигрыш — тысяча пятьсот пятьдесят долларов! Получите!
Вьетнамец, игравший рядом с ней, завистливо проворчал:
— Фарьтовая девуська…
А Рита, ссыпая в сумочку победные фишки, радостно подумала: «Вот уж действительно, мне и правда всю жизнь везет!»
Примечания
1
Подробнее и о судьбе Вари Кононовой, и о деятельности комиссии читайте в романах Анны и Сергея Литвиновых «Прогулки по краю пропасти» и «Пока ангелы спят», издательство «Эксмо».
2
Бриф — требования заказчика к концепции его рекламы.
