Оперативной группой войск 7-й армии В.Д. Цветаев командовал до конца марта 1942 г. Затем он несколько месяцев находился в распоряжении наркома обороны, выполняя отдельные его поручения (вот тогда и была составлена вышеприведенная боевая характеристика на него, т.е. когда Вячеслав Дмитриевич уже не служил в 7-й армии). Затем в течение полутора месяцев В.Д. Цветаев исполнял обязанности заместителя командующего 4-й резервной армией. В июле—декабре 1942 г. он временно командовал 10-й резервной армией. Когда же в начале декабря 1942 г. на базе этой армии сформировали 5-ю ударную армию, то Вячеслав Дмитриевич около трех недель был на должности заместителя командующего, а в конце того же месяца принял армию и успешно руководил ею по май 1944 г. включительно.
Первоначально в армию входили 87-я, 300-я и 315-я стрелковые дивизии, 4-й механизированный и 7-й танковый корпуса. Под умелым командованием генерал-лейтенанта (с сентября 1943 г. — генерал-полковника) В.Д. Цветаева 5-я ударная армия успешно действовала в составе Сталинградского и Юго-Западного фронтов, принимала участие в разгроме тор-мосинской группировки противника. В январе 1943 г. она была передана Южному (с октября 1943 г. 4-му Украинскому) фронту и в его составе участвовала в Ростовской операции, в ходе которой освободила города Шахты и Новошахтинск. Во второй половине февраля 1943 г. 5-я ударная армия под командованием В.Д. Цветаева вышла к реке Миус и до августа обороняла рубеж Дмитриевка, Куйбышево, Янсиновский.
В представлении В.Д. Цветаева к ордену Кутузова 1-й степени о его роли в упомянутых боевых действиях говорилось следующее: «Генерал-лейтенант Цветаев активнейший участник Отечественной войны, разработал план уничтожения фашистских полчищ, спешивших на выручку окруженных армий под Сталинградом в декабре 1942 года на реке Н.-Чир, искусно осуществил этот план в жизнь. Лично участвовал и руководил боевыми операциями частей армии, проявив личное мужество и отвагу.
Операции по прорыву линии обороны противника и разгрому фашистских полчищ, спешивших на выручку окруженных немецких банд, проведенные под руководством генерала Цветаева, способствовали выполнению стратегического плана Верховного Главнокомандования.
В февральских наступательных операциях войска генерала Цветаева проявили исключительное мужество и умение побеждать. Под его руководством войска 5 ударной армии прорвали линию обороны противника на реке Донец, стремительно продвинулись вперед и первыми вступили в город Шахты»[169].
А вот что отмечало в краткой, но емкой боевой характеристике на В.Д. Цветаева командование Южного фронта в конце марта 1943 г.: «Генерал-лейтенант Цветаев в ходе операций по разгрому тормосинской группировки противника, а затем в наступательной операции от р. Сев. Донец до р. Миус показал себя достаточно подготовленным командармом.
Его командование 5 ударной армией на всем протяжении было грамотным и решительным.
Несмотря на большие трудности лучше всех сохранил огневые средства армии.
Лично дисциплинированный и требовательный командарм.
Вывод: Должности командующего армией вполне соответствует»[170].
Данную характеристику подписали командующий войсками Южного фронта генерал-полковник Р.Я. Малиновский и член Военного совета фронта генерал-лейтенант К.А. Гуров.
В Донбасской операции 1943 г. соединения и части армии прорвали оборону противника на реке Миус, освободили города Макеевка, Сталино (Донецк), во взаимодействии с 5-м гвардейским кавалерийским корпусом — Гуляйполе и другие населенные пункты. К концу операции войска армии вышли в район юго-восточнее Запорожья.
В Мелитопольской операции 1943 г., наступая в составе главной ударной группировки фронта, армия к 5 ноября овладела рубежом Верхи, Рогачик, Каховка, Цюрупинск и затем до конца января 1944 г. вела наступательные бои с целью улучшения своего оперативного положения.
В Никопольско-Криворожской операции 1944 г. войска 5-й ударной армии в составе 4-го Украинского фронта во взаимодействии с другими армиями разгромили противника на никопольском плацдарме и форсировали реку Днепр. Развивая наступление с захваченного плацдарма, армия к концу февраля вышла на рубеж Ново-Архангельское, Дудчаны. В марте-апреле 1944 г. она участвовала в Березнеговато-Сингиревской и Одесской наступательных операциях, в ходе которых в трудных условиях весенней распутицы освободила ряд крупных населенных пунктов, в том числе во взаимодействии с другими армиями города Николаев и Одессу.
Большие заслуги генерал-полковника В.Д. Цветаева в достижении указанных выше успехов были отмечены в боевой характеристике, датированной 20 мая 1944 г. Ее подписали командующий 3-м Украинским фронтом генерал армии Р.Я. Малиновский и член Военного совета фронта генерал-лейтенант А.С. Желтое:
«...После завершения ликвидации Никопольского плацдарма, 5 ударная армия успешно форсировала р. Днепр и, перейдя в наступление совместно с другими армиями, участвовала в разгроме 6 немецкой армии, овладении г. Николаев, форсировала Южный Буг и первой ворвалась в Одессу, находясь на левом фланге фронта и наступая по узким дефиле между лиманами и Черным морем.
Его командование на всем протяжении этих операций 5 ударной армией было грамотным и решительным.
Должности командующего войсками армии соответствует»[171].
Нет нужды доказывать, что оценка действий армии есть одновременно и оценка деятельности ее командующего. К этому времени генерал-полковник В.Д. Цветаев имел следующие награды: помимо двух довоенных орденов Красного Знамени, он во время войны был награжден орденами Суворова 1-й степени, Кутузова 1-й степени. Богдана Хмельницкого 1-й степени.
В конце мая 1944 г. Вячеслав Дмитриевич пошел на повышение — его назначили заместителем командующего войсками 1-го Белорусского фронта, где он работал до августа того же года. Командовал этим фронтом тогда Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский (тоже бывший зэк, как и Цветаев). Однако работа в качестве заместителя, пусть даже «у самого Рокоссовского», Вячеслава Дмитриевича не устраивала, ибо он всегда тяготел к самостоятельной должности. Поэтому Цветаев упросил Рокоссовского отпустить его снова на армию, что и было сделано в августе 1944 г. Тогда на 3-м Украинском фронте, у генерала армии Ф.И. Толбухина, освободилась должность командующего 6-й армией, находившейся в резерве Ставки.
Но был Цветаев в этой должности только в течение месяца.
В конце сентября 1944 г. Вячеслава Дмитриевича затребовал к себе на 1-й Белорусский фронт маршал К.К. Рокоссовский, предложив ему возглавить 33-ю армию (вместо генерал-лейтенанта С.И. Морозова). Руководить армией, да еще на фронте у Рокоссовского, — от этого Цветаев, разумеется, не мог отказаться, хотя состояние здоровья у него было неважное. Однако работать с Константином Константиновичем в качестве командарма-33 ему пришлось совсем немного — в ноябре 1944 г. 1-й Белорусский фронт возглавил заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, а Рокоссовский убыл принимать 2-й Белорусский. Несмотря на некоторые опасения, Вячеслав Дмитриевич сумел сработаться и с грозным Жуковым. Последний и представил В.Д. Цветаева к званию Героя Советского Союза.
Во главе 33-й армии В.Д. Цветаев заканчивал Великую Отечественную войну. Штаб армии возглавлял генерал-майор В.П. Орлеанский, членом Военного совета был опытный политработник генерал-майор Р.П. Бабийчук. С ними у Вячеслава Дмитриевича сложились нормальные отношения, позволявшие успешно решать сложные боевые задачи. Некоторое время 33-я армия находилась в резерве Ставки, а затем была перегруппирована в район Белостока.
В Варшавско-Познанской операции (14 января — 3 февраля 1945 г.) войска 33-й армии генерал-полковника В.Д. Цветаева наступали с пулавского плацдарма. К концу операции они вышли к Одеру в районе Фюрстенберга, форсировали реку и захватили плацдарм. В этой операции, как и в других предыдущих, Вячеслав Дмитриевич проявил себя умелым военачальником, уверенной рукой управлявшим сложным армейским организмом. Его заслуги были достойно отмечены высокими государственными наградами. К марту 1945 г. на его груди были: ордена Ленина, Красного Знамени (три), Суворова 1-й степени (два), Кутузова 1-й степени, Богдана Хмельницкого 1-й степени.
Из наградного листа на присвоение В.Д. Цветаеву звания Героя Советского Союза, подписанного командующим войсками 1-го Белорусского фронта Маршалом Советского Союза Г.К. Жуковым и членом Военного совета фронта генерал-лейтенантом К.Ф. Телегиным:
«Войска под командованием генерал-полковника Цветаева в результате хорошо проведенной подготовки к наступательным операциям, четкого взаимодействия всех родов войск и руководства ими прорвали сильно укрепленную глубоко эшелонированную оборону противника в районе г. Пулавы. Развив стремительное наступление, войска армии совместно с 69 армией, разгромили Радомско-Томашевскую группировку противника и овладели этими городами. Продолжая успешное наступление, овладели крупными опорными пунктами немцев, городами Калит, Шрем, Швибус и более 800 других населенных пунктов, вышли на р. Одер, форсировали ее, захватили плацдарм на западном берегу и ведут бои по его расширению.
