Матросы переглядываются. "Что это? Почему он не кричит? Ведь срок истек!"
- Стой! - набрасывается Кнут на д'Юрвиля и толкает его в бок.
- Ладно, идите ко мне, боцман! - неожиданно предлагает капитан. - Давайте с вами поговорим.
Иогансен, взглянув на матросов, улыбается. Фите хватает его за руку:
- Не ходи!
- Да мне же надо теперь...
- Не ходи, говорю!
Матросы стеной стоят перед кубриком. Но боцман идет навстречу капитану. Матросы начинают шептаться. Они смотрят на капитана.
Оба штурмана стоят на мостике. Тюте, второй штурман, что-то записывает в блокнот. Боцман Иогансен медленно приближается к капитану. Расстояние между командой и капитаном примерно сорок метров. Когда боцману остается пройти еще несколько шагов, капитан начинает тихо говорить ему что-то, но так тихо, что команда не может его слышать. И вдруг капитан громко кричит:
- Последняя возможность: я все прощу!
Боцман испуганно оборачивается, поднимает руки, чтобы удержать стену, но прежде чем броситься назад, он один-единственный миг раздумывает, - и этот миг решает все. Стена еще стоит, но в том месте, где был боцман, зияет брешь и в эту-то брешь пытается прорваться толстяк Иохен. Фите и Гельге взялись за руки, чтобы прикрыть ее.
- Завтра придет пароход с запчастями, - раздается голос капитана. - Я сегодня получил радиограмму.
Матросы переглядываются. "Корабль! - думают они. Завтра придет корабль!"
- Может быть, он придет уже сегодня, - продолжает капитан. - У вас осталось мало времени на размышление. - К нему снова вернулась его уверенность. На боцмана он уже не обращает никакого внимания.
Толстый Иохен протиснулся вперед. За спиною Руди матросы громко и возбужденно переговариваются:
- Через четыре недели мы будем в Гамбурге!
Куда же девалась мощная стена? На баке стоит беспорядочная группа людей. Кто-то ворчит, кто-то перешептывается. А время бежит. Боцман Иогансен обращается к капитану:
- Мы не отказываемся от работы, но мы...
- Матросы! - прерывает его Старик. - Не давайте сбивать себя с толку! Через несколько дней мы отчаливаем домой, в Гамбург, и все останется позади!
"Ишь ты, как он вдруг заговорил! Неужели остальные не замечают, какой он фальшивый... Какой фальшивый этот капитан!" - думает Руди, закусив нижнюю губу.
И рухнула стена! Сперва от нее отделился Иохен. Потом еще три человека: Холлер и его друзья. Кнут посмотрел им вслед и опустил голову. Затем перешел на сторону капитана Коротышка, что-то фальшиво насвистывая, но все же насвистывая. И с ним ушел еще один матрос... И нет больше стены, нет больше и беспорядочной группы людей...
Здесь стоит кто-то, там - кто-то, не понимая, что все уже кончено. Матросы не смотрят друг другу в глаза, они растеряли свой гнев.
Черный Губерт говорит:
- А может, правда, завтра придет корабль?
- Ну и что?
- Все равно не позволим над собой издеваться.
- Э-эх! - отмахивается кто-то от Фите.
Тетье начинает заикаться, понять его невозможно.
- Сегодня проведем последнее шлюпочное учение, - слышится голос капитана, в котором уже снова звучит металл. Боцман! Вы пойдете на катере до устья. Кто первым увидит пароход с запчастями, получит от меня три пачки табаку. Ну, а как только пароход станет на якорь, я разрешу выдавать пиво.
Боцман Иогансен не отвечает. Он стоит словно парализованный. Несколько матросов проходят мимо него. Потом рядом с ним останавливаются Фите, Тетье и Гельге. Они качают головой и не могут понять, почему так быстро все рухнуло.
- Боцман, я надеюсь на вас! - И капитан уходит, даже не оглянувшись. Он знает, что команда будет ему повиноваться. Опустив руки, на палубе стоят несколько человек.
- Вот гад! - плюется Нейгауз.
- Ловко это он! Повезло ему! - говорит Черный Губерт.
Иогансен поднимает голову:
- Раньше надо было начинать! Забыли мы про корабль-то!
- Ну, а если он наврал нам? - И Губерт хватает Иогансена за руку.
- Он не такой дурак. Да это нам и не помогло бы.
- Вот проклятие! До чего же быстро он нас скрутил! ругается Гельге, ломая какую-то палочку, которую он держит в руках.
Боцман Иогансен молча уходит. Руди идет за ним.
Остальные провожают их взглядами.
- А может быть, это было и не плохое начало? - вдруг произносит боцман Иогансен вслух то, о чем как раз задумался.
На этот раз Руди не надо ломать себе голову над этими словами, он сразу понял боцмана.
3
По-прежнему в небе сияет солнце. Но его как будто подменили. Это уже не то солнце, которое висело над тропическим лесом, полыхая, словно огромный костер. Нет, это солнце над огромными морскими просторами, словно омытое росой, встает из сверкающих волн, распускается на глазах, будто прекрасный цветок, сияет во всю свою мощь, и к вечеру, точно зрелый плод, снова погружается в пучину.
Небо делается красным, как вино, а потом наступает ночь с тысячами сверкающих звезд.
И пусть на море царит полный штиль, - если корабль идет полным ходом, над ним веет легкий ветерок; он скользит по палубе, люкам, овевает мостик, мачты, забегает в кубрик, треплет волосы матросам. До чего же хорошо, когда веет свежий ветерок!
Все изменилось с тех пор, как матросы увидели на ясном горизонте пароход с запчастями. Нейгауз заработал три пачки табаку. На корабле раздавали пиво и даже водку.
Матросы с "Замбези" сидели рядом с матросами "Сенегала". Вместе пили, курили, рассказывали друг другу разные истории, пели песни. Прошедшие месяцы в тропиках казались им дурным сном. И боцман Иогансен был с ними.
Руди все смотрел на него, когда приносил матросам пиво из буфетной. Порой боцман улыбался, тихо говорил что-нибудь Фите или Черному Губерту, Гельге или Нейгаузу, сидевшим рядом с ним, но иной раз он в задумчивости качал головой. Правда, трудно было понять: месяцами матросы ругались, проклинали муштру, капитана, Тюте - этого погонялу. Еще в обед они стояли могучей крепкой стеной перед капитаном, но капитан сломил эту стену, и сломил ее не в яростном гневе, тогда бы она устояла, - а сказав только одно слово: домой! Хитер этот капитан! Он приказал снова открыть пивную бочку и ни словом не упоминает о происшедшем. Что ж, теперь думать матросам о капитане?
Они пили пиво и веселились...
Затем наступили последние дни стоянки на тропической реке. "Замбези" привез из Гамбурга механиков. Они привезли с собой новую главную трубу. В машинном отделении застучали молотки, вспыхнули сварочные аппараты.
И вот наконец снова заворочались тяжелые шатуны, пришел в движение гребной винт, завыла сирена - корабль ожил!
Каждые два-три дня Руди записывает в свой дневник:
"В открытом море, 10 марта 1938 г.
Справа по борту остался остров Принсипе. Как раз всходило солнце, когда он был у нас на траверзе. На острове большая гора. Она была вся красная от лучей восходящего солнца. Растут там какао и кофе. Слева по борту виднелись островки. Португальцы называют их "Братьями". Вааль снова работает в буфетной, хоть и не совсем здоров, и я рад, так как работать в буфетной мне больше не хочется.
Открытое море, 14 марта 1938 г,
Я опять каждый день передвигаю флажки на карте, которая висит в салоне. Сейчас полдень. Мы прошли мыс Пальмас. Справа уже видна Либерия, откуда родом были почти все наши негры-грузчики. Вчера мы снова с Георгом ходили к Иогансену. Мы теперь часто у него бываем. Иногда мы сидим и в кубрике. Пока мне капитан еще ничего не сказал. Вчера нам боцман рассказывал про торговлю неграми. Несколько дней назад мы прошли мимо Невольничьего берега, как он до сих пор еще называется. А рядом с ним Золотой берег. Потом берег Слоновой кости и Перцовый берег. Георг тоже сумел кое-что рассказать о торговле рабами. Один я ничего не знал. Обязательно надо будет в Гамбурге купить такой справочник, как у боцмана. Завтра вечером придем в Монровию. Вчера и сегодня весь день негры чистили свои "чемоданы". Я подарил Жозэ пару ботинок. Он очень обрадовался. И носки я ему тоже дал. Жалко, что его больше не будет на борту. Он хороший парень.
Вечером мы все собрались у люка номер три, что сразу у мостика. Капитан произнес речь. Австрия теперь тоже входит в Германию. Немецкие войска перешли границу. Мы потом долго сидели у боцмана Иогансена. Я иногда боюсь за него. Толстяка Иохена с нами не было. Но были Нейгауз и Кнут. Кнут мне нравится. Из коры кокосового дерева он сделал продолговатую коробочку и вырезал много маленьких фигурок. Нейгауз теперь всегда вместе с Клаусом ходит. А Ян Рикмерс у боцмана больше не бывает.
Вчера первый штурман опять поругался с капитаном.
Встречаясь в салоне, они не разговаривают.
Открытое море, 17 марта 1938 г.
На борту стало тихо. Я скучаю по неграм. Жозе в следующий рейс снова хочет наняться на "Сенегал", чтобы плавать со мной. Я его сфотографировал, но не знаю, как ему передать карточку. Ведь я в Гамбурге спишусь с "Сенегала". Почти все хотят списаться. Георг тоже. Но сказать об этом Жозэ я не смог. Уж очень он радовался, что мы с ним снова встретимся. Прежде чем негры сошли с корабля, им пришлось долго сидеть со своими "чемоданами" на палубе. На Жозэ были мои ботинки. Но до такого блеска я их еще никогда не доводил. Потом капитан приказал, чтобы они открыли все чемоданы. Он велел у них отнять все пустые консервные банки и пустые бутылки.
