В итоге, придя к этим выводам, я отправилась разбираться с ещё одной своей проблемой, раз сегодня такой день.
— О, Джо, привет, — Остин обрадовался, когда я подсела к огневикам за стол.
Найджел помахал мне с другой стороны и задорно подмигнул. Пусть маги огня и далеки от меня, но от них исходит бешеная энергетика, даже моё плохое настроение отступило, когда парни мне улыбнулись.
— Помогай мне пристроить кристалл, — я выложила перед ним то, что осталось от попытавшегося напасть на меня хищника.
Пусть его убил Эйс, но он передал кристалл мне.
— О, мощный, — Бенджамин заглянул в прозрачную гладь золотистого камня. — Но не моё, я не по кошачьим. А вот Найджелу самое то. Если не жалко для этого придурка, конечно, — хохотнул он.
— Не жалко, — пожала я плечами.
Кристалл попал ко мне случайно, с моей стороны не приложено ни толики усилий, чтобы его получить. Будет неправильным, если я попытаюсь сбыть его за услугу или продать. И я только рада помочь в обучении пусть и временами бесючему, но в целом приятному парню и брату моего друга.
— Найджел! — позвала я и бросила ему кристалл. — Тебе такой подойдёт?
Огневик такого не ожидал и словил камень макушкой, но всё же извернулся и успел его схватить рукой в полёте.
— Джо! Он прекрасен! Я твой на век, — заявил он, прижав кристалл к груди.
— Ты говоришь это каждой красотке, — расхохотался Остин.
В итоге от огневиков я еле сбежала, но Найджел всё же кое-что вполне серьёзно пообещал, помочь мне в рейде. Это удивило, но я не стала отказываться. Три недели в академии показали, что глупо отказываться от искренней помощи, особенно в отношении опасного астрала. Скоро моя книга будет готова, и ей понадобятся кристаллы силы и дух.
Книга… Яркие выходные и внезапные волнения каким-то невероятным образом заставили о ней забыть. Но нужно скорее вспомнить о своих целях и приступить к работе. Как вернусь в комнату, сразу в астрал, и до победного. Если, конечно, Итан не придёт поговорить… Хотя почему если? Итан обязательно появится после таких новостей. Нужно быть готовой к этому морально. Как там Картер советовал? Надуть губы, построить глазки и правильно поцеловать? С уст сорвался нервный смешок, стоило представить эту сцену в моём исполнении. Но хоть стало весело, всё лучше, чем хандрить.
* * *
Сложные переплетения нитей сияли мягким голубым светом, озаряя пятачок берега вокруг меня. По ощущениям, я вплела в них уже несколько километров материализации стихии, но работа хоть наконец подобралась к завершению. Именно поэтому нельзя было позволять себе спешку. Итан много раз повторял, что она может всё разрушить, и, судя по всему, сумел вбить в мою голову эту простую истину. Не хотелось бы споткнуться на самом финише, потому я специально тормозила себя, стараясь тщательно сверяться со схемой. Только сегодня явно придётся отвлечься на разговор. Мои опасения по поводу визита Итана подтверждались, я почувствовала его присутствие прежде, чем он сообщил о своём появлении. Не знаю, особенность это астрала или мы стали настолько близки, но я ощутила его взгляд даже раньше, чем обоняние уловило неповторимый морозный запах моего фиктивного мужа.
— Не пугайся, это я, — мягким тоном произнёс он, чтобы я не выпустила плетение от неожиданности.
Но мне и так было известно о его появлении, страшило другое. Потому я не торопилась оборачиваться. Не хотела нарваться на мороз неодобрения и злости в синих глазах. Мне нравилось видеть в них тепло.
— Джослин, поговорим? — его ладонь легла на моё плечо, заставляя меня задрожать.
— Да, сейчас, — голос сипел от волнения.
Я закрепила последнюю нить за специальные крючки внутри шаблона и отпустила плетение, после чего медленно обернулась к фиктивному мужу. И вздрогнула, напоровшись на его взгляд. Немного по-морозному колючий, но не взбешённый.
— Картер всё рассказал? — я нервно облизала губы, снова глупо вспомнив о совете следователя.
Только мне далеко до кокетки, чтобы проворачивать подобное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, мы поговорили.
— И ты злишься… на меня?
— Джослин, конечно, я злюсь, — он усмехнулся, качнув головой. — Ситуация опасная, а вы все молчали.
— Я…
— Подожди. Я понимаю причины вашего молчания и одновременно не понимаю. Ладно ты, мы знакомы не так давно, хотя мне думалось, ты успела понять, что на мою поддержку можно рассчитывать в любой ситуации. Но Виктория знает меня всю жизнь…
— И восхищается тобой, Итан, — осторожно перебила его я. — Потому боится разочаровать.
— Да, — он провёл ладонью по голове, ероша пепельные пряди. — И это я тоже понимаю. Но ты зря переживаешь, Картер принял мою ярость на себя, — и улыбнулся почти задорно.
— Он переживал за своё лицо, — припомнила я шутки Ланкастера.
— Своё лицо он заранее обезопасил, — немного сварливо хмыкнул Итан. — Можешь за него не переживать. Я ещё не остыл, но не собираюсь тебя отчитывать, поговорить нам нужно о другом.
— О чём же? — его слова принесли и облегчение, и новую вспышку тревоги в груди.
— Я хочу донести до тебя, что ты можешь прийти ко мне с любой проблемой, Джослин, — синие глаза смотрели в мои прямо, пытаясь убедить в правоте слов. — С любой, — повторил с нажимом. — Ты не услышишь ни криков, ни упрёков. И даже если я буду жутко зол, всё равно помогу. Злость на ситуацию никак не может сказаться на моём отношении к тебе.
— Отношении? — повторила я, когда прошли первые секунды замешательства. — Но… мы знакомы всего несколько недель.
— Именно поэтому я поясняю то, что для меня естественно. Ты не должна бояться обращаться ко мне.
— Легко сказать, — рассмеялась я, стараясь собраться.
То, как он смотрит, что говорит… Этим сложно не проникнуться, к Итану сложно не проникнуться, и это так же греет, как и пугает.
— Я ведь не такой далёкий, каким казался тебе в начале, — вкрадчиво заметил он, поддев пальцами мой подбородок.
— Но… брак временный, Итан. Я не уверена, что… хочу относиться к тебе так…
Слова оборвались. Собиралась же выразиться иначе, но в итоге высказала свои страхи. Он слишком близко к моим тайнам. Достаточно снова снять медальон, на этот раз просто отдалить его от меня хотя бы на метр, и пелена с ауры сойдёт, открывая её настоящий свет. Да и глупое сердце неопытной девчонки может легко полюбить, и больно ныть после расставания. Мне не по наслышке известно, что такое тоска по ушедшему.
— Понимаю, — на лицо мужчины мимолётно набежали тени. — Но разве завершение брака изменит то, что ты хороший человек, старательная девушка и перспективный рекрут? Что ты помогала мне в моей беде? Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Мы говорили о ней, и о доверии. Но ты ведь имела в виду не только это? — голос его вновь наполнился вкрадчивостью.
А я одновременно зарделась от прозвучавшей похвалы и взволновалась от сложного вопроса.
— Наш брак продлится год, — вновь напомнила я: себе и ему. — Что бы ты не говорил, это не просто поцелуи.
— Ты мне нравишься, Джослин. Моё отношение очевидно, — улыбнулся он, заставляя моё сердце биться ещё быстрее и неистовее. — Как очевидно и твоё, — заявил, и стук в груди на миг прервался.
Я гулко выдохнула, попыталась отвести взгляд, но он не дал прервать зрительный контакт.
— Мы можем наполнить наш брак новыми красками, и, когда придём к решению завершить его, остаться добрыми друзьями, — его большой палец погладил мою нижнюю губу, отправляя по телу целый рой мурашек. — Я не собираюсь тебя торопить, но и не обещаю не соблазнять, — улыбнулся он вдруг обезоруживающе и нагнулся, но только, чтобы мимолётно коснуться моих губ своими.
— Как не стыдно соблазнять фиктивную жену? — упрекнула я, старательно уговаривая себя не краснеть, но как-то безуспешно.
— Желание слишком сильно, — парировал он, продолжая улыбаться.
Мы обсуждали переход к близости, но даже этот смущающий разговор проходил как-то легко. С Итаном вообще просто. Но и сложно в то же время. Я сама установила запрет на близкие отношения. Даже не из желания сохранить девственность или избежать беременности, ведь брак по документам настоящий, а из-за того, что Итан был для меня чужим. Я считала, что таковым он и останется, но он становится близким. Близким к сердцу и моим тайнам.
