— Ненадолго, — пообещала я, и меня унесло в другой мир.
В астрале тоже успело стемнеть. Порывистый ветер трепал верхушки деревьев, забирался под одежду.
— Эйс? — позвала я, двинувшись вдоль берега реки.
Впереди послышался шелест, будто шаги, но явно не дракона. Между густых кустов выступила человеческая фигура. Я застыла на месте, не зная, как поступить. Над ладонью неизвестного засветился маленький огонёк, озаряя его лицо. Это оказался мужчина лет тридцати на вид. Лицо незнакомое, с приятными чертами. Волосы светлые, длинные, собраны в тугой хвост на затылке. Он в лёгком доспехе.
— Добрый вечер, Джослин, — поздоровался незнакомец, обратив ко мне острый взгляд. — Не убегайте, нам надо поговорить.
— Кто вы? — я всё равно начала отступать.
Тот факт, что он знал, кто я, насторожил ещё сильнее.
— Вы не сможете уйти от разговора, Джослин, — сообщил он, когда я натолкнулась спиной на непроницаемую стену. — Только разговор, обещаю.
— О чём?
— О ком, — улыбнулся он хищно — О вашем муже.
— Муже? — я зашарила руками по прозрачной преграде, пытаясь отыскать выход из созданной ловушки.
Как он нашёл меня в астрале? Что ему вообще нужно? И как сбежать? Ведь он вряд ли прибыл с добрыми намерениями.
— Клирик Вилдбэрн личность неоднозначная, не могу сказать, что вам повезло с мужем, — незнакомец медленно двинулся ко мне. — Находиться рядом с ним опасно, для жизни, в том числе.
— Что вы имеете в виду? — холодно потребовала я ответа.
Как ни смешно, в опасной ситуации чувствовала себя увереннее, чем в вопросах любви. Но мне не раз приходилось сталкиваться с порождениями и просто дикими зверями. Люди… опаснее. От них не знаешь, чего ждать. Но всё равно я была готова действовать, хоть и понимала, что практически ничего не могу противопоставить магу.
— Неужели вы не в курсе? — он внимательно пригляделся к моему лицу.
И стало ясно, что он прощупывает меня, сам ни в чём не уверен.
— В курсе чего я должна быть?
Смысла как-то прятаться или скрывать свои действия не было, потому я создала заклинание сканирования и огляделась через голубоватую рябь экрана. Уровень мужчины определялся единицей, как у меня. Больше никакой информации не выдавалось. Я даже не знала, какой он расы. Более того, он мог создать фальшивую личину. А вот ловушка оказалась круговой, сплошным куполом, из которого можно было выбраться, разве что прорыв ход под землёй. Но я была магом воды.
— Спросите у мужа, — усмехнулся он зло, остановившись в полуметре от меня, а я невольно сильнее вжалась спиной в прозрачную стену ловушки. — Я не причиню вам вреда, вижу, вы либо не в курсе, либо хорошо играете. Скорее второе, чем первое. Иначе зачем вам скрывать информацию о себе? Значит, в разговоре нет смысла.
— И мне можно уйти?
— После того как поведаете мне все свои тайны, — голос его понизился от нескрываемого предвкушения, меня же его заявления приблизило к состоянию близкому к панике. Если он узнает мой секрет, мне не видать свободы. — Приложите это ко лбу, — приказал, протягивая мне прозрачный камень.
— Зачем?
— Либо вы сделаете это добровольно, либо мне придётся действовать самому. Жёстко, — припечатал он, и его глаза сверкнули жёлтым светом магии.
— Хорошо, давайте, — я протянула руку.
Понимала, что нет смысла драться. Зато можно попробовать разрушить артефакт или просто втоптать его в землю и выиграть немного времени на побег. Вода рядом, родная стихия может помочь.
— Верное решение, — мужчина поднял руку над моей и выпустил артефакт. Тот упал в мою раскрытую ладонь, и будто прилип. — Ко лбу прикладывать не обязательно, — усмехнулся язвительно.
Мой взгляд затуманился, сознания коснулась чужая воля. Точнее, попыталась коснуться. Было ощущение, словно кто-то копошится в голове, пытаясь отыскать что-то важное, но не находит. Воспоминания пытались пробудиться, я даже чувствовала, что именно ищет артефакт, но их словно покрывал туман.
— Интересно, — протянул задумчиво мужчина. — Ментальная защита. Что же так тщательно скрывает ваш муж? И что в вас такого особенного?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет никакой тайны. Но её возможное наличие так взбудоражило моих врагов, что они рискнули проявить себя, — ворвался в наше противостояние голос моего мужа.
Стена за спиной исчезла, я потеряла равновесие, но не упала, потому что талию обвила сильная рука. Ледяное прикосновение опалило ладонь, и артефакт выпал на землю. Зрение восстановилось, давление чужой воли исчезло.
— Итан, — я повернула голову, с облегчением обнаружив рядом мужа.
А злоумышленник стал предусмотрительно отступать. Да только не успел даже начать действовать. Мелькнуло какое-то движение за его спиной, и его обвил кольцами белоснежный огромный змей. От животного исходили ледяные волны. И стало ясно, что это второй дух Итана. Странно, что Эйса нет рядом, надеюсь, с ним всё в порядке.
— Джослин, испугалась? — сильные пальцы стиснули мои плечи и развернули меня лицом к мужу. — Он не причинил тебе вреда?
Льдистый взгляд внимательно просканировал меня на предмет повреждений.
— Конечно испугалась, — не стала врать я. — Что происходит, Итан?
— Так она всё-таки не в курсе? — расхохотался яростно незнакомец. — Говорю же, Джослин, вам не повезло с мужем.
— Замолчи, — прервал его ледяным тоном Итан.
И вспомнился день нашего знакомства. Тогда он тоже казался чуждым, опасным, пугающим. Синие глаза сверкали от негодования и клубящейся в них магии. От клирика исходила почти осязаемая угроза.
— С тобой мы поговорим позже, — сообщил незнакомцу Итан. Но тот не смог ответить, потому что с головой исчез в белоснежных кольцах змея. — Джослин, возвращайся к себе. Ничего не трогай в комнате. Не выпускай Мелиссу. Ждите. Скоро появлюсь я, либо Калеб.
— Хорошо.
Я боялась и злилась. Не хотела оставлять объяснения на потом, но и мешать Итану не стоит. Да и сейчас в астрале явно не безопасно.
— Но вдруг здесь ещё враги и…
— Я не один, не переживай, — он мимолётно поцеловал меня в губы и настойчиво повёл к месту перехода.
Я могла вернуться из астрала только там, где в него вошла, если, конечно, не имею при себе специальный и жутко дорогой артефакт. Мне ничего не оставалось, как послушаться и вернуться в реальный мир.
— Как прошло? — Мелисса возилась с чайником, похоже, ждала моего возвращения, чтобы предаться разговорам.
— На меня напали в астрале, — сообщила я и осеклась.
Вдруг это что-то секретное. Но тогда бы Итан сказал, он наоборот просил держать и Мелиссу в комнате.
— Что? — демоница стремительно развернулась ко мне, широко распахнув серые глаза от изумления.
— Да, — быстро соскочив с годриса, я обняла себя руками.
И запястье прострелило болью. Браслет накалился настолько, защищая меня от ментального воздействия, что прожёг кожу.
— Что произошло, Джослин? — Мелисса приблизилась, как и я, рассматривая рану.
— Сама не знаю. Он… расспрашивал об Итане, — я коснулась покрасневшей кожи возле ожога.
Он ведь мог сделать что угодно. Если бы не появился Итан, мужчина бы сумел получить ответы и другими способами. Держал бы взаперти, пытал, насиловал. Астральное тело тоже чувствует боль, и оно не может вернуться, пока не достигнет точки входа, но оно выносливее, оно будет жить пока полон резерв. Но, выходит, нападения на меня ждали и готовились к нему? Что же скрывает от меня фиктивный муж? Просто это действия его недоброжелателей или всё намного серьёзнее? Я так боялась разоблачения, даже пошла на фиктивный брак по настоянию тёти, чтобы себя обезопасить. Но мои тайны опасны лишь для меня самой, они могут лишить меня свободы. А тайны Итана — жизни.
— Джослин, не молчи, — позвала встревоженная Мелисса, и я вздрогнула, выныривая из трясины пугающих мыслей.
— Добавь в чай ромашки, — попросила я, кисло улыбнувшись. — Мне нужно успокоиться, очень хорошо успокоиться.
— У меня есть настойка.
