– Еще чего не хватало! Иди потом, доказывай, кто на кого напал. Очухается через четверть часа.
Матвей, не отходя от поверженного врага, окинул спаленку внимательным взглядом. Ничего примечательного, кроме рюкзака.
– Посмотри, что там! – велел он Астре. – А я пока свяжу этого типа как следует, во избежание сюрпризов. Психи бывают на редкость сильными и живучими.
Они поменялись ролями: теперь он руководил, она подчинялась.
В рюкзаке оказались женские и мужские вещи: сменное белье, пара свитеров, разные мелочи; в боковом кармашке – два паспорта и водительские права.
– Как по заказу… – пробормотала Астра. – Я нашла документы.
– Тебя что-то смущает?
– Духи. Слишком резкий запах…
Он хмыкнул и принялся связывать неподвижного, обмякшего, словно тюфяк, мужчину.
– Это рыбаки, которых видела продавщица из сельмага, – сказал он, закончив свою работу. – В сенях стоят их удочки.
Астра раскрыла паспорта. Один был Дмитрия Евланова, другой – Веры Холодной.
– Он нас не обманывал – документы в порядке. Ты что-нибудь понимаешь?
Матвей насторожился и прислушался: под полом продолжалась какая-то возня. Астру передернуло.
– Крысы! Если бы он нас запер в погребе, полном этих жутких тварей, я бы умерла от страха…
– Крысы? Пойду, взгляну.
– Нет! – испугалась она. – Я боюсь!
Матвей подобрал с пола пистолет, повертел в руках и засунул за пояс – для надежности.
– Глушитель – это лишнее. Тут, на краю деревни, хоть из пушки стреляй, никто не услышит. Наш «хозяин» – психопат и перестраховщик.
– Может, он вдову пугать не хотел?
– Ха-ха-ха! – выразительно произнес Матвей. – Пойду за лампой. Заодно поговорю с безутешной вдовушкой.
– Вряд ли мы от нее добьемся хоть слова. Она явно не в себе.
– Два сапога пара. Один рехнулся на почве какой-то чаши, другая…
Он махнул рукой и отправился в горницу. Астра стояла, не сводя глаз с крышки люка. Она не ощущала присутствия Чаши, но сказать об этом Матвею значило бы вызвать справедливое недоумение. «Не ты ли настаивала на поездке в Чижи? – так и звучал в ушах его язвительный вопрос. – Твердила, что там все окончательно прояснится? И мы найдем если не драгоценную реликвию, то виновника убийства!»
– Ну, убийца-то обезврежен… – прошептала она.
Из горницы был слышен голос Матвея, который пытался расшевелить вдову. Та не отвечала.
Он все-таки запер ее в тесной кладовке рядом с кухней, очевидно, предназначенной для припасов. На полках стояли недавно привезенные банки с консервами и тушенкой, крупы и сахар – на них не было ни грамма пыли. «Рыбаки» явно собирались провести в домике не один день.
Вдова сняла очки и послушно села на затянутый паутиной ларь. Она не смотрела на Матвея, блуждая взглядом по углам и перебирая пальцами борта черного жакета.
– Прошу прощения, мадам! – сказал он, закрывая дверь на крючок. – Так будет спокойнее.
Он вернулся в спаленку, чертыхаясь и проклиная тот миг, когда согласился на эту авантюру. Астра стояла, прислонившись спиной к стене и прислушиваясь к звукам из подпола. Он тронул ее за плечо.
– Ты, кажется, собиралась искать здесь какую-то чашу! В чем заминка? Подвал или погреб – отличное место для тайника.
– В доме наверняка уже обшарили каждый уголок…
– И что же?
– Чаши нет. Артур мог блефовать, а Злата ему подыгрывала. Ты слышал, они пытались всучить этому человеку фальшивку…
– В таком случае, где фальшивка?
Астра выпалила первое, что пришло в голову:
– Не иначе, как в ячейке банка «Евланов и партнеры»! Виолетта говорила, что отец Дмитрия родом из Одессы, последняя поездка Артура была тоже в Одессу. И Вера Холодная умерла в Одессе…
– У меня голова кругом идет от твоих кроссвордов! – рассвирепел он. – Я лезу в подпол, а ты как знаешь.
– Подожди. Здесь какая-то путаница. Вера не может пользоваться такими безвкусными духами…
Матвей потерял терпение.
– Ты со мной или подождешь здесь?
Астра посмотрела на связанного «хозяина»: оставаться с ним в крошечной спальне было страшновато. Лучше уж крысы…
– Я с тобой!
Вниз вела крутая деревянная лестница. Они молча спустились в подземелье с бревенчатыми стенами, разделенное на два отсека. Видимо, его давно не использовали по назначению: в одном отсеке стояли две деревянные бочки и несколько пустых ящиков для овощей. Во втором – прогнивший стеллаж с пустыми банками на нижней полке и какие-то мешки. Пахло прелью. Мешки зашевелились, и Астра пронзительно вскрикнула…
– Тише ты, оглушила! Тут не крысы, тут люди…
* * *
В свете лампы грязные лица узников подпола казались синеватыми, как у мертвецов.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заключил Матвей. – Я-то думаю, зачем рыбакам целый моток веревки и скотч? Теперь ясно. Им попалась крупная рыбка! Вернее, они заранее предполагали подобный вариант.
Мужчина и женщина зажмурились – после сидения в темноте с мешками на головах свет ослепил их. Их рты были заклеены полосками скотча.
– Надо разрезать веревки, – посоветовала Астра.
– Куда торопиться? Сначала выясним, кто такие. А то одни нас уже чуть не прикончили.
Матвей не спеша, со знанием дела обыскал пленников.
– О-о! Да при них есть паспорта! – обернулся он к Астре. – Чудесно. Ну-ка… Семен Марцевич и Валерия Панкина… Каким ветром вас сюда занесло, господа?
Те только мычали и трясли головами.
– М-м… ммм-мм…
Он ловким быстрым движением оторвал скотч от губ мужчины.
– Господин Марцевич? Приятно познакомиться!
Тот не сразу сумел выговорить два простых слова:
– Вы кто?
– Здесь вопросы задаю я, – усмехнулся Матвей.
– Развяжите женщину…
– С какой стати? Может, вы воры или бандиты какие-нибудь?
– Вы из полиции?
– Нет.
– Отпустите нас! Вы не имеете права нас тут держать! Это похищение людей! Статья!
Матвей, который сидел на корточках, привстал и сделал вид, что потерял к пленникам интерес.
– Заклей ему рот и пошли отсюда, – сказал он Астре. – Пусть ждут полицию, пока рак на горе не свистнет. Наше дело – сторона. Мы никого не видели, ничего не слышали. А то правда еще статью пришьют…
Связанная женщина вытаращила глаза и отчаянно замычала.
– Подождите! – взмолился мужчина. – Что вам нужно? Чего вы хотите?
– Мы? Ничего… Это вы, кажется, хотите, чтобы вас освободили. Разве нет?
– Да! Да! Развяжите нас! Если вам нужны деньги, я заплачу!
– Плевать нам на твои деньги, парень…
Астра опустилась на корточки рядом с Матвеем и пристально уставилась на пленника. Ее догадка полностью подтвердилась. Дмитрий Евланов – вовсе не Дмитрий Евланов. А кто же эта женщина с заклеенным ртом?
– Вы ответите на все наши вопросы или останетесь здесь, в подполе, – твердо заявил Матвей. – Выбирайтесь самостоятельно. Не мы вас сюда посадили, не нам и выпускать. У вас с кем-то свои счеты…
– Хорошо. Будь по-вашему, – сдался мужчина. – Я не Марцевич! Я Дмитрий Евланов! У меня отобрали вещи, документы и…
– Вот, как? – перебила его Астра. – А мы решили, что господин Евланов наверху, с супругой погибшего журналиста Артура Холодного.
– Это ложь! Наверху – как раз Марцевич и его подружка!
– Кто она?
– Откуда мне знать?! Видимо, Валерия Панкина. Они зачем-то забрали нашу одежду и паспорта.
В подполе было очень неуютно, холодная сырость пробирала насквозь, бревна осклизли, по ним ползали мокрицы. Судя по древесной трухе и прогрызенным кускам мешковины, здесь водились и крысы.
Астра с опаской покосилась на дыры в земле по углам и показала на женщину.
– Это Вера Холодная?
– Да, – кивнул пленник. – Посмотрите на фотографии в паспортах. Это не наши лица! Ужасно болят руки и лодыжки, веревка врезается. Развяжите нас!
– Должна признать, лица довольно похожи…
– Мы же все в грязи. Черт знает, что хранилось в этих мешках, которые он натянул нам на головы! Дайте нам умыться, и сами убедитесь… Я говорю правду!
– Как вы оказались в Чижах?
– Господи! Развяжите хотя бы Веру! Или я не скажу ни слова!
Матвей с Астрой переглянулись, она кивнула.
– Чем скорее мы выясним все, что нас интересует…
– Я понял! Вы диктуете условия. Ладно! Мы хотели уединиться и приехали в Чижи. Вера понятия не имела об этом доме. Она случайно нашла дарственную среди бумаг Артура… уже после его смерти. Вероятно, он использовал домик в Чижах как тайное убежище, где мог укрыться от всех, даже от жены. При его работе такое «лежбище» обязательно должно быть.
– Почему вы отправились именно в Чижи?
– Вера чего-то боялась! Ее преследовал необъяснимый страх. Наверное, любой на ее месте боялся бы! – он перевел глаза на Астру. – Если бы ваш муж погиб от руки киллера, вы бы оставались спокойной?
– Она боялась за свою жизнь?
– И это тоже.
– Значит, не только.
– Да… перед смертью Артур признался ей, что занимается поисками одной уникальной вещи… по просьбе сокурсницы…
