— Прости, Мэг. — Извиняющимся тоном попросила Элис. — Я боялась, что тебя морализуют за помощь преступникам.
— Это тебе спасибо! — Отмахнулась Ранш. — Я так и поняла. Теперь мне вряд ли будут задавать много вопросов. Все до сих пор в шоке от этого акта насилия. — Она смутилась. — Я и сама, если честно, в первую секунду очень испугалась. — Мэг немного помолчала и спросила:
— Эл, а Земля красивая?
Элис не ожидала такого вопроса.
— Очень! — Она немного подумала и добавила: — Мои родители были архивариусами, и папа иногда брал меня с собой во внешние архивы, те, что создали на месте древних Бункеров эпохи Убежищ. Я очень любила во время полета смотреть в иллюминатор, как земля плывет далеко внизу. Особенно красиво Северное полушарие, оно во многих местах зеленое… — Элис вспомнилось детство, и она с грустью вздохнула. — Даже под куполом Ромба, среди настоящих деревьев и множества зелени чувствуешь себя совершенно свободной и счастливой, словно где-то высоко над головой не висит энергощит, а твоя жизнь не зависит от эмиттеров энергостанций Арториус Прайм. Я даже не могу себе представить, какой же тогда была Земля до Великой Катастрофы. Вряд ли простой человек в состоянии описать подобное волшебство…
— Волшебство… — Зачарованно прошептала Мэг. — А я кроме Марса и Арториус-1 ничего не видела. — Она смущенно пожала плечами. — Да и то, это было очень давно, еще при муже…
— Ты была замужем? — Удивилась Элис. — Ты раньше мне об этом ничего не рассказывала!
— Вот видишь, как много интересного можно иногда узнать о лучшем друге спустя год, если попасть в определенную ситуацию. — Мрачно усмехнулась Мэг. — Я родилась на Арториус-1, мои родители были астрономами, когда мне было пять, они погибли при разгерметизации обсерватории во время Серебряных Слез, это был метеоритный поток такой…
— Я знаю. — Мягко кивнула Элис. — Его в школе проходят…
— Я их даже совсем не помню. — Мэг закрыла глаза и неторопливо продолжила спокойным голосом. — Сколько себя помню, вокруг всегда был детский дом. Там и муженька себе нашла, как только совершеннолетия достигли, сразу и поженились. Парнишка был неплохой, мог бы стать хорошим журналистом, даже начал делать успехи. — Она открыла глаза и печально покачала головой. — Да только он был повернут на тайнах Корпорации. Вечно его интересовало то, что не следует. Почему никто из простых смертных никогда не видел Президента Аугусто, и как именно Совет Генеральных Директоров проводит президентские выборы. Почему карьера вариативных заканчивается к двадцати — двадцати двум годам, и где они все после этого живут. Почему слишком рьяные деятели оппозиции чаще всего становятся археологами, и как это связано с тем, что археология — самая опасная по количеству смертельных случаев профессия… Почему, почему, почему… Все стремился докопаться до истины. — Ранш горестно вздохнула. — Вот и докопался. В один совсем не прекрасный день его прямо на работе арестовало Особое Управление. Потом был суд, вердикт «социально опасен» и морализация. Его я больше не видела, зато меня еще полгода мурыжил Инспектор. А когда все это закончилось, я собрала вещички, прилетела сюда и устроилась в ММК. — Она развела руками, подытоживая: — И вот я здесь уже восьмой год.
Элис участливо посмотрела на подругу.
— Тебе тоже досталось…
— Ну, не так как тебе. — Мэг встала и потянула из темноты объемистый контейнер, какие использовались механиками для транспортировки инструмента. — Пора выбираться отсюда. Сейчас конец смены, и на остановках много народу. На тебя никто не обратит внимания. — Она достала из контейнера скафандр и протянула его Элис. — Вот, переодевайся. Твой совсем никакой, да и гермошлем был разбит.
— У кого ты его утащила? — Удивилась Элис, глядя на точно подходящий ей размер.
— В город слетала да и купила. — Иронично улыбнулась Мэг. — Ты тут целый день прохлаждаешься.
До маленькой квартирки Мэг девушки добрались без происшествий. Экстренный режим в городе был уже снят, Элис и Эдд Тоббо были официально признаны мертвыми, и жизнь на Марсе снова вернулась в привычное русло.
Мэг заперла входную дверь, Элис вылезла из скафандра и с облегчением растянулась в небольшом креслице.
— Мэг, мне нужно улететь с планеты. — Поделилась планами Элис.
— Тебе нужно умыться. — Хихикнула Ранш, глядя на чумазое лицо подруги. — А еще тебе нужны новые документы. — Задумчиво добавила она. — Есть у меня тут один знакомый, остался еще от мужа. Раньше он промышлял подобными грешками. Можно было бы попробовать. Но на это нужны деньги… — Она в нерешительности замолчала, обдумывая проблему.
— Вот. — Элис достала из-за пазухи горсть купюр. — Этого наверняка хватит.
— Ого! — Удивилась Мэг. — А ты предусмотрительная девочка! — Похвалила она подругу. — Не пропадешь!
— Это Эдд предусмотрительный. — Снова загрустила Элис. — Был… — Ее глаза снова наполнились влагой, к горлу подступил предательский ком. Элис изо всех сил старалась держаться, представив, как старик бы сейчас сердито насупился и ворчливо произнес свое фирменное «не реви!».
— Держи. — Мягко сказала Мэг, протягивая ей свежее полотенце. — Сходи в ванную, я пока наведу справки. — Она активировала коммуникатор. — Тут дело не быстрое, надо действовать осторожно…
В ванной Элис раздеваясь взглянула на себя в зеркало. Висящий на шее амулет Древнего снова изменился. Она внимательно присмотрелась к милому большеглазому чудовищу, грустно обнявшему сердечко. Шрам на сердце снова увеличился, протянувшись уже на три четверти. Словно ты держишь в лапках мое сердце, — подумала Элис, глядя в печальные глаза чудовища. Снова предательски потекли слезы, и она включила подачу воды в душевой кабине, окунаясь в хлещущие со всех сторон горячие струи. Я буду держаться. Я должна. Мне еще многое предстоит сделать.
Когда спустя полчаса Элис вышла из ванной, Мэг все еще сидела в сети, обмениваясь туманными фразами с кем-то, кто блокировал трансляцию своего изображения, очень желая остаться инкогнито.
Наконец, Мэг выключила коммуникатор и устало откинулась на спинку кресла.
— Документы он сделает. — Улыбнулась она подруге. — И достаточно быстро. От нас требуются деньги и стандартная голограмма субъекта.
Она достала простенький голограмматор и с комичным выражением лица фотографа-маньяка прицелилась кристаллом объектива в Элис:
— Улыбочку! — Жутко просипела она.
Элис закатилась со смеху.
— Мэг! Ты никогда не изменишься! — Она безнадежно покачала головой, улыбаясь. — Кому из нас восемнадцать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
