Полночь скользила по ландшафту, подобно бархатной летучей мыши. И, обгоняя полночь, крошечной искоркой на фоне темного мира Диска галопом неслась Бинки. За копытами тянулись языки ревущего пламени. Мускулы перекатывались под лоснящейся кожей, как змеи — в масле.
Они летели в молчании. Изабель обеими руками обнимала Мора за пояс.
Сейчас, отняв одну руку, она вглядывалась в ореол пляшущих искорок вокруг своих пальцев. Искорки были восьми цветов радуги. Потрескивающие ленты света отлетали от ее руки и заставляли вспыхивать кончики волос.
Мор забрал немного вниз, оставив кипящий облачный след, который потом растянулся на многие мили.
— Видно, у меня уже совсем крыша едет, — пробормотал он.
— Почему?
— Только что внизу я видел слона. Ух ты! Смотри, там, впереди, Сто Лат.
Изабель через плечо Мора вгляделась в отдаленное сияние света.
— Сколько нам еще осталось? — обеспокоенно спросила она.
— Не знаю. Наверное, несколько минут.
— Мор, я не спрашивала тебя раньше…
— Да?
— А что ты собираешься предпринять, когда мы попадем туда?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я вроде как надеялся, что к тому времени события сами подскажут.
— И как, подсказали?
— Нет. Но и время еще не пришло. Может быть, чем-то поможет заклинание Альберта. И я…
Купол реальности опустился на дворец, подобно расползающейся медузе.
Голос Мора, затихнув, перешел в полное ужаса молчание.
— Ну что ж, время почти настало. Что мы собираемся делать? поинтересовалась Изабель.
— Держаться покрепче!
Бинки спланировала над остатками наружных ворот двора, оставляя за собой облако искр, проскользила над булыжником и одним скачком преодолела разнесенный в щепки дверной проем, ведущий в зал. Впереди грозно замаячил отливающий перламутром барьер — и ледяным душем прошел сквозь них.
Словно через искажающее стекло, Мор увидел Кели, Кувыркса и группу здоровяков, отчаянно бросающихся на пол. Он узнал герцога и извлек из ножен меч. Как только лошадь замедлила скорость и остановилась, он соскочил с седла.
— Не смей даже дотрагиваться до нее! — пронзительно закричал он. — Я отрублю тебе голову!
— Весьма впечатляюще, — хмыкнул герцог, обнажая свой меч. — И кроме того, очень глупо. Я…
Он осекся. Его глаза бессмысленно заскользили по поверхностям предметов. Он опрокинулся навзничь. Кувыркс поставил на пол большой серебряный подсвечник, который держал в руках, и смущенно улыбнулся Мору.
Мор повернулся к стражникам, синее пламя меча Смерти рассекло воздух с гудением реактивного двигателя.
— Кто-нибудь еще желает? — оскалился он.
Они попятились, затем повернулись и со всех ног бросились наутек.
Проходя сквозь барьер, они исчезли. В настоящей реальности зал был пуст и темен.
Лишь они четверо остались под быстро уменьшающейся полусферой.
Мор бочком приблизился к Кувырксу.
— Есть предложения? — спросил он. — Где-то тут у меня завалялось заклинание…
— Выбрось из головы. Если здесь и сейчас я попробую применить хоть какую-нибудь магию, она снесет нам головы. Эта реальность слишком мала, чтобы выдержать ее.
Мор обессиленно привалился к останкам алтаря. Внезапно он почувствовал себя опустошенным, высосанным до дна. Какое-то мгновение он пассивно наблюдал, как шипящая стена приближается, подобная неторопливой вертикальной волне. Скорее всего, он переживет это — так же как и Изабель. Кувыркс не переживет, но какой-то Кувыркс в итоге останется. Только Кели…
— Так я буду коронована или нет? — ледяным тоном изрекла она. — Я должна умереть королевой! Это ужасно — быть и мертвой, и обыкновенной!
Мор посмотрел на нее. Перед глазами у него плыло, он пытался припомнить, о чем вообще она тут толкует. Изабель порыскала в обломках за алтарем и вынырнула с довольно побитым золотым венцом, усаженным маленькими бриллиантами.
— Это она? — показала она.
— Да, это корона, — Кели чуть не рыдала. — Но здесь нет ни жреца, ничего.
Мор глубоко вздохнул.
— Кувыркс, если это наша собственная реальность, то мы можем перекраивать ее по своему вкусу?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что у тебя на уме?
— Сейчас ты жрец. Назови своего бога. Кувыркс сделал реверанс и принял из рук Изабель корону.
— Вы все насмехаетесь надо мной! — вскрикнула Кели.
— Прости, — устало ответил Мор. — День был довольно долгим.
— Надеюсь, у меня все получится правильно, — торжественно промолвил Кувыркс. — До сих пор мне ни разу не приходилось короновать.
— А мне ни разу не приходилось короноваться!
— Хорошо, — голос Кувыркса звучал успокоительно. — Мы будем учиться вместе.
Он забормотал впечатляюще звучащие слова на странном языке. Сказать по правде, это было простое заклинание для избавления одежды от блох, но он подумал, а какая, собственно, разница. И потом сказал себе: «Черт возьми, в этой реальности я самый могущественный из всех когда-либо живших волшебников, будет что порассказать вну… — Он скрипнул зубами. — Бьюсь об заклад, кое-какие правила в этой реальности изменятся».
Изабель села рядом с Мором. Ее рука скользнула ему в пальцы.
— Ну? — тихо спросила она. — Время уже пришло. События подсказали тебе что-нибудь?
— Нет.
Барьер преодолел половину зала. Он слегка замедлил ход, безжалостно вбуравливаясь в самозваную реальность.
В ухо Мору подуло чем-то влажным и теплым. Протянув руку, он коснулся морды Бинки.
— Милая старая лошадка… произнес он. — А у меня, как назло, кончился весь сахар. Тебе придется самой найти дорогу домой…
Не закончив похлопывание, его рука замерла.
— Мы все можем отправиться домой! — воскликнул он.
— Не думаю, что отец придет от этого в восторг, — заявила Изабель, но Мор пропустил ее замечание мимо ушей.
— Кувыркс!
— Да?
— Мы отправляемся. Ты едешь с нами? Когда барьер сомкнется, ты по-прежнему будешь существовать.
— Часть меня, — уточнил волшебник.
— Именно это я и имел в виду, — ответил Мор, одним махом взлетая на спину Бинки.
— Но, говоря от лица той части, которая не будет существовать, я бы хотел присоединиться к вам, — поторопился сказать Кувыркс.
— Я намерена остаться здесь и умереть в собственном королевстве, раздался голос Кели.
— Что ты намерена, не играет никакой роли, — перебил Мор. — Я мчался через весь Диск, чтобы спасти тебя, и тебе предстоит быть спасенной.
— Но я королева! — воскликнула Кели. В ее глазах набухала неуверенность. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, к Кувырксу. Тот виновато опустил подсвечник. — Я слышала, как ты произносил слова! Я ведь королева, не так ли?
— О да! — мгновенно сориентировался Кувыркс, а затем, поскольку слово волшебника должно быть тверже литого железа, виртуозно добавил:
— И совершенно свободна от насекомых-паразитов.
— Кувыркс! — рявкнул Мор. Волшебник кивнул, обхватил Кели за талию и собственноручно закинул ее на спину Бинки. Сражаясь с собственным балахоном, он вскарабкался за спину Мору, протянул руку, мощным рывком поднял Изабель, и усадил ее за собой. Лошадь сделала несколько протестующих па, недовольная перегрузкой, но Мор твердой рукой направил ее в сломанную дверь.
Пока они скакали по залу, по двору, барьер неотступно следовал за ними.
До перламутрового тумана оставалось не больше нескольких ярдов, и он зримо, дюйм за дюймом, сжимал вокруг них свою хватку.
— Извините, — обратился Кувыркс к Изабель, приподнимая шляпу. — Огниус Кувыркс, Волшебник Первой Степени (Незримый Университет), бывший Королевский Узнаватель, в ближайшем будущем, не исключено, подлежащий казни через обезглавливание. Вы случайно не в курсе, куда мы направляемся?
— Во владения моего отца, — прокричала Изабель, перекрывая ветер, поднятый движением.
— Я когда-нибудь встречался с ним?
— Не думаю. Иначе запомнил бы. Копыта Бинки царапнули по верху дворцовой стены. Затем, напрягая мускулы, она стала подниматься все выше и выше. Придерживая руками шляпу, Кувыркс опять наклонился назад.
