себе много, и по говорливости практически не уступал самой Саше, при этом девушка отметила, что явно местами привирает, но, «включив дурочку», смотрела на спутника с раскрытым ртом. Не первый раз уже мужчины и молодые парни в ее обществе, желая показать себя более крутыми и значимыми начинали сочинять явные сказки и Саша научилась извлекать из этого свою выгоду.
День прошел быстро. Из леса они выбрались еще примерно в середине дня, потом оказались в жидком перелеске, а затем вовсе выехали в степи. Пустошь, которую Саша никогда не видела, выросла на горизонте ближе к вечеру.
Зрелище оказалось впечатляющим. Огромный город, разрушенный чуть ли не до основания, тянулся от запада на восток. Обломки и остатки зданий обломанными зубами смотрели в хмурое небо, раскрашенное в темно синие, черные, малиновые, багровые и даже местами оранжевые тона. Вокруг было пустынно, даже трава не росла. Куда не кинь взгляд, только черная сухая земля, по структуре больше напоминавшая очень крупный, круглый, словно искусственный песок.
- Здесь война была, - остановив машину для дозапраки, пояснил Пропеллер, осматривая горизонт, где в тучах виднелись частые всполохи молний. – …лет, наверное, пятнадцать назад... Воевали страшно, химию применяли, вирусы какие-то, говорят, даже чуть ли не атомную бомбу бросили одни на других, потому тут ничего не растет и почти никто не живет. Дальше, за этими руинами вообще голимая пустыня. Переехать ее очень сложно. Воды нет, еды нет, только то, что с собой везешь. Дожди эти еще ядовитые…
- Там кто-то живет… – усевшись на капот, оглядывая окрестности в большой бинокль, который выдал ей Пропеллер, заметила Саша, разглядев на темном фоне руин пару огоньков.
- Здесь-то, да? – наемник задумался и нехотя продолжил. – Живут. Племена кочевников, людоедов и так, по мелочи.
- Людоедов? – встревожено убрала от лица оптический прибор девушка.
- Ага… – закрутив опустевшую канистру из под бензина, пожал плечами парень. – Потому сюда и не суются. Только торговцы особые, кто язык нашел с местным, да мелкие, конкурирующие банды. Жрать нечего, вот и промышляют, кто чем… - и, задумчиво добавил, - каждый крутится как может… Ладно, - отвлекшись от каких-то своих мыслей, грустно поглядев на девушку, улыбнулся парень. – Давай-ка перекусим и поедем дальше, мы скоро уже догоним караван.
- Да?! Ура! – радостно улыбнулась Саша, соскальзывая с горячего металла капота от работавшего на износ старенького двигателя автомобиля. – Ты знаешь, где они? Я ничего не вижу…
- А тут одна дорога, через город… иным путем не проехать. Не боись, скоро нагоним…
Девушка еще раз осмотрела руины, но на таком удалении мелкие или одиночные строения сливались в одну кашу и, не отыскав ничего похожего на дорогу, или даже следов на земле, лишь пожала плечами. Что-ж, наемнику виднее.
- Держи, чайку попьем да в дорогу, - протянул Пропеллер ей кружку, тоже любуясь видами.
Саша благодарно кивнула, сделал глоток теплого травяного напитка. Горло першило от пыли, и чай оказался как раз кстати. Девушка, прожившая все время в деревни, не покидавшая ее практически никогда залюбовалась непривычным, пустынным пейзажем. Кружившиеся и перетекающие в причудливые фигуры тучи, переливающиеся всеми цветами радуги, открытая безжизненная местность… Вид пьянил и кружил голову. Саша внезапно покачнулась, картинка перед глазами поплыла и ноги, отказавшись держать хозяйку, подломились. Пейзаж поплыл, нырнул куда-то в сторону и сменился темнотой…
* * *
Приходила в себя Александра болезненно и неспешно. Голова гудела, тело болело, во рту стояла сухость. Лежала она в какой-то вонючей луже. Вокруг ютились незнакомые люди. Они что-то говорили, даже, вроде бы кричали. С трудом оторвав от грязи тяжелую голову, Саша осмотрелась. Яма. Обычная большая вырытая в земле яма. Над ней, метрах в трех вверху – решетка. Сквозь редкие прутья можно рассмотреть темное небо с кучей рассыпанных по нему огромных ярких звезд. Ночь? Но только что же был еще вечер... Что вообще случилось? Девушка сморщилась от приступа боли в висках. Ее затошнило и чуть было не вырвало.
- На, попей, девочка, - донесся женский голос откуда-то со стороны и в руки ей ткнулась посудина, судя по всему, обрезок пластиковой бутылки.
Вода в баклажке была грязной и такой же вонючей, как и лужа, в которой находились рабыни. Почему именно рабыни? А как иначе? Примерно десяток разновозрастных женщин, разной меры потрепанности прижимались друг к другу, пытаясь согреться. В яме было зябко и сыро. На некоторых из женщин не было никакой одежды и это испугало Сашу больше всего. Худые, грязные, покрытые синяками тела лежали тут и там. Кто-то стонал, кто-то плакал, а кто-то тупо смотрел на небо невидящим взором.
- Где я? – прошептала распухшими губами Саша.
- Ты у банды Черные кресты, девочка… - отозвалась женщина, что передала ей посудину.
- Но как? - попыталась покачать тяжелой головой девушка, чтобы развеять туман перед глазами, но лишь вызвала новый приступ боли в висках.
- Винт, падла, - печально ухмыльнулась незнакомка. – Он поставляет банде женщин, бизнес у него такой. На уши приседает так, что поверишь и до самого конца ни о чем не подозреваешь. Сказки рассказывает, лыбится постоянно, а в итоге ты тут …
- Какой винт? Я ехала с Пропеллером…
Женщина ухмыльнулась, отвернулась, зачерпнула грязной жижи со дна ямы и аккуратно полевая бессознательное тело лежащей неподалеку молодой женщины, принялась оттирать с нее кровь.
- Этот сученок, - снова продолжила она, через какое-то время, - разными именами представляется. Такой фантазер! Мне про маму рассказывал, как хоронил, ей, - рука качнулась в сторону бессознательной, – что дочку потерял… Веришь уроду, и даже не думаешь, что гнида такая на самом деле…
- Но зачем? – не смогла сформулировать мысль окончательно Саша из-за вялых мыслей в голове.
- Что зачем? Ему это зачем? – женщина оторвала кусок ткани от подола своей грязной черной одежды, похожей больше на рясу, и перетянула огромное рассечение на лбу бессознательной. – Это его бизнес. Он так зарабатывает… А им… - женщина кивнула в сторону неба, - знамо зачем. Насилуют, избивают, а когда сдохнешь, выкидывают волкам на съедение…
Саша ойкнула, прижала руки к лицу. Сердце заколотилось сильнее, разгоняя густую липкую кровь по телу, выгоняя из головы туман.
- Я слышала, они про тебя говорили, - печально вздохнула незнакомка в черном, устало сев прямо в лужу. – Винт тебя им продал по большой цене. Главаря
