небольшой бумажный пакет с черной крысиной мордочкой, которая злобно скалила огромные клыки. Самый обыкновенный стрихнин за тридцать копеек для травли грызунов в подполе и чердаке. — Вот только потом, что с телом делать…
Ответ и здесь пришел сам собой, и вдобавок, довольно быстро.
— Он же садовник! Вот пусть и копает яму для… себя. А потом пирогом угостится.
Стараясь не касаться крупного ломтя медовика, посыпанного ядом, княжич осторожно завернул его в пергаментную бумагу. Вот и решение первой проблему.
— А потом и в каретный двор наведаемся…
* * *
Счастливый смех раздавался в укромном уголке городского парка. За огромными елями, прятавшими этот закуток от нескромных глаз, укрылись трое. Высокий мужчина с уханьем подбрасывал над собой розовощекого малыша в забавной матроске. Кроха ничуть не боялся. Напротив, взлетая к небу, тут же заливался смехом и замолкал лишь тогда, когда снова падал в руки отца. Чуть в стороне, на пестром покрывале, расстеленном прямо на траве, сидела черноволосая женщина, то и дело вскрикивавшая в притворном испуге.
— Миша, Миша, Мишенька, куда так высокого⁈ Сашенька же испугается!
Но малыш снова взлетал вверх, оглашая полянку радостным смехом. Размахивал ручками и ножками, показывая, что ему ничуть не страшно, а даже наоборот, весело.
— Миша⁈ Я прошу тебя. Ой! Ты чего?
Михаил, бывший мастер боя из имперской гвардии, а теперь «боец» у сквада трёх, вмиг потемнел лицом. От улыбки не осталось и следа. Поймав сына, он быстро опустил его на земли и легким толчком отправил в сторону матери. Сам же, выпрямившись, развернулся в сторону.
— Ты? Пришло время отдать долг?
Он знал, что когда-то этот день наступит. Ведь, за все нужно платить. И он готов был заплатить за то, что его и семью поддержали в тяжелое время. Если бы не вовремя предложенная работа в скваде, его семью бы вышвырнули из квартиры, супруга бы стала шлюхой из дешевого борделя, а кроха-сын сгинул от лихорадки.
Невысокий черноволосый парень, вышедший из-за ели, молча кивнул.
— Я готов. Только жену успокою, а то вон вся не своя прям.
Быстро переговорив с женой и успокоив ее, как получилось, мужчина вернулся.
— Что нужно делать, Рафа? С кем-то разобраться по жесткому?
Парень ухмыльнулся и развел руками.
— Ни с кем не нужно разбираться. Поучаствуешь в небольшом спектакле с переодеванием и все… — и вдруг задал странный вопрос. — Когда-нибудь пожарным хотел быть? Короче, хотел — не хотел, а побывать придется. Примеришь блестящий шлем с здоровенной латунной бляхой, робы и огроменный топор…
* * *
Точно такие же странные с виду беседы прошли и еще с пятью мужчинами в самом бедном районе города. Всех их когда-то выручил один и тот же неприметный парнишка. Одному дал денег на самого дорого доктора в городе для сильно захворавшей дочки, другому помог отстроиться после пожара, третьего «вытащил» из полицейского околотка, и т. д.
И в каждом случае разговор заканчивался одинаково. Рафи спрашивал, а не хотел ли его очередной помощник стать пожарным? Все, как один, отмалчивались, неопределенно качая головами. Но итог все равно был один и тот же…
Все это затеял Рафи, чтобы освободить Елизавету, единственную дочь главы Отдельного жандармского корпуса столицы Михаила Мирского. Ведь, парень был уверен, что ее похитил его заклятый враг, чтобы ему отомстить.
— Что, пень трухлявый, ждешь поди меня? Охраны нагнал полный дом, новых магов нанял? Думаешь, попробую влезть в дом по старинке — по крыше или через окно? Хрена! Все будет торжественно — с оркестром и фейерверком и зрителями! А тебя, старого хрыча, с аплодисментами…
По прошлому посещению, когда они «краями разошлись» со старым князем, дом Голицыных скорее походил на маленькую крепость, чем на обычный городской особняк аристократа. Толстые каменные стены, массивная кирпичная изгородь с железными штырями на верхушке, узкие окна, больше напоминающие бойницы — все это делало княжескую резиденцию весьма крепким орешком, которую даже небольшим войском взять было бы непросто. А что тут говорить про одиночку, который к тому же вынужден соизмерять силу ради похищенной подруги⁈ Словом, предстояло решить непростую задачу.
— Не-ет, напролом мы не полезем. Бесполезно, — рассуждал Рафи, накануне того самого дня, когда все должно было решиться. — На этот раз в дом на арапа не войдешь. Буду точно ждать, и так по зубам дадут, что кровью запросто умоешься. Тут даже «братки» Витяна не помогут… Поэтому снова придется устроить шоу… б…ь, «Маска».
Задумка была довольно проста и особо не блистала заумными ходами. Глубокой ночью, когда все в доме благополучно уснут, нужно было закинуть на крышу пару тройку бутылок с зажигательной смесью, чтобы начался пожар. Крыша была черепичная, высокая, поэтому у обитателей дома должно было быть более чем достаточно времени, чтобы выбраться наружу. А там всех их — и охрану, и семейство Голицыных во главе со старым князем, и главное, похищенную Лизу — ждали был ряженые пожарные, которые «под шумок» все бы устроили так, как нужно.
Собственно, все уже было более или менее готово. Настоящим пожарным, а таких частей с пятью десятками дюжих мужиков на весь город и тремя подводами с водой и насосами было три штуки, загодя было послано по шесть ведер водки в подарок. Без выдумки и в лоб, но зато эффективно. Известно же, что они и так там пили не просыхая, а тут будут это делать с пользой для дела.
«Ряженые» тоже были на изготовке и ждали лишь сигнала, чтобы «с помпой» прибыть на место пожара и начать шоу. Все они, числом пять человек, были самыми разными людьми, которым Рафи в свое время помог. Кому-то отбил от бандитов, кому-то дал денег на лечение родных или на строительство дома. Не специально так получалось, но примерно за несколько месяцев таких людей надралось почти три десятка — мужчины и женщины, взрослые и дети, которых он выручил в трудную минуту. А теперь уже сам обратился к ним за помощью.
Словом, казалось, Рафи предусмотрел все, что было возможно. Предстоящее дело должно было пройти без сучка и задоринки: громко с ущербом, но без жертв. Хотя этого старого урода, князя Голицына он бы с удовольствием поджарил. Слишком уж злопамятным был этот человек, способный годами вынашивать злобу и в какой-нибудь самый неподходящий момент ударить.
К сожалению, весь его тщательно разработанный план пошел не совсем так, как задумывалось…
* * *
Услышав далекий звон курантов с Сухаревской башни, Рафи удовлетворенно хмыкнул. Время подошло. Как раз к этому сроку они и уговорились действовать.
— Ну, с Богом… Как
