- Ага..., ага..., надо же, - бормотал он. - И кора дуба!
- Это еще не все, - Шотик Арменович приник к уху парня, и начал нашептывать нечто интересное.
- Запомнил? - старик, наконец, прекратил шептать, выпрямился и решительно отобрал бумажку у Пети.
- Обижаете, - обиделся парень. - Конечно, запомнил.
- Хорошо. Это мой тебе прощальный подарок.
- Спасибо! - искренне поблагодарил Петя. - Царский подарок!
- Ну, ладно, - затоптался Шотик Арменович, - мне пора.
Они обнялись, и старик снова полез на пассажирское сиденье рядом с водителем. Оттуда он принялся махать рукой и смущенно улыбаться. Таким его Петя и запомнил.
- Не уходи, дело есть, - бросил Антон Павлович, который все это время терпеливо ждал, пока они наговорятся, - приеду, поговорим.
Взревел мотор, и джип бросился вперед по направлению к дому Шотика Арменовича.
Прощаться с соседкой, понял Петя.
Проводив взглядом машину, он оглянулся в поисках Семена. Того уже не было, видимо, не дождавшись пива в компании с Петей, он ушел употребить бутылочку-другую в одиночестве.
- Тьфу ты, черт, - расстроился парень. - Не везет мне сегодня на пиво. Да и шеф просил не уходить. Нет, точно не судьба попить пивка.
Он снова уселся на завалинку. Прощание с Шотиком Арменовичем оставило тяжелое впечатление. Настроение весеннего вечера уходило, утекало, как вода в песок. И пива-то перестало хотеться. Петя прислонился затылком к холодному, несмотря на теплый вечер, камню дома и закрыл глаза, дожидаясь гула мотора, звук которого он уже, не путая, отличал от остальных.
Ожидание долго не продлилось. Уже пятнадцать минут спустя черный джип затормозил у крыльца Спецотдела. Антон Павлович на этот раз выходить не стал, он только приспустил ниже стекло и кратко скомандовал:
- Поехали.
- А Шотика Арменовича куда дели? - не открывая глаз, вопросил Петя.
Шеф махнул рукой:
- А-а, с соседкой своей прощается. Я его потом заберу.
На нарушение субординации он не обратил никакого внимания.
- Билет до Еревана и дальше вы ему купили?
- Да, - досадливо поморщился Антон Павлович, - а куда мне было деваться? Я еще и с дочкой его списался. Ждет она его.
- Зря. Здесь ему было бы лучше.
Антон Павлович не согласился:
- Лучше, хуже... Ему решать. Я потратил не такие уж большие деньги, зато сделал человека счастливым. Считай меня альтруистом.
Петя с интересом приоткрыл один глаз:
- Вы у нас альтруист?
- Нет, - отрезал шеф. - Мы едем, наконец?
Петя со вздохом оторвал задницу от завалинки и поплелся в машину.
- Ну, что там у нас? - откинувшись на спинку сиденья, поинтересовался он. - Опять враги?
- Совсем ты зазнался, - неодобрительно покачал головой его шеф, ведя машину по направлению к лесу. - Приказы начальства, вообще-то, выполняются бегом и не размышляя.
- Антон Павлович, вы же знаете, после активации, пусть даже частичной, способностей Избранного, я не могу подчиняться слепо. Наверное, люди будущего будут плохими солдатами.
- Угу, зато смогут, не напрягаясь, мочить целые армии, - проворчал тот. - Мне иногда страшно делается. Как представлю, что вокруг все такие, как ты! Вам же планету взорвать - за нефиг делать.
- Антон Павлович, мы же уже об этом говорили: способности вторичны, отношение к Миру - первично. Мы не будем взрывать планету. Вот вы можете отрезать себе руку и ногу? И я не могу.
- Давайте мы с вами лучше о делах? Опять нарушение границы Заповедника?
- Ну да. На этот раз на Аляске.
- Аляска большая, - заметил парень.
- Я все расскажу и покажу, не торопись.
Антон Павлович зашуршал картой, которая казалась слишком большой даже для просторного салона джипа.
Петя, глядя на его попытки расположить карту поудобнее, поинтересовался:
- А что, мы не могли это сделать на большом и удобном столе в здании Спецотдела?
- Некогда, - отмахнулся шеф. - Ты же не собираешься подниматься в воздух на глазах своих односельчан?
- Мда, это проблема. Кстати, нарушители находятся на территории американского штата, почему мы должны их ловить, а не наши коллеги из США?
- У коллег из США финансовый кризис и, соответственно, урезание бюджета. Спасибо, что совсем не прикрыли! Видимо заокеанские коллеги нашли какой-то весомый аргумент. Надо узнать какой. На всякий случай. Вдруг пригодится?
- Нас же одновременно Галактический Совет финансирует?
- Финансирует, - согласился Антон Павлович, - ровно столько, чтобы это не бросалось в глаза властным структурам Земли. Тайна превыше всего. Поэтому-то коллеги из США и просят помощи. Избранный с частично активированными способностями есть только у нас. Только ты можешь незаметно смотаться до Аляски и незаметно вернуться обратно без превышения бюджета. Очень удобно, не надо отчитываться и применять средства, которые на современном уровне развития земная техника уже может засечь.
- Эксплуатируете вы меня, - проворчал Петя.
- Так не хочется на Аляску? - сочувственно поинтересовался шеф.
- Не хочется, - признался парень, - здесь только-только весна началась, а там холодно и искать долго.
- Долго? - насторожился Антон Павлович. - Хорошо маскируются?
- Вы преувеличиваете мои возможности, - поморщился Петя. - Я же уже объяснял, что некоторые вещи делать не могу, вернее, могу, но жить после этого буду недолго. Мое тело не приспособлено под большие перегрузки. Перестраивать его я не стану, и не просите! Мне нравится находиться в теле человека, а к дальнейшему пути, где тело не так уж и необходимо, готовым себя не считаю.
Антон Павлович его терпеливо выслушал.
- Петь, не гоношись, - попросил он. - Я не хочу с тебя сверх того, что та можешь, поэтому у меня к тебе большая просьба: если тебе кажется, что я преувеличиваю твои способности или ожидаю от тебя слишком многого, просто скажи мне об этом и не надо лекций, лады?
- Лады, - пристыжено ответил парень. Раньше он за собой любви к нотациям не замечал.
- Ну, что там за гости-то, - поспешил он сменить тему.
- В принципе, ничего особенного. Туристы.
Здесь надо сказать, что туристами Антон Павлович называл существ, которые нарушили границы Земного заповедника в силу любопытства или романтических побуждений. Последние скрывали под собой всякую всячину в диапазоне от желания приобщиться с будущей великой цивилизации до желания погубить оную. Обычно такие существа были безобидны, но все же присмотра требовали, ибо по глупости могли влезть в неприятности. Именно благодаря им по Земле ходило множество баек об инопланетянах, которые то там, то сям пытались устроить контакт. Больше всего Антона Павловича расстраивало то, что когда недосмотр происходил на территории, подведомственной Отделу, то весь Отдел, от техников до полевых агентов, лишали премии. Появление на Земле инициированного Избранного только добавляло Спецотделу головной боли. Несмотря на то, что представленный Антоном Павловичем доклад имел статус высшей секретности, секретом он быть перестал. Вернее, существование подобного доклада перестало быть секретом. Отсутствие правдивой информации породило массу фантастических слухов и предположений. И если раньше на планете Земля нарушители появлялись два-три раза в год, не представляя, в общем-то, проблемы, то сейчас народ на Землю повалил валом. Наказание их не смущало. Для смотрителей Заповедника настали горячие деньки. Антон Павлович страшно ругался и слал депеши о помощи и дополнительном финансировании МКС, но пока получал только отписки и совет справляться собственными силами.
Спланированные акции, в которых участвовала та или иная планета в собственных интересах, были гораздо опаснее. Таких старались отслеживать еще на стадии организации, но брали тепленькими, с поличным. Наказание, которое за этим наступало, напрочь отбивало желание плести интриги еще долгое время. Взять хотя бы того же незабвенного Рустема. Классика жанра, которая вошла бы в учебники по криминологии, если бы не количество первопроходцев, которые стали примером гораздо раньше и сильно об этом пожалели. Отдел нужен был, чтобы предотвращать именно такие акции. Он являлся частью развитой организации и существовал, для перехвата злоумышленников планетарного масштаба на стадии совершения преступления.
Сейчас, слава богу, ожидалась халява - туристы, желающие изменить мир к лучшему путем активации способностей всех землян досрочно.
- Анхелики с физической точки зрения слабы, - объяснял Антон Павлович, - трусоваты и эмоциональны. Но на всякий случай - вот.
Он достал из-под сиденья достойных размеров черное чудовище, в котором угадывалось нечто вроде штурмовой винтовки поколения ХХХI века.
- Что это? - с опаской поинтересовался парень.
- Несмертельное оружие для разгона толпы. Ну, или необязательно толпы. Нажимаешь сюда, делаешь вот так...
- Спасибо, - поспешил отказаться парень, - я лучше своими методами.
- Ты должен освоить минимум, необходимый для работы смотрителя Заповедника, - без нажима сказал Антон Павлович. - В него входит и владение оружием
