— Об этом я все время думаю, — согласился Корнер, — и вы правы. Этот Кречетов не тот, за кого он себя выдает. А наша главная задача — узнать, что за игру затеяли русские и кто такой этот полковник Кречетов.
— А с нападением на станцию все ясно? — уточнил Мосс.
— Практически, да. Это были конкурирующие с Нуруллой бандиты. Они решили убрать покровителей Нуруллы, чтобы затем расправиться и с ним самим. Вообще нужно издать положение, запрещающее нашим офицерам контакты с любыми уголовными элементами. От них одни неприятности. Достаточно было полковнику Оливеру Норту продать иранцам оружие через контрас, которые никак не могли сохранить такую сделку в тайне, как скандал получился грандиозным. Теперь будет похожий скандал из-за этого нападения.
— Но мы ни в чем не виноваты, — возразил Мосс, — нам приказывали налаживать контакты с представителями оппозиции, что мы и делали. Разве наша вина, что среди них так много контрабандистов, уголовников, подонков, проходимцев. Это, скорее, вина руководителей отдела, одобряющих наши тесные связи с людьми Нуруллы.
— Мне это известно, — кивнул Корнер, — именно поэтому по возвращении я поставлю этот вопрос прежде всего. Куда идут наши деньги? На помощь каким группам и каким силам? Здесь много неясного и еще больше неизвестного. Нужно кончать с такой практикой. Пора отказываться от стереотипов мышления.
— Думаю, про нападение никто не узнает, — негромко произнес Беннет, продвигая вперед своего ферзя, — это слишком невыгодно нашему начальству. Получается, что мы поддерживаем одних контрабандистов в пику другим. А это очень некрасиво. И поэтому трупы офицеров торжественно похоронят, а о нападении никто и не захочет вспоминать.
— Вы сегодня какой-то мрачный, — не выдержал Корнер, — словно мы провалили всю операцию.
— Этого мы еще пока не знаем, — пророчески произнес Беннет.
— Нам нужно будет поговорить с нашим пленным, — решил Корнер, — он не должен догадываться, что находится в Пакистане. Пусть думает, что он по-прежнему в Афганистане. Вы, Беннет, должны будете сыграть роль афганца, допросив его.
— Мне кажется, это не совсем верно, — не выдержал Беннет.
— Почему?
— Он должен понимать, что находится у нас. Только при таком раскладе он будет что-то говорить. Иначе мы ничего от него не добьемся. Афганским бандитам, которыми он был захвачен, ничего не стоит, узнав о его истинной стоимости, просто поднять на него цену. Здесь нужно действовать деликатнее.
В этот момент в комнату вошел Гарри Блант с текстом телеграммы для Беннета.
— Вам срочное сообщение, — доложил он.
— Что там? — недовольно спросил Беннет.
— Прочтите.
— Установлено, — начал читать Блант, — что полковник Кречетов является одним из ведущих специалистов Службы внешней разведки России. Все утверждения о его принадлежности к пограничной охране фальсифицированы.
— Спасибо, идите, — Беннет взглянул на Корнера.
Тот от неожиданности даже укусил ладонь, зажатую в руке.
— Теперь все ясно, — выдохнул он. — Значит, вы захватили старшего офицера русской разведки, — обрадовался Мосс, сразу понявший, как выгодно можно использовать эту неожиданную победу, обещавшую ему новое повышение по службе.
— Получается так, — кивнул Беннет.
— Тогда ясно, почему русские так хотели вытащить этого Кречетова, — Корнер поставил фигуру обратно на доску. — Хорошо еще, что они его не пристрелили. А может, и не успели, наш вертолет появился так неожиданно. Или решили, что не стоит тратить лишних зарядов, полковник был весь в крови и без сознания. Но в любом случае мы поступили правильно, что доставили его сюда. Господа, вы понимаете, какого успеха мы добились?
Он победно посмотрел по сторонам. Теперь, когда ему удалось наконец поставить все точки над «и», горы не казались ему такими чужими и непонятными. Наоборот, он даже полюбил эти живописные места. Отныне его операция войдет в историю их ведомства. Благодаря успешному планированию и руководству со стороны приехавшего из Центра полковника Корнера был разгадан план русской разведки, стремившейся вытащить своего старшего офицера, случайно попавшего в плен. В течение нескольких суток были найдены нападавшие на их станцию, виновные в убийстве офицеров ЦРУ бандиты. И не только найдены, но и наказаны. Корнер уже забыл о своих колебаниях по поводу использования вертолета. Теперь он считал, что так планировалось с самого начала. Он даже забыл отрубленную голову предателя Хосрова, вся вина которого состояла в хорошем знании английского языка и слишком большом пристрастии к деньгам, впрочем, очень характерно и для других людей Нуруллы.
Он готов был простить и самого Нуруллу, столь несимпатичного ему всего лишь два часа назад. Теперь все вставало на свои места. Полковник российской разведки, случайно попавший в плен во время объезда границы, выдает себя за офицера пограничной стражи, и глупые бандиты ему, конечно, сразу поверили, назначив за его голову цену. Но руководство Кречетова в Москве не может ждать, когда его обменяют. И поэтому они посылают специальный отряд смертников, чтобы вытащить полковника из лап бандитов Нуруллы. Конечно, у русских есть свои осведомители и свои связные, оставшиеся в стране после их ухода. И они исправно сообщают в Москву, что Нурулла связан с представителями ЦРУ, которые довольно часто летают к нему. И тогда принимается решение о подготовке специального отряда для спасения Кречетова. А на станцию ЦРУ конкурентами Нуруллы послан еще один отряд, чтобы оставить своего главного соперника без союзников. Хотя здесь еще нужно проверить. Эту игру вполне могли подстроить и русские. И все должно было пройти хорошо, но приезд Корнера, блестящего разведчика и тонкого аналитика, разрушил игру русской разведки. Ему удалось вычислить и решить все сложные задачи, поставленные перед ним в ходе этой операции.
Тут он вспомнил, наконец, о Кречетове и впервые пожалел своего «коллегу» — соперника, так неудачно пытавшегося сбежать из плена. Правда, все лавры победителя придется делить с этими ничтожествами — Моссом и Беннетом, но это уже издержки работы, на которые он просто не должен обращать внимания. В конце концов, главную задачу он выполнил. Раскрыл преступление на станции и поймал старшего офицера российской разведки.
XVI
Спустя восемь месяцев. Вашингтон
Впервые он появился на улице без сопровождающих. Кажется, ему начинают верить, хотя до окончательного закрепления еще очень далеко. Пока он делает только первые шаги.
За эти месяцы его проверяли раз сорок. Гоняли на всякие тесты, испытывали на детекторе лжи, делали разные уколы. Только подготовленная, закаленная психика могла выдержать подобные испытания. Он осмотрелся по сторонам. Все было спокойно. Ему просто разрешили прогулку. Провожатых не было. Да они, наверное, и не нужны. Если он хочет сбежать — пожалуйста, хоть сегодня. Правда, он выдал столько бывших агентов спецслужб в Восточной Европе, что в России его просто расстреляют у первого дерева. И американцы это хорошо понимали. И поэтому даже не следили. Хочет бежать — пусть бежит, себе хуже сделает.
Он поднял руку. Остановилось такси.
— Куда? — спросил таксист.
Он назвал адрес. За последние три месяца он пять раз заходил в этот магазин со своими сопровождающими и все знали, что он любит покупать там новые книги. Такси плавно остановилось прямо у дверей магазина. Он быстро расплатился и вошел внутрь. Начинался дождь.
В магазине его встретил улыбающийся продавец, уже знавший о любви этого господина к новым книгам.
Он стал любезно предлагать новинки. И в этот момент появился сам директор магазина, поляк по национальности. Улыбаясь, он пригласил гостя в свой кабинет и, когда они вошли в него, также улыбаясь, включил магнитофон, из которого полилась его речь, а сам, увлекая гостя за собой, толкнул его в другую, совсем маленькую комнату и только здесь прошептал:
— Здравствуя, Володья.
— Здравствуй, Янек.
Рукопожатие было сильным, почти до хруста.
— Мы очень боялись за тебя, первые несколько месяцев вообще не было никаких известий. Как ты устроился?
— Все в порядке. Передай нашим, что в отделе информации есть американский агент. Они знали, что в районе северного Афганистана готовится какая-то операция. Они знали, что я полковник разведки. Вернее, они узнали после того, как сделали запрос в Москву. Этого человека легко вычислить, и пусть его обязательно найдут.
— Передам, конечно. Тебе верят?
— Пока не совсем, но, кажется, процесс пошел, как любил говорить наш бывший Президент. Посмотрим, чем все это кончится.
— Ты знаешь насчет этого провокатора еще что-нибудь? Какие-нибудь данные этого человека?
