— Фантастика какая-то! — пробормотал Рей, отрываясь от иллюминатора.
— Именно, — подтвердил Стив. — Не могу поймать сигналов радиозонда. Мы уже давно вошли в радиус его действия.
— Помехи?
— Нет. Помехи на других частотах. У маяка ультракоротковолновый диапазон. Сатурн на нем обычно не разговаривает.
— А что слышно в диапазоне частот маяка?
— Ничего. Абсолютная тишина.
— Значит, еще не долетели?
— Ерунда! Видишь этот голубой овоид с радужной каймой? Это было близко от него. Мы должны находиться над маяком. А он молчит...
— Позволь, я попробую, Стив, — послышался спокойный голос Электронного Наставника.
— Можешь занять кресло второго пилота.
— Благодарю.
Устроившись в кресле второго пилота, ЭН осторожно вложил мизинец левой руки с металлическим наперстком на конце в специальное гнездо на панели управления.
В кабине стало тихо. Стив внимательно вглядывался в контрольные экраны. ЭН, выпрямившись в кресле, сидел совершенно неподвижно. Рей знал, что в такие мгновения ЭН сам становился одним из огнив сложнейшей цепи приборов космического корабля.
Покинув иллюминатор прямого обзора, Рей подошел к пульту управления и остановился за креслами пилотов. Информация, которую непрерывно подавали экраны, не оставляла сомнений. Район был тот, но радиомаяк не отзывался. Наконец ЭН шевельнулся.
— Ну? — вопросительно произнес Стив.
— Ты прав. Сигналов зонда нет.
— Почему?
— Вышел из строя. Какая-то авария.
— Надо было для контроля оставить второй маяк, — заметил Рей, покусывая губы и с трудом сдерживая готовое прорваться раздражение.
— Может быть, оставить их десяток? — огрызнулся Стив.
— Ну, а что ты предлагаешь теперь делать?
— Попробуем найти так.
— Легко сказать.
— И не такое бывало. Мы поисковики. Спустимся до десяти километров...
— Вынужден внести возражение, — сказал ЭН. — Мы на допустимом пределе дальности для планетолетов данного типа. Дальнейшее сближение с необследованными космическими объектами противопоказано.
— Допустимые пределы устанавливают люди и, когда необходимо, изменяют их.
— В данном случае необходимость отсутствует.
— А что ты предлагаешь, ЭН? — Рей счел нужным вмешаться.
— Попробовать уточнить местоположение фрагмента отсюда с помощью голограмм Стива и выслать малую ракету.
— Я думаю, это будет правильно, Стив.
— Ты — капитан, — Стив пожал плечами.
— В таком случае стабилизируй планетолет над центром голубого овоида. Он, вероятно, попал на один из твоих вчерашних кадров.
— Край попал, — проворчал Стив, манипулируя клавишами на пульте управления.
— По-прежнему ничего не слышно, ЭН? — поинтересовался Рей у кибера.
— Сигналов радиозонда нет.
Через несколько минут установили по голограммам предполагаемое положение загадочного фрагмента. Выдвинули направленную антенну. Ориентировали. Радиозонд молчал.
— Лечу, — решил Рей.
— Но ты не найдешь, — скривился Стив. — Там такое крошево и все похоже. Вчера это была чистая случайность, что я... задержался возле него...
— Попробую все-таки. Может быть, разгляжу сам маяк.
— Иголка в горе металлического лома... Ты не представляешь, как все это выглядит вблизи.
— Кое-что представляю по твоим голограммам.
— Давай лучше полечу я. Мне будет проще, и, кстати, проверю свои вчерашние впечатления. Одна штука мне вчера показалась странноватой. Я не рассказывал тебе.
— Что именно?
— Какое-то непонятное радиоэхо. А теперь начинаю думать, что это могло быть и не радиоэхо.
— Рядом Сатурн с его излучениями.
Стив покачал головой:
— Нет, это не Сатурн... Если только мне не почудилось, это что-то совсем другое.
— Как оно проявлялось?
— Понимаешь, так странно, что мне даже не захотелось тебе рассказывать, особенно после той полемики с нашим уважаемым мудрецом.
— И все-таки?
— Я слышал свои собственные слова, которые адресовал тебе, но их словно бы произносил иной голос.
— Иной?
— Да... Не мой голос. Но я это плохо различал. Эхо накладывалось на твои слова, Рей. Меня в первую очередь интересовало, что говоришь ты. Я вначале даже не придал значения этому эху. Тем более что мы тогда говорили о моей находке. Оба были возбуждены. Уже на обратном пути я задумался об этом голосе.
— Значит, интервал между сигналами и отражением был довольно значительным?
— Несколько секунд. Но, понимаешь, это не было простым отражением. Слова оставались моими, но... их произносил другой голос. Словно бы женский голос, Рей.
— Он был похож на голос одной из твоих знакомых, Стив? — спросил вдруг ЭН.
Стив недовольно глянул на кибера.
— При чем тут мои знакомые? Они остались на Земле или, в крайнем случае, на Марсе.
— Нет, это важно, Стив, — и кибер многозначительно поднял палец.
— Уверяю вас обоих, это совсем не было галлюцинацией.
— Значит, эхо должно быть записано на пленке наших переговоров. Ничего не стоит проверить.
Рей сделал движение, чтобы встать.
— Не беспокойся, Рей, — сказал ЭН. — Я уже проверял. Пленку вашего разговора я прослушивал ночью, когда анализировал голограммы. На пленке только ваши голоса — твой и Стива. И ничего больше, Надежность сто процентов.
— Черт! — вырвалось у Стива.
— Эмоциональная несдержанность... — начал ЭН, снова поднимая палец.
Рей многозначительно глянул на кибера, тот кашлянул и умолк.
— Ну, продолжай, — мрачно предложил Стив.
— У нас нет времени на дискуссии, — быстро сказал Рей. — Планетолет не может долго оставаться вблизи кольца. Посмотрите на интенсивность излучения! Мы расходуем сейчас слишком много энергии на защиту. Я — согласен. Лети ты, Стив, — оставишь там второй радиомаяк, потом сразу полечу я.
— Летите оба, — предложил ЭН. — Я останусь на планетолете. По инструкции это допустимо, когда планетолет находится в фиксированном положении.
— Нет, — решительно отрезал Стив. — Сначала я полечу один, а потом — посмотрим.
— Пожалуйста, — спокойно сказал ЭН и неторопливо покинул кабину управления.
* * *
Примерно через полчаса после старта поисковой ракеты краткие сообщения Стива стали чередоваться с репликами, свидетельствующими о его растущем раздражении.
— Высота триста метров, еще один похожий фрагмент... Черт... Не он... Меняю курс... Непонятно... Высота двести... Опять не то... Миллион некомплектных киберов!.. Даже я не могу найти его... Высота триста... Меняю курс... Нет... Опять не то... А, чтоб ты аннигилировал...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
