до того места, где заметил за кустами низкий вход в пещеру.
– Вот где она сказала искать сокровища, – сказал он, направляя свой луч в отверстие.
Пройдя немного дальше, проход превратился в пещеру значительных размеров.
Рядом друг с другом в центре пещеры лежали три скелета. Их разорванные одежды и тяжелые золотые дубинки рассказывали историю смертельной битвы произошедшей давным-давно. Золотые обручи, усыпанные драгоценными камнями, вокруг макушки каждого ухмыляющегося черепа идентифицировала останки трех сыновей Оланды.
Немного в стороне от двух других, увенчанный обручем с бриллиантом, лежал скелет когда-то самого старшего и сильного из трех сыновей Оланды. Он лежал, засунув руки в маленькую кучку ржавых самородков – наконец-то найденное таинственное сокровище.
Профессор Флекнер включил свой анализатор, немного подсчитал в блокноте и, не говоря ни слова, показал нам результат. Это была кульминация абсурда посреди этой сцены трагического опустошения.
Сокровищем Тантала была обычная железная руда!
Флекнер оставил свою ужасную картинку на экране и принялся расхаживать по полу медленными, довольно неуверенными шагами. Наконец он остановился и пристально посмотрел на нас.
– Итак, железо было бесценным сокровищем в стране, где золото и драгоценные камни были обычной грязью! В любом случае, что такое сокровище? Один говорит золото. Другой говорит железо. Индеец сказал бы – стеклянные бусы. Кажется, это все то, чего у человека очень мало, что он не осмеливается по-настоящему использовать, когда оно у него есть. У Чандлера всего было много, и это так его обеспокоило, что он выбросил сокровища в океан. Это создает проблемы, с какой стороны на это ни посмотри. Наверное, за последние год или два я был большим дураком… наверное, немного сумасшедшим. Теперь я снова в своем уме. Парни, я собираюсь исправить проблемы, которые я создал, вернуть украденные деньги и разорить криминальный трест. На этом дело будет закончено. Я уверен.
Он указал костлявым пальцем на пещеру смерти.
– Я собираюсь подарить телефоноскоп всему миру и уйти на пенсию. Я только что обнаружил в Тантале кое-что, что сделает его безопасным. Люди могут защищать свою частную жизнь так же хорошо, как и прежде. Видите это серое пятно на противоположной стене пещеры шириной около фута? Я направил луч на эту стену, пока наводил луч на внутреннюю часть пещеры. Луч пронзил стену вокруг этого места, но не прошел сквозь нее. Это место защищено от лучей. Я проанализировал это в то же время, что и то дурацкое сокровище там. Оно состоит из распространенных у нас минералов. Утром я разработаю формулу лучезащитной краски, а вы, ребята, сможете изготовить ее вместе с телефоноскопом. Это будет дешево. Каждый может раскрасить им любую часть своего дома, за исключением небольшого участка, где он хочет передавать и получать сообщения с помощью телефоноскопа. Так что мы все снова будем счастливы и уединены. Я совершенно счастлив! Спокойной ночи.
На этом удивительный старый изобретатель, пошатываясь, отправился спать.
Пристли и я некоторое время сидели в задумчивом молчании. Наконец он нерешительно встал и подошел к экрану. Он стоял и некоторое время смотрел на ужасную картину.
– Вот и конец истории о сокровищах Тантала! – сказал он наконец. – Интересно, не смогу ли я отбросить луч назад достаточно далеко, чтобы снова увидеть Оланду и услышать ее пение еще раз, прежде чем мы оставим ее покоиться в ее тысячелетней могиле.
Он повернулся к пульту управления и направил луч из пещеры вниз по долине к маленькой лощине, где мы впервые увидели певицу Тантала. Но прежде чем он смог перенастроить мощность луча, чтобы снова вернуть время юности Оланды, произошла вспышка, и на экране появилась еще одна женская фигура, очевидно, в том самом месте, где мы впервые увидели Оланду.
Но это была не Оланда. В тот момент это было для меня гораздо более интереснее, нежели бы это была Оланда. На ней было современное американское платье. Ее фигура была стройной и прямой, лицо не было слишком совершенным овалом, но тонким, милым и искренним. Поверх него была масса волнистых каштановых волос. И превыше всего было великолепие ее глаз.
И в одной ловкой маленькой руке болтался большой зеленый козырек для глаз.
Мы оба уставились на нее на мгновение, прежде чем я увидел, что Пристли все еще не узнал ее.
– Это Рут! – воскликнул я. – Она вывела свое изображение на экран с маленького телефоноскопа в своей комнате.
– Рут! – воскликнул он. – Как же так, Рут! Я не верю, что когда-либо по-настоящему видел твое лицо раньше!
Она смотрела в его глаза с таким светом в своих глазах, который сияет только для одного мужчины в мире. И с того места, где я стоял, я мог немного уловить выражение его лица.
Я повернулся и на цыпочках вышел из комнаты с болью в сердце, которая не была полностью излечена, пока я не встретил леди, которая спокойно сидит рядом со мной в этот момент, пока я пишу эти строки.
Ибо, когда я увидел ответный огонек в глазах Пристли, я понял, что он наконец нашел свое Сокровище Тантала.
КОНЕЦ
1920 год
Примечания
1
фонд для взяток, черная касса
