— Эй, Кенни, спасибо за ленч!
— Премного благодарны! Вырезка — просто чудо!
Нет, это невероятно! Опять он застал ее врасплох, причем в самом неприглядном виде. А ведь сам кругом виноват! Запугал несчастного младенца и бросил ее, даже не оглянувшись! Он подлец и бессовестный негодяй! Почему же все черные метки достаются только ей?!
— Кенни, «Лайонз клаб» велел поблагодарить за ленч, — объявила пожилая официантка.
— И мы с Дивером, — вставило краснолицее олицетворение грядущего инфаркта. — Тебе следовало бы самому попробовать пекановый пирог! Объедение!
— О чем это они толкуют? — с недоумением осведомился Кенни.
— Сегодняшний ленч за твой счет, — просветил его Тед. — И все очень этому рады. Твоя кредитная карточка у Джо.
Кенни равнодушно пожал плечами, уселся рядом и потянулся за сумочкой Эммы. Та попробовала было сопротивляться, но вскоре сдалась.
— Клянусь, твои странности множатся в геометрической прогрессии, — проворчал он. И под любопытным взглядом Теда извлек из ее сумочки похищенное добро. — Кажется, понял. Опять устраиваешь спектакль для герцога.
— Его ищейка снова здесь, — прошептала она, кивнув в сторону верзилы. — Не могу же я сидеть сложа руки!
Он посмотрел в указанном направлении. Вытаращил глаза. И отдал ей сумочку.
— В жизни не видел женщины, которая была бы способна так опозориться на публике.
И это после вчерашней ночи! Нет, она не вынесет его снисхождения!
— Пропусти меня!
— Ни за что!
— Я хотела вернуть их, — запальчиво начала она, но тут же осеклась. — Что я делаю? Зачем объясняюсь с тобой? И это после всего, что ты сегодня вытворил!
— Но уж во всяком случае, я не воровал солонок.
Тед развалился на стуле, наслаждаясь пикантной сценой.
— Паршивая свинья донесла Беддингтону, что я купила всего-навсего один таблоид!
— Какая мерзость — эта «желтая» пресса врет и не краснеет. Знаешь, они даже обо мне сочиняли всякую грязь! Будто у меня бурный роман с моей бывшей учительницей старших классов!
— Кстати, это чистая правда, — пропел Тед. Но Кенни будто не услышал.
— Представить не могу, зачем тебе понадобилось читать подобную пакость.
— Дело вовсе не в этом! — запротестовала она. — И ты прекрасно это знаешь. Просто считаешь необходимым разыгрывать идиота.
— Итак, ты решила еще раз подвергнуть его испытанию и дать повод наябедничать?
Как ей хотелось выцарапать его бесстыжие зенки! И сколько еще она будет позволять посторонним вмешиваться в ее жизнь и отдавать приказы? Сначала Беддингтон, потом Кенни! А тут еще этот недоумок около бара! Давно пора взять судьбу в свои руки!
— Немедленно выпусти меня! Сколько раз повторять! Сейчас я выясню с ним отношения раз и навсегда.
— Не советую.
— Либо выпусти меня, либо я пролезу под столом!
— Идеальный пример того, почему твои соотечественники профукали Америку.
— Шевелись!
— Черт возьми, а что я делаю?
Кенни нехотя поднялся. Эмма протиснулась мимо и направилась прямо к незнакомцу.
— Мне нужно поговорить с вами.
Тот моргнул.
— Как угодно, мэм.
— Прежде всего вас наняли и, видимо, неплохо заплатили. Но вы не очень-то стараетесь, не так ли?
Мужчина смущенно потупился, но Эмма не позволяла себе сбиться с намеченного курса.
— Во-первых, вы не давали Беддингтону полную информацию. А разве не за это он вам платит? Даже не позаботились перечислить все, что я позавчера купила в аптеке!
Он залился краской до самых корней редких соломенных волос. Эмма вызывающе скрестила руки.
— Просветите меня, почему вы этого не сделали?
— Ну…
— Разве вы не заметили, как я только что стянула солонку и перечницу?
Он кивнул.
— Я их стащила, понятно? Я воровка! Ну так вот, вы скажете ему об этом или нет?
Он выглядел таким растерянным, что гнев Эммы несколько улегся и ей даже стало немного его жаль.
— Позвольте дать вам совет: Беддингтон — человек требовательный и капризный. Если он обнаружит, что вы утаиваете добытые сведения, то будет крайне недоволен. И по собственному опыту могу сказать, что в таких случаях он бывает совершенно невыносим.
Бедняга был так пришиблен, что Эмма чувствовала себя полнейшей хамкой.
— Каждый может ошибиться, — великодушно заметила она. — Главное — вовремя исправить свои недочеты, не так ли? Вам следует, прежде чем позвонить ему, составить кратенький письменный отчет и все рассказать начистоту насчет аптеки. Да не забудьте о солонке с перечницей. Ну как, согласны?
Он судорожно сглотнул. Эмма терпеливо выжидала, пока он придет к решению.
— Кто такой Беддингтон? — наконец выдавил несчастный.
Эмма уставилась на него. Такой взъерошенный, такой пристыженный…
Сердце у нее сжалось. Неприятный жар разлился по груди, шее и окрасил ярко-красными пятнами щеки.
И тут сзади раздался знакомый небрежный говорок:
— Эта сумасбродка пристает к вам, отец Джозеф?
Отец Джозеф?!
Эмма охнула. Кенни удержал ее за руку, прежде чем она попробовала сбежать.
— Леди Эмма, вы не знакомы с нашим священником, отцом Джозефом Антелли. Настоятель церкви Святого Гавриила вот уже… сколько, отец? Двадцать лет?
— Девятнадцать.
— Верно! Я еще ставил весь город на уши, когда вы приехали сюда.
Святой отец кивнул.
— Но вы… — пролепетала Эмма, — вы… не можете быть священником! Ходите по барам в оранжевых футболках и…
— Но, леди Эмма, вряд ли вежливо критиковать служителя Божьего за его вкусы в одежде! Может, он просто не разбирается в моде! Кроме того, в «Раустэбауте» лучшая еда в городе! И если не ошибаюсь, местное духовенство обычно проводит здесь религиозные собрания, верно, отец?
— Первая среда каждого месяца.
— Но вы… вы следили за мной.
— Прошу прощения, леди Эмма, — покаянно вздохнул священник. — Я всегда был кем-то вроде англофила и хотел поболтать с вами об Англии, да не осмелился. Видите ли, мы с отцом Эмметом собирались осенью поехать туда. Мне следовало бы представиться, но когда я понял… как сложна ваша… личная жизнь, решил не приставать с расспросами.
— О Господи, я могу объяснить… Все, что вы видели… то есть… в прошлую ночь… и мое развязное обращение с Кенни… солонка с перечницей — это…
— Ее друзья позаботятся о том, чтобы она получила соответствующее лечение, — вмешался Кенни. Отец Джозеф участливо воззрился на нее:
— Никогда не следует стыдиться психологических проблем. Я помолюсь за вас, леди Эмма.
Эмма не успела ответить, как Кенни увлек ее прочь. Она лишь сокрушенно застонала.
— Ты сделал из меня идиотку! — бросила она, выбегая на улицу.
