– Долгая история, парень, – отмахнулся Фердинанд, – а времени на нее сейчас нет. Дела, знаешь ли…
– Кристина, – сделав неуверенный шаг, Алан протянул руку к девушке, но та даже не взглянула на него.
– Алан, – глаза девушки вдруг стали прежними, и на них даже выступили слезы, но все это продолжалось лишь мгновение.
– Не убивай его, – шепнул Фердинанд Кристине, и ее лицо вновь превратилось в холодную маску.
Прежде чем Рэвендел успел понять, что происходит, девушка рванулась к нему, и его поглотила тьма.
– Купился, как влюбленный мальчик… – сквозь затухающее сознание донеслись до Алана слова старого дворецкого.
Глава 13
Один во тьме
Алан видел перед собой мертвый Нэрфис, город, сокрытый глубоко под землей. Он не напоминал молодому человеку тот город, в котором он вырос, но почему-то он был уверен, что перед ним настоящее лицо Нэрфиса. Внезапно подкатившее чувство вины сжало грудь, не давая дышать. Не понимая, что с ним, Алан сделал несколько шагов назад и, врезавшись во что-то, резко обернулся.
– Не время отдыхать, мой господин, – ласково произнес Винсент. – Вам нужно возвращаться в настоящее, ведь тех ответов, что вы ищете, не найти в прошлом.
Рэвендел ничего не успел сказать. Он очнулся.
Сначала пришла боль. Болело все тело, каждая его частичка ныла, словно в нее разом вонзилось множество тонких острых игл. Алан не сразу сообразил, что пришел в сознание. Находясь в забытьи, он не ощущал ни себя, ни течения времени вокруг. Но было еще кое-что, то, что терзало Алана сильнее физической боли. Вместе с сознанием вернулась и память. Бесстрастное лицо Кристины, привидевшееся ему, будто в кошмарном сне, заставило Рэвендела вздрогнуть и распахнуть глаза.
– Надо же, как быстро, – послышался насмешливый голос, звучавший у Алана в голове. – Вы довольно выносливы, господин Рэвендел. Прошло всего несколько часов, а вы уже очнулись.
– Где я? – Сил не хватало даже для того, чтобы поднять голову. Алан понимал, что висит в воздухе, а его руки и ноги растянуты в стороны. Несколько раз моргнув, Рэвендел попытался пошевелить кончиками пальцев, и это у него вроде бы получилось. Из носа вытекла теплая струйка, скользнула по пересохшим губам, наполнив рот металлическим привкусом, затем скатилась на подбородок и, соскользнув с него, сорвалась вниз, упав на грудь, точно на старый след от клейма. С запозданием Алан понял, что кожа на его теле вновь стала человеческой, пусть и очень бледной.
– Вы у меня в гостях, как в старые добрые времена, – продолжил голос, и Алан узнал его. Голос владыки залов Безысходности, лорда Мортимера Тэриса, сложно было забыть, если слышал его хотя бы единожды.
– Где Кристина? – С каждым ударом сердца Рэвендел все полнее ощущал свое тело, и ясность мысли, пусть и медленно, но возвращалась к нему.
– Она сейчас очень занята, – лорд Мортимер, легко шелестя черными одеждами, приблизился к Алану, и его обтянутая перчаткой рука приподняла лицо Рэвендела за подбородок так, чтобы тот мог видеть перед собой маску, заменяющую жрецу лик. – Отыскать короля Аластрии не так-то просто, знаете ли, и, чтобы мы не помешали ей, я перенес вас сюда.
– Король… мертв, – едва осмотревшись, Алан узнал место, в котором находился – покои Мортимера Тэриса.
– Полноте вам, господин Рэвендел, Аластрий, или как он сейчас себя называет – Руперт Третий, не так глуп, чтобы лично показываться на люди.
– Аластрий? – У Рэвендела не было сил даже удивиться. – Мортимер, о чем вы говорите? Основатель Аластрии погиб тысячу лет назад.
– Так говорят, – жрец склонил голову в знак согласия. – Но живым существам свойственно ошибаться. Впрочем, не будем ворошить прошлое, господин Рэвендел, оно скоро будет позабыто. Давайте лучше поговорим о…
– Где Кристина!? – Алан не дал Мортимеру закончить. Он слабо дернулся в цепях, и рана в плече, в которой все еще торчал обломок арбалетного болта, отозвалась глухой болью. Озадаченный судьбой Кристины, Рэвендел даже не подумал о том, что рана не затянулась, хотя благодаря его способностям должна была.
– Я же сказал вам, она ищет короля, – терпеливо повторил жрец. – Ему, знаете ли, пора отправиться в небытие, причем уже давно.
– Что вам от нее надо? Что вы с ней сделали?! – Алан еще раз попытался дернуться, на этот раз сильнее. Но цепи, слабо звякнув, легко сдержали его рывок, а сам Рэвендел едва не потерял сознание от нахлынувшей боли.
– С ней все в порядке, давайте все-таки поговорим о вас, – так же спокойно продолжил лорд Тэрис, но Алан не слушал его.
– Отпустите меня!
– Исключено, – жестко отрезал Мортимер. – Если Фердинанд со своей девочкой не смогут отыскать Аластрия, то он сам явится сюда за вами. Вы нужны ему, и вы – наш козырь. Поэтому останетесь здесь.
– Прекрати нести чушь! – заскрежетал зубами Алан. – Какой Аластрий? Он давно мертв!
– Он был бы мертв, если бы не Альберт Рэвендел… Вы ведь видели мертвый город, затерянный в катакомбах, не так ли? Можете не отвечать, по глазам вижу, что видели.
Алан молчал, исподлобья глядя на Мортимера Тэриса, парящего перед ним над самым полом.
– Видите ли, господин Рэвендел, ваш далекий предок был очень дружен с основателем Аластрии и, поговаривают, заключил договор с демоном именно для того, чтобы помочь своему умирающему другу. Но ведь мы оба знаем, что демонов не существует, – жрец развел руками, – а вот мы, истинные служители Близнецов, вовсе не вымысел, и мы – всемогущи! Вот вы – хотите жить вечно?
– Я не понимаю, о чем вы говорите…
– Аластрий тоже не понимал, точно так же, как не понимал и Альберт. Возможно, по мне не скажешь, но я знал вашего далекого предка лично, так же как всех остальных представителей рода Рэвенделов. – Лорд Мортимер откинул глубокий капюшон, скользнув тонкими пальцами по гладкой маске. – Знаете что, – задумчиво произнес жрец, – пока вы способны свободно мыслить, я кое-что покажу вам. – Он медленно снял маску, и Алан взглянул в пустые глазницы гладкого желтого черепа с отсутствующей нижней челюстью. – У служителей темного Близнеца есть свои… кхм, недостатки, – прозвучал в голове Алана насмешливый голос, – но и преимуществ – предостаточно.
– О чем ты говоришь, проклятый монстр! – Алан опять попробовал освободиться, но тяжелые кандалы лишь сильнее впились в кожу. – Ты не мог знать ни Альберта, ни Аластрия!
– Вы упрямы, впрочем, это у вас семейное. Альберт тоже был упрям, поэтому и умер, как все, кто некогда жил в прекрасном, солнечном Нэрфисе, расположенном на берегу теплого моря… были же деньки…
Алан, собиравшийся выругаться, замолчал, сбитый с толку словами пугающего собеседника.
– Заинтересовались? – Лишенный эмоции череп слегка наклонился вперед. – Пока мы ждем Арнувия, я могу кое-что рассказать вам, знаете, иногда хочется выговориться, а некому… так, о чем это я? Ах да, о вашем предке. Представляете, убедить его и Аластрия в том, что Альберт смог призвать демона, оказалось так легко! Дальше демон уничтожает город, забирая из него всю жизнь, а мы, последователи очень скромного в те времена культа, прикрываясь могуществом сказочного демона, передаем ее королю, строя на безжизненных руинах новый оплот нашей веры!
– Вы бредите!
Проигнорировав слова Рэвендела, Мортимер продолжал:
– С давних пор люди сторонятся темной магии, считая ее чем-то плохим, но ведь добро не может существовать без зла! Лишь наш скромный культ понимал эту простую истину, только мы среди сотен других религий видели истинный свет! Именно поэтому мы возвысились, а они – исчезли! Главное было прикрыться нужным человеком, скажем, заключившим с демоном договор! Подумать только, темный маг и в то же время – близкий друг короля, даровавший ему бессмертие! Идеально подходящий для отвлечения от нас ненужного внимания магов, но в то же время защищенный королем как единственный источник его вечной жизни! Глупые волшебники согласились лишь наблюдать за Рэвенделом, полностью сосредоточив свое внимание на одном-единственном человеке, даже не взглянув в нашу сторону! Пока все так суетились вокруг Альберта, а недоверие между монархом и волшебниками лишь крепло, мы уверенно шли к своей цели!
– Что? – Алан ушам своим не поверил.
– Не удивляйтесь, я сейчас все объясню. Меня, право, забавляет ваш вид, словно маленькому мальчику открыли тайну, что сказок не бывает! Вы же помните, что учились в школе Магии? Конечно, помните, ведь это было совсем недавно, а для такого, как я, все равно что вчера. Не напомните ли мне, какая часть магии давалась вам лучше других?
– Иллюзии, – пробормотал Алан.
– Именно! Ваша наставница замечательно обучила вас! Кстати, я не так давно разговаривал с ней… как там она?
– Проклятая тварь! – Несмотря на дикую боль в плече и во всем теле, Алан не оставлял попытки добраться до нахального, дразнящего его жреца.
