– Осьминог согласен объединиться с нами.
– Предсказуемо, – хмыкнул лорд Тэрис, вновь надев маску и накинув глубокий капюшон. – Жаль, что пришлось потратить несколько лет на одни только переговоры. Если бы не эти шаманы… а что насчет его новых союзников?
– Он согласен опять передать их нам, в конце концов, это наше творение, – мягко улыбнулся Арнувий, и его светлые глаза блеснули. – Хотя я думаю, заблудшие уже сыграли свою роль и больше не нужны нам.
– Давайте не будем принимать поспешные решения. Наши ручные псы столько лет укрепляли наш авторитет среди простых людей! Я считаю, что они нам еще понадобятся.
– Возможно, – поморщился жрец в светлых одеждах.
– Вы, заблудших создали вы? – Алан чувствовал нарастающую злобу, но понимал, что ничего не может поделать.
– А кто же еще, по-вашему, молодой человек? Мортимер сказал мне, что вы были в катакомбах, поэтому я удивлен, услышав от вас такие глупые вопросы.
– Но как?
– Так же, как мы уничтожили всех жителей старого Нэрфиса – при помощи темной магии, – теперь улыбка Арнувия Далгрина не казалась такой доброй, как прежде.
– Уничтожили… зачем? – Алан чувствовал, как теряет связь с реальностью. Мир молодого человека раскалывался, и его обломки растворялись в бездне незнания и заблуждения.
– Чтобы Аластрий мог жить вечно, и ради Близнецов прекратите уже задавать подобные вопросы, вы меня раздражаете! – Арнувий ударил посохом об пол, и страшная боль пронзила виски Рэвендела. – Я пришел сюда не для разговора с вами. Мортимер, войско Осьминога уже добралось до стен замка, скоро начнется штурм!
– Так быстро? – удивился жрец в черных одеждах.
– Когда я рассказал Кукловодам правду, – жрец довольно улыбнулся, – они без сомнений примкнули к головорезам Освальда. К тому же там заблудшие и еще куча голодранцев из трущоб. Осьминог чем-то опоил их, так что нищие сами бросаются на клинки стражи, пытаясь прогрызть их доспехи, и заблудшие не отстают от них ни на шаг, поэтому, когда все будет кончено, и тех, и других почти не останется. Пусть это и не вписывается в нашу задумку, но так даже лучше, проще.
– Отлично, когда разберемся с Аластрием, прикажи Фердинанду с его куклой убить Осьминога, этой стране не нужны подобные правители.
– Я только что хотел предложить то же…
– Куклой?! – Позабыв о мучающей его боли, Алан рванулся в цепях.
– Он не знает? – удивленно взглянул на Мортимера Арнувий.
– Не хотел расстраивать его еще больше, народ не поверит, если мы будем казнить рыдающего злодея, убившего их любимого короля. Я хотел приберечь его отчаяние на потом, чтобы представление удалось на славу.
– Кристина… как же так? – Алан говорил и не слышал себя. Он вообще не слышал ничего вокруг.
– Ее больше нет, причем уже давно, – со злой улыбкой произнес Арнувий Далгрин, четко выделяя каждое слово. – Она…
Дверь в покои распахнулась вновь, и на пороге появился жрец в черных испачканных кровью одеждах. Он прижимал к груди кровоточащую культю и едва держался на ногах.
– Что ты здесь забыл?! – зло процедил Мортимер.
– Осьминог! – выдохнул искалеченный жрец. – Осьминог предал нас! Его люди в башне!
– Не может быть! Как он посмел?! – Арнувий переглянулся с Мортимером, и в этот миг в залу вломились заблудшие.
Первый оборотень буквально смял коротко вскрикнувшего жреца, вонзив длинные когти ему в спину и легко оторвав служителю Близнецов голову.
– Как вы смеете! – Арнувий вскинул посох, ткнув им в сторону скачущего к нему заблудшего.
Оборотень поморщился и, растянувшись в прыжке, повалил жреца на пол. Серебряный посох звякнул о плиты, и Арнувий истошно завопил. Он потянулся за посохом, но Мортимер повел рукой в сторону, и серебряный шест откатился от своего владельца. Арнувий едва успел взглянуть на темного жреца полными непонимания, боли и ненависти глазами, как еще двое заблудших накинулись на него, и крики жреца перешли в тихие хрипы. Оборотни продолжали прибывать, и теперь через распахнутые двери Алан слышал звуки кипящего где-то внизу боя.
– Проклятые шаманы Осьминога! – Мортимер взмахнул рукой, и одного из оборотней разорвало на части. – Псы! Думаете, если я не могу управлять вами, то не в силах вас убить?! – Он громко рассмеялся, и еще один заблудший, дико скуля, разорвался пополам. – Жалкие твари, как посмели вы скалить клыки на своих хозяев?! Вы были созданы лишь для того, чтобы охранять наши тайны, не пускать никого вниз, к истинному лицу Нэрфиса! Мы давали вам жизнь, пищу, а чем вы отплатили нам? Неблагодарные чудовища! – продолжал кричать лорд Мортимер, убивая одного заблудшего за другим. Он медленно плыл вперед по воздуху, пока не поравнялся с истерзанным телом Арнувия. В том, что жрец светлого Близнеца мертв, не возникало никаких сомнений.
– Опирающиеся лишь на веру, всегда были слабы! Только тьма способна дать истинную силу тем, кто верен ей! – прошипел Мортимер.
В залу вбежали еще двое заблудших и, оскалив клыки, бросились на темного жреца, но тот отмахнулся от них, словно от назойливых мух.
– Пришла пора править лишь мне, брат, а ты отправляйся к своим богам, к которым ты так стремился всю свою долгую жизнь. – Последователь темного Близнеца отвернулся от истерзанного тела Арнувия.
Всего несколько ударов сердца понадобилось Мортимеру, чтобы уничтожить больше десятка оборотней, прорвавшихся в его покои. Он оглядел кровавое побоище и приблизился к Алану, бессильно висевшему в оковах.
– С еще одной досадной помехой покончено! Досадно… большинство из наших братьев, судя по всему, мертвы, убиты нашими же созданиями, какая ирония. Все, что мы делали, теперь некому продолжить? Хотя остается еще множество братьев и сестер в других городах, если люди Осьминога не позаботились и о них тоже. Но у меня появилась другая идея! Господин Рэвендел, не хотите ли стать моим другом? Мы уже перешли с тобой на «ты», значит, сможем править Аластрией вместе!
Алан поднял на жреца затуманенный взгляд.
– Для чего мне культ, когда я обладаю достаточным могуществом, чтобы никто не смог противостоять моей силе?! Тысяча лет – огромный срок, за который можно овладеть всеми премудростями темного волшебства, что я и делал! Что скажете? Ваши фантомы и моя мощь? Мы сможем посадить на трон нового Руперта Третьего, подчиняющегося лишь нам!
– Что мешает тебе заставить меня сделать все, как ты прикажешь? – устало спросил Рэвендел, глядя в пустые глазницы.
– Видишь ли, господин Рэвендел, события сложились таким образом, что ты узнал всю правду раньше, чем мои планы поменялись. Признаю, я не предвидел такого исхода событий, по крайней мере так скоро. Мы хотели разозлить тебя, свести с ума, вынудить принять какую-нибудь уродливую форму, наподобие той, что недавно была на тебе, а потом убить перед беснующейся толпой, обвинив в смерти короля и восстании. Мы опять вышли бы сухими из воды и превратились бы в единственную силу, способную управлять обезглавленной, терзаемой междоусобицами страной. Видишь, я честен с тобой! Я по-прежнему могу воспользоваться старым планом, но зачем довольствоваться меньшим, если можно взять больше? Теперь, когда ты знаешь правду, управлять Аланом Рэвенделом будет очень сложно, я бы сказал, даже рискованно, поэтому давай договоримся! Ведь и у тебя есть свой интерес. Ты сможешь быть с Кристиной и…
При звуке знакомого имени Алан, готовый ощутить боль, почувствовал лишь странную, холодную пустоту. В его душе, казалось, больше не осталось ничего, а все его существование теперь выглядело жалким, пустым. Рэвендел поймал себя на мысли, что теперь ему абсолютно все равно, как сложится ситуация дальше.
Темный силуэт, быстро скользнув вдоль стены, бросился на Мортимера, сбив того на землю. Изогнутые когти черного волка метнулись к голове жреца, оставив на его маске глубокие борозды и отшвырнув ее прочь.
– Надоедливая тварь! – Мортимер взмахнул костлявой рукой, и волк, взлетев вверх, врезался в потолок, обрушившись вниз. Еще один взмах руки, и оборотень ударился о стену рядом с Аланом, безвольно соскользнув на гладкий пол.
– Нас прервали, – Мортимер отряхнул свои одежды, вновь обратив пустые глазницы к Рэвенделу. – Что скажешь? Ты получишь Кристину и будешь дальше жить в своем мире, я смогу сделать так, что он будет похож на реальный, но намного лучше! Только представь – беззаботное будущее с любимой женщиной взамен на сущую безделицу! Поддержание единственного послушного фантома, что может быть легче для такого мастера, управлявшего сразу четырьмя, да еще и с собственными характерами? Я предлагаю тебе новую жизнь с новой Кристиной! Король уже давно определил ваше будущее, сближая два древних рода, ему нужен был ваш наследник. Кстати, родителей Кристины Фердинанд убил также по его приказу, по крайней мере, ему так кажется. А как же иначе? Аластрий уверен – прервись род Рэвенделов, и он потеряет надежду на вечную жизнь… хотя на самом деле у него ее и так нет. Жаль, я не видел его лица, когда он понял, что девочка уже не та, что была раньше. Мой брат, Арнувий, кстати, был против того, чтобы вмешивать девочку, ведь родись у вас дети – ничего бы не поменялось, лишь Аластрий получил бы еще одну ложную надежду. Но это было бы так скучно, к тому же прошлая игрушка Фердинанда порядком поизносилась и ему требовалась новая. Но теперь это неважно, Кристина будет рада…
