девушки, раз он теперь позволяет себе ходить с отросшей щетиной.
С ресницы срывается слеза. А потом еще одна и еще.
Леша нашел себя в жизни, учится там, где всегда хотел, куда стремился несколько лет. Я же прекрасно понимаю, как тяжело поступить в Гарвард. Практически нереально. Но Алексей смог. Долго к этому шел и смог.
А что я?
Как неприкаянная в этом мире.
Когда слезы застилают глаза настолько, что лицо Алексея расплывается, откладываю телефон на тумбочку и поворачиваюсь к стене. Я еще долго шмыгаю носом в подушку, размышляя над своей жизнью и своим местом. Но, когда наконец-то засыпаю, я уже знаю, что сделаю завтра.
Глава 41. Звонок
НАТАША
Утро начинается с того, что я полчаса верчу в одной руке визитку Антуана Леруа, а во второй свой мобильник. Сердце грохочет так, будто я собираюсь на казнь. А всего-то надо позвонить человеку, который сам хотел, чтобы я ему позвонила.
Мысленно перекрестившись, я набираю номер.
— Алло, — раздается в трубку сонный мужской голос.
Весь мой запал тут же выдохся. Бросаю взгляд на настенные часы: 10 утра.
Боже, я его разбудила.
— Алло, кто это? — повторяет все тот же сонный голос.
— Здравствуйте! — быстро выпаливаю на французском. — Это Натали Готье. Помните, вы дали мне свою визитку?
— Не помню. Я каждый день кому-то даю свои визитки.
Я какой угодно ожидала ответ, но только не такой.
— Эээ, — начинаю неуверенно. — Мы с вами встретились полгода назад на дне рождения журнала «Вог» в отеле «Бристоль». Я пила кофе у барной стойки, а вы подошли ко мне познакомиться и предложили попробовать сняться…
— Я модельный агент, — зевает на том конце провода. — Я каждый день подхожу к каким-то девушкам, даю им свои визитки и предлагаю сняться. Вы думаете, я помню всех?
Внутри у меня все опустилось. Понимаю, что продолжать разговор дальше смысла нет, поэтому уже хочу вежливо попрощаться и положить трубку.
— Пришлите мне несколько своих фотографий, — говорит прежде, чем я успеваю перед ним извиниться за неуместный звонок.
— Зачем? — задаю самый тупой вопрос, какой только возможно.
— Может, вспомню вас. А если не вспомню, то все равно по фото я смогу вас оценить.
— Какие снимки нужны?
— Лицо и в полный рост. Если есть в купальнике, то вообще отлично.
— Д-да, хорошо, сейчас пришлю.
Ответом мне служат короткие гудки.
Дрожащими пальцами я сохраняю его номер, открываю мессенджер и прикрепляю штук десять своих самых лучших фотографий: селфи, в купальнике, как он просил, в длинном платье, в коротком платье, со спины, сбоку… Нажимаю «отправить» и, почти не дыша, жду когда загорятся две синие галочки.
«Natalie Gautier»
Шлю вдогонку свое французское имя.
Появляются две синие галочки, и мое сердце делает кульбит. Проходят бесконечно долгие несколько минут прежде, чем экран моего смартфона издает рингтон входящего вызова от абонента Antoine Leroy.
— Да.
Мне кажется, что стук моего сердца слышен даже в трубку.
— Смутно припоминаю тебя. — Сходу начинает. — В целом, задатки у тебя есть. Можно попробовать устроить пробную съемку.
— Д-давайте. Когда? Сегодня можно?
— Сегодня 31 декабря, и у меня были несколько иные планы на этот день, — издает легкий смешок, а я тут же краснею от своей тупости. — Я буду свободен 5 января. Сейчас пришлю ответным сообщением, куда и во сколько приезжать.
— Да, конечно! Как мне одеваться? Что мне с собой брать? — тут же тараторю.
— Одевайся, как тебе будет комфортно.
Короткие гудки.
Меня ни чуточки не задевает его бесцеремонность и даже немножко хамство, ведь во Франции совсем не принято вот так бросать трубку на полуслове. От месье Леруа приходит сообщение с адресом и временем. Я сжимаю ладони в кулаки и с тихим «Йес» выхожу из комнаты.
— Всем доброе утро! — буквально вплываю в гостиную, где уже завтракает вся семья.
— Доброе, дорогая, — бабушка будто сканирует меня своим пристальным взглядом. — Что так подняло тебе настроение с утра?
— Ничего, просто я проснулась и подумала, как же я рада быть во Франции.
Папа хмурит брови. Его за 20 лет брака с француженкой поездки в Париж, мягко говоря, заколебали.
Мы встречаем Новый год в кругу семьи и нескольких близких друзей. Сегодня мое расположение духа намного лучше, чем за последние несколько месяцев. Наверное, я не была такой радостной, даже когда выиграла в универе конкурс красоты.
Дни пролетают быстро, и вот 5 января в назначенное время я открываю дверь по назначенному адресу.
Глава 42. Кастинг
НАТАША
Я подготовилась к съемке очень тщательно: вчера сходила в парикмахерскую и к косметологу, купила новое платье. Оно из черного шелка, на талии перевязывается поясом, подчеркивая фигуру. На ногах у меня шпильки, хоть во Франции и не принято в повседневной жизни носить каблуки. Тем более зимой по скользким тротуарам.
Но когда я переступаю порог фотостудии, мое настроение снова падает ниже плинтуса. Потому что помимо меня тут еще пять девушек. Такие же красивые и с такими же горящими глазами.
— Всем добрый день, — здороваюсь с ними, присаживаясь на краешек кожаного дивана в холле.
В ответ мне тишина и озлобленные взгляды. Девушка, рядом с которой я села, даже не удосужилась немного подвинуться. Более того, она брезгливо скривила лицо, как будто рядом с ней опустился вонючий бомж.
Входная дверь снова распахивается, и входят две девочки, а через пять минут еще одна. Таким образом, нас тут десять человек: все модельной внешности и все очень решительно настроены.
— Добрый день, красотки! — в холл наконец-то выбегает месье Леруа. — Я вижу, уже
