— Зачем это? — ворчит один из них. — Тут и комнатка-то — переплюнуть можно! За несколько минут ее всю перевернуть — вообще не вопрос!
— Согласен! — киваю собеседнику. — Только вот какая закавыка… Он служил тут уже шесть лет?
— Ну да. Управитель так и сказал.
— И что, данный постельничий был так уж сильно предан графу?
— Да граф и был-то в этом доме всего пару раз! И то — лет пять назад.
— Тогда отчего именно этот слуга стал отравителем? Зачем и почему он так долго и тщательно скрывал свою сущность? Особых причин любить графа у него не было, должность свою он занял по причине смерти прежнего постельничего, и граф тут ни при чем.
— Откуда ты все это знаешь? — удивляется Лексли.
— Так и я тоже с управителем разговаривал — не забыл? Только вот я, в отличие от вас, кое-что другое выспрашивал!
Оставляю Котов переворачивать вверх дном комнату, согласно полученным указаниям, и отвожу Лексли в сторону.
— Видишь ли, тут вот в чем дело… Не верю я в случайности, понимаешь? Ты посуди сам, он подложил мне Шерн и, в принципе, мог уходить, так?
— Так.
— Но он остался! Зачем? Что его держало? Он что, не понимал, что в случае успеха он умрет одним из первых? Причем мучительной смертью!
Кот хмурится.
— Я думал об этом…
— И каков результат?
Вместо ответа он пожимает плечами. Понятно — никакого.
— Видишь ли, — беру я его за пуговицу на камзоле, — в моей истории встречались похожие… э-э-э… типы. Они иногда прилюдно убивали себя таким образом, чтобы это повлекло бы смерть окружающих.
— Зачем?!
— Долго объяснять. И это далеко не всегда были воины. Попадались и совершенно обычные на первый взгляд, конечно, люди. Мне приходилось с такими мерзавцами сталкиваться и видеть последствия их действий. Так что некоторые моменты я вижу не потому, что умнее и прозорливее тебя, а просто в силу жизненного опыта. Это вы больше с нормальными людьми, пусть даже и с противниками, общаетесь. А я все больше с негодяями воевал…
— И как?
— По-разному… Мелочь всякую давили, и довольно успешно. А вот тех, что повыше сидели… те уже нас гоняли — и будь здоров как!
— Это как такое может быть? — Кот совершенно потрясен. — Вы же служили королю?
— Поднимай выше — как бы и не императору!
— И обыкновенные разбойники… осмеливались вам возражать?
— Ну… не совсем обыкновенные, только укравшие побольше остальных… Возражать? Хм! Это еще мягко сказано! Нас и в тюрьмы сажали, и убивали… да много еще чего бывало…
Обалдевший Кот качает головой.
— Ну и жизнь там у вас была… видать, давно никто порядка не наводил…
На этот раз видение отряда Котов в приемной начальника ГУВД было столь явственным, что я аж поперхнулся.
— Да уж… бардака у нас хватало.
Стукает дверь, и в коридоре появляется один из обыскивающих. Лицо довольное, только что не улыбается.
— Ну как? — в один голос спрашиваем мы его.
— Есть тайник!
Присев на корточки, рассматриваю нижнюю часть стены. На полу тут виден полукруглый след, который вполне мог быть оставлен откидывающейся вбок доской. Движется она, надо полагать, на петлях, наподобие дверцы, и при этом оставляет следы на полу. Логично? Вполне.
Ложусь на пол и смотрю вдоль него. Полы тут натирают восковой мастикой, так, что они блестят как зеркала. Но вот в этом месте пол поцарапан… не натирали? Но ведь мастика заполнила бы царапинки, и их не было бы видно.
— Лексли, — не оборачиваясь, спрашиваю у него. — Как давно в доме натирали полы?
— Не знаю. Это важно?
— Да.
Топот ног — кто-то понесся выполнять приказание.
Как открывается тайник?
Наверняка где-то есть пружинка или рычажок. Только где? Насколько я знаком с устройством тайников, она может быть где угодно.
Снова забухали по полу сапоги — вернулся посыльный.
— Полы натирают каждый день! В таких комнатах — раз в два дня.
То есть — перед нашим приездом пол натирали.
Так… все встает на свои места. Здесь эта пружинка…
Внимательно осматриваю стену.
Ага! Метка.
Еле заметная, примерно на уровне колена, слева от предполагаемой дверцы.
— Все в сторону!
Отодвигаюсь влево и припасенным заранее длинным гвоздем нажимаю на эту точку.
Щелк!
Ничего не происходит, только кусочек стены подался внутрь.
Убираю гвоздь, и он тут же встает на место.
Есть второй ключ?
А ну-ка…
Вот он.
На уровне пола, на этот раз справа, из стены выглядывает шпенек. Недлинный, около двух сантиметров. Отпускаю гвоздь, и он скрывается в стене.
И что с ним надо сделать?
Тянуть? Маловероятно, он тонкий и неудобный для этого.
Двигать вбок или вверх? Тоже не выйдет.
Вариант один — нажать.
— Да, давай я на него нажму! — вызывается Лексли.
Отрицательно мотаю головой.
Зачем такая странная система открывания?
Еще раз.
Левой рукой нажимаю на левую метку, а правой?
На шпенек?
Открывшаяся дверца будет как раз напротив моих коленей. Вернее, это я буду напротив нее.
Угу…
Ищите дураков в зеркале, господа хорошие!
Выгнав всех из комнаты, придвигаем вдвоем с Лексли к стене тяжелый буфет и прижимаем им гвоздь, упертый в метку. Заодно ставим его на пути открытия дверцы тайника.
После чего рукояткой принесенной снизу метлы надавливаю на шпенек.
Щелк!
Тюк!
Заглядываем за буфет. В его задней стенке застряло изогнутое подпружиненное лезвие. При открытии дверцы оно так бы и рубануло по ногам открывающего. Лезвие тонкое и гибкое, но сапоги или одежду прорезало бы легко. Рунная проба показывает яд. Слава богу — не Шерн. Разумеется, за дверцей, кроме этого самого лезвия, ничего нет.
— Ну? — ехидно поворачиваюсь к стоящим в дверях Котам. — Тайник, говорите вы?
Они сконфуженно молчат.
— Все обыскали?
— Да… — отвечает кто-то из заднего ряда. — Больше ничего не нашли.
Лады… уже самостоятельно обхожу комнату по периметру. Тут они прошлись… здесь тоже делать нечего… и здесь…
— Покойный левшой был? Или как все?
— Ложку правой рукой держал.
Подзываю к себе ближайшего Кота.
— Таген, вот если ты с кровати этой вставать будешь… какой рукою станешь себе помогать?
Вопрос не праздный!
Кровать стоит в углу, наполовину задвинутая шкафом для белья. Ее даже не сразу можно рассмотреть из-за этого. И если лечь в нее можно без особого труда, то вот быстро встать без помощи рук — проблематично.
Он примеривается, ложится, встает.
— Вот так!
Он тоже правша, так что все соответствует. Задняя стенка кровати в этом месте вся вытерта от многочисленных касаний руки.
— Угу… А кто мне тогда ответит — отчего вот эта стойка словно бы отполирована? — тычу пальцем в декоративную деталь на боку у шкафа. — Чтобы встать — она не нужна, а пока не ляжешь, до нее не доберешься. Он что — во сне ее гладил? С чего бы это? Да еще и левой рукой?
Тайник оказался там…
Перекусываем в моей комнате. Еды немного и всем достается по кусочку. Хуже с водой. С ледника принесли льда, но полученная таким образом вода была невкусной и с неприятным запахом. Конечно, на безрыбье и рак сойдет… но пить ее как-то не тянуло. Впрочем, чтобы напоить почти два десятка человек, включая слуг, и этого было слишком мало. Так что остатки льда извели полностью. Утром будем сосать лапу…
Ночь прошла беспокойно. Отблески факелов на потолке складывались в причудливые картины, а прорывавшиеся с улицы звуки рисовали в моем воображении и вовсе мрачные образы. Так что заснул я только под утро.
Разбудил меня тихий говорок.
Вскидываю голову и вижу, как в дверях о чем-то шушукаются Лексли и кто-то из Котов.
— О чем базарите, бояре?
Собеседники удивленно поворачивают головы в мою сторону. Лексли смущенно кашляет.
— Ну… мы тут это… за водой хотели сходить — у коновязи-то она есть.
— И как? Всем убежать удалось?
— Гхм-м… Дака по руке задело стрелой, еле успели назад заскочить.
— А ты думал там, на площади, лопухи ждут?
Сна — как не бывало. Настроение испортилось уже с утра.
— Какой сегодня день?
— Понедельник. А что?
— Ничего себе неделька начинается…
Видя недоумение на их лицах, рассказываю им старый анекдот, адаптировав его к местным реалиям. Почему-то улыбок это не вызывает…
— Как толпа?
— Ждет. Больше не стреляли.
— Резюмирую. Еды у нас нет. Воды осталась пара фляг, после этого — вилы! Так что, приказ по гарнизону — всем спать! Оставить пару часовых и — в койку! Кто спит — тот ест!
