— Шкура морха не пробивается стрелой. Ее можно только разрезать или распороть.
— Хренасе у вас тут бронежилеты! А что ж в ней тогда полгорода не щеголяет? Уж бандюки точно бы на себя не то что плащи — трусы бы меховые напялили!
— Такую шкуру, как эта, можно встретить один раз в десять-пятнадцать лет. Этот плащ граф Дарен купил, покрыв его золотыми монетами в один слой.
Так это все-таки мой плащик? Хорошо хоть платить за него не буду. А то тут никакого бабла не хватит…
— Ну, хоть здесь ты меня обрадовал! Я-то хотел эту шкурку Мирне на плащ организовать.
— Безопаснее было бы повесить ей на шею мешок с золотом. Если она будет носить такой плащ, тебе придется посылать за ней отряд охраны не менее чем в двадцать человек!
— Шутишь? Где я их возьму?
— Такие плащи носят только короли. Ну… может, еще некоторые весьма знатные люди.
Ага, так покойный граф загодя к этой роли готовился? Интересно, а еще какие приготовления он успел сделать? Кстати…
— Слушай, а толпа вот эта… чего они там ждут? Когда мы выйдем?
— Я думаю, что они ждут тебя.
— Чтобы порезать на мелкие кусочки?
— Видишь ли, когда мы уже собрались пойти на прорыв, появился священник. Надо полагать, все эти события были и для него некоторым потрясением.
— Надо же!
— Он вышел перед толпой и спросил — что они хотят сделать?
— А это было не очевидно?
— Кому как… — пожал плечами Кот. — Ясное дело, что ему тут же пояснили суть их намерений. Все-таки церковь тут уважают, и оставить без внимания прямой вопрос священника… это как-то нехорошо.
— Лорда своего поджаривать, стало быть, в порядке вещей?
— В ответ на разъяснения он спросил — знают ли люди о том, что Серого рыцаря нельзя отравить?
— А это действительно так? Что ж я тогда тут так выеживался?
— Не знаю. Может быть, и так. Священник дословно сказал следующее: «Вы знаете, что Серые рыцари смертны. Его можно убить, как любого из нас. Но кто-нибудь слышал о том, что Серого удалось отравить?» Таковых в толпе не нашлось. И тогда он снова сказал: «Ничто не угрожало вашему лорду. Он мог просто уехать и бросить дом вместе со всеми. Он — Серый, и законы нашего королевства к нему неприменимы. Но лорд остался и попытался спасти тех, кто уже был поражен Шерном. Для этого, помимо всего прочего, он отдал в чужие руки свое оружие, которое могло в этом случае принести смерть уже ему самому. И люди были спасены, угроза того, что Шерн выйдет в город, — устранена. А сейчас ваш лорд лежит в беспамятстве, отдав все свои силы для спасения других. Вы напуганы и озлоблены, и я вас понимаю…»
— А он-то все это откуда выведал?
— От него под утро служка приходил, спрашивал, когда ты сможешь повидаться с отцом Дерихом.
— Кто это?
— Так это здешний священник и есть!
— Блин! Не знал, извини!
— Так что служке-то все и рассказали. В дом он не входил, говорили с ним через дверь, так что опосля таких новостей парень вообще исчез почти мгновенно. Он быстро смотался в церковь, вот отец Дерих и успел сюда в самый раз.
— Да, в самый интересный момент и подоспел.
— А то! Мы еще выйти не успели, как он перед дверями дома появился. Вот… Ну а как закончил говорить, взял у кого-то факел и вышел вперед. Повернулся к толпе и сказал: «Тот, кто еще хочет сжечь лорда и его людей — пусть выйдет сюда и возьмет у меня этот факел!»
— И что?
— Вон этот факел, до сих пор лежит на земле. Давно уже потух.
— А толпа чего ждет?
— Если через два дня никто не умрет и не станет одержимым — ты победил яд. Вот они и ждут, пока это станет очевидно.
— Стало быть, нам тут еще два дня сидеть?
— Да.
— А жрать мы что будем?
Смущенный Кот почесал в затылке.
— Вот с этим-то у нас незадача… Никто же сначала не знал, как именно пытались тебя отравить? Вот и собрали по моему приказу все съестное и… того.
— Что?
— Сожгли. Костер во внутреннем дворе развели и туда все побросали. Простыни и занавески — тоже. Ону… в общем, ее тоже сожгли.
— М-м-да… жаль. Я ее по-человечески похоронить хотел… Ну, да что теперь говорить-то? Пить у нас тоже нечего?
Лексли встряхнул в воздухе флягой.
— Это то, что я думаю, — или?
— Или. Это вода.
— Много ее у нас?
— Тебе хватит.
— Лексли!
— Полведра.
— Атас… Ну, два-то дня мы тут продержимся. А вот если больше…
Глава 5
День тянулся медленно, как-то совсем неторопливо, словно нехотя.
Толпа не расходилась, лишь время от времени люди сменяли друг друга. Надо полагать, уходили на отдых. К вечеру улицы перегородили повозками, на которых спешно нарастили борта — видимо, всерьез опасались прорыва конницы. Благо что наши лошади так и стояли под окнами у коновязи. Слава богу, что хоть у них вода была. Вот с едой… тут обстояло похуже. Сено и овес они уже успели съесть и теперь беспокойно перебирали ногами, оглядываясь по сторонам.
Нельзя сказать, что это видел только я. Во второй половине дня кто-то из слуг, распахнув окно, крикнул горожанам, чтобы они покормили хотя бы лошадей.
Слышавший это Лексли только поморщился и отошел от окна.
— Что так? — спрашиваю я у него.
— Никто не подойдет к дому ближе, чем на тридцать шагов. Народ испуган. И их можно понять!
— А если мы попробуем отвязать лошадей? Не знаешь, они подвержены заражению или отравлению этим ядом?
— Да вроде бы нет…
Минут через десять в доме приоткрылась дверь. По толпе сразу же пробежал шорох, слышный даже с такого расстояния. Но из двери вышел только мальчишка, который ухаживал в доме именно за лошадьми. Оглянувшись по сторонам, он делает несколько шагов в сторону коновязи. На площади наступает мертвая тишина. Вот отвязана первая лошадь, вторая…
Встряхнув гривой, она направляется в сторону ближайшей улицы.
Слитный гул множества тетив!
Сбитый с ног мощным ударом сразу нескольких арбалетных болтов, конь буквально отлетает в сторону!
Вторая лошадь падает недалеко от первой.
Потрясенный этим зрелищем, мальчишка вскидывает руки. Он что-то кричит и делает несколько шагов в сторону расстрелянных животных.
Первый болт ударяет его в плечо…
— Черт! — Мой кулак с хрустом проломил тонкую декоративную панель на стене.
— Что? — удивленно приподнимает бровь Кот. Он стоит у окна. Чуть сбоку, так, чтобы его не было бы видно с улицы.
— Да, ладно, забей… — понемногу остываю я. — Парня-то за что?
— Страх… Они и не уходят отсюда именно поэтому. Наилучший выход для них — если дом вместе со всеми обитателями провалится сквозь землю. Горожане и мышь отсюда не выпустят. Всегда есть шанс, что смерть выскользнет из кольца вместе с ней.
— Но ты же говорил, что был уже случай… про жену короля. Как вышли из положения тогда?
— Сожгли замок. Вместе с ее телом. Там все обстояло проще, это был охотничий замок, и стоял он далеко от города.
— И что, так ни разу и не нашли отравителей?
— Я таких случаев не знаю.
— Слушай! А этот — слуга, что помер у камина, он где?
— В подвале. Там есть комната, мы натаскали в нее льда из ледника. В ней он и лежит.
— Ну, раз делать нам больше нечего, пойдем посмотрим на этого паникера…
Осмотр тела показал однозначно одно — слуга умер от яда. Его печень недвусмысленно отреагировала на рунный тест. Хотя в данном случае клинок потемнел не так явственно. Надо же! А я уже начинаю отличать его реакцию. Вот на шарик он отреагировал как на смертельную опасность. На девушку — уже не так сильно, на тампоны — еще слабее. С точки зрения клинка слуга, вернее яд, которым его отравили, стоял существенно ниже. А вот на болт, которым меня ранили, он и вовсе по-особенному отозвался… Да, интересное мне все-таки досталось оружие! Чует мое сердце, что это далеко не все его возможности. Как вот только их выявить?
Поднимаемся в комнату слуги и устраиваем там тщательный обыск. Вот тут я всерьез удивил даже невозмутимых Котов!
— Значит, так! Заходим и смотрим. Запоминаем, что и где лежит. Почему это и почему именно тут? Отчего в таком положении, а не в другом? Кто хозяин комнаты? Как давно он в ней живет? Левша или правша? Наличие замков на двери, как быстро они открываются? Куда открывается дверь — внутрь комнаты или в коридор?
На лицах Котов написано неприкрытое удивление.
— Где он спит? Как именно — в смысле, куда головой ложился — к двери или к окну? Могли ли к нему зайти? Кто и по какому поводу? Иными словами — мог ли он какое-то время не отпирать дверь и не вызвало бы это подозрений?
