"Немыслимо было сдать беззащитные корабли врагу. Мы, офицеры, поклялись всем святым уничтожить их", – писал позднее фон Рейтер. Так как кайзер отрекся еще 6 месяцев назад, можно было бы предположить, что фон Рейтер действовал по приказу своего правительства. Берлин отрицал это. "Затопление было произведено без ведома и указания германских гражданских властей". Однако имеются свидетельства, что адмиралу была дана свобода действий в данном вопросе. Когда стало ясно, что мирный договор, включающий сдачу кораблей, вскоре будет подписан, офицеры подготовили корабли к затоплению, открыв клапаны конденсаторов и крышки подводных торпедных аппаратов. Водонепроницаемые двери и люки были заклинены, чтобы их невозможно было закрыть. 17 июня фон Рейтер выпустил приказ, предписывающий произвести затопление в 10.00 21 июня, прежде, чем истечет срок перемирия, так как опасался вмешательства английских абордажных партий.
Решившись нарушить статью XXXI и, по сути, совершить акт войны, он не видел причин отменять свой план, даже узнав о продлении перемирия. Он даже получал дополнительные выгоды ввиду отсутствия кораблей Фримантла. Жителям Оркнейских островов посчастливилось увидеть, как германские корабли опять подняли Имперские военно-морские флаги в нарушение запрета Битти. В 10.30 фон Рейтер поднял сигнал: "Параграф 11. Подтверждаю". Это был условный сигнал начать затопление.
Немедленно на немецких кораблях закипела работа. Моряки открывали кингстоны, кувалдами разбивали трубопроводы, клапаны и вентили. Германские корабли раскачивались, словно пьяные, черпали воду бортами и погружались. Немцы хорошо подготовились. Например, линкор "Фридрих дер Гроссе" затонул через 50 минут после того, как фон Рейтер отдал свой приказ. А ведь даже по данным Адмиралтейства, чтобы затопить линкор типа "Куин Элизабет", требовалось до 1 часа.
Однако прошло еще какое-то время, прежде чем англичане сумели сообразить, что германские корабли начинают садиться кто носом, кто кормой, или имеют ненормальный крен на борт. Неподвижным оставался только флагманский крейсер "Эмден". Фон Рейтер опасался, что британский дрифтер, пришвартованный у борта для поддержания связи с Фримантлом, успеет поднять тревогу, и будут приняты ответные меры. Так получилось, что британский адмирал получил предупреждение только после полудня, к тому времени, когда большая часть германских кораблей уже глубоко сидела в воде или имела крен на грани опрокидывания. Находившиеся в гавани эсминцы "Вега" и "Веспа" и несколько траулеров, разумеется, ничего не могли сделать. Они могли только подбирать из воды немцев, приказав остальным оставаться на борту их кораблей. Чтобы принудить их поступить именно так, было сделано несколько выстрелов. Случайно был убит капитан "Маркграфа" капитан 2 ранга Шуманн, еще 22 человека были ранены, но никто больше не погиб, в противоположность заявлениям фон Рейтера о "жестокости и бесчеловечности".
Командир "Ривенджа" капитан 1 ранга Суоби писал: "Так как антигерманские настроения в британском флоте были чрезвычайно сильны, это говорит об отличной дисциплине людей, которые четыре года ждали своего часа, но не дождались, так как германский флот не вышел, чтобы принять бой".
В 14.00 соединение Фримантла вернулось в Скапа Флоу и встало на якоря возле тонущих кораблей. Немедленно были посланы сильные вооруженные партии, чтобы закрыть кингстоны, водонепроницаемые двери и люки и попытаться вывести корабли на мель. Но все оказалось напрасно, немцы подготовились с характерной для них основательностью.
Суоби вспоминал: "Мы никак не могли добиться от немецкого экипажа, чтобы нам показали открытые кингстоны. Нетрудно вообразить, каково было спускаться в трюмы незнакомого корабля со множеством отсеков, как на всех германских кораблях, не имея ничего, кроме факела в руке, и зная, что корабль тонет и в любой момент может пойти к дну". "Баден", однако, оказался единственным спасенным линейным кораблем. Были спасены легкие крейсера "Эмден", "Франкфурт", "Нюрнберг" и половина миноносцев.
Все остальные корабли к 16.00 затонули. За один день на дно пошли военные корабли общим водоизмещением более 400000 тонн. Хотя американцы утверждают, что в 1944 году они потопили в лагуне Трука больше японских кораблей, там подавляющая часть тоннажа пришлась на транспорты и вспомогательные корабли. А в Скапа Флоу затонул второй по силе флот мира.
Предательское нарушение перемирия – так высказался Фримантл, приказав считать фон Рейтера и его экипажи военнопленными. Взбешенный Мэдден телеграфировал в Париж предложение в будущем ограничить германский флот 2 легкими крейсерами, 6 эсминцами и 6 миноносцами. Англичане и их союзники были разочарованы. Те, кто ничего не знал об отказе Мэддена отложить учения, критиковали Фримантла за выход в море 21 июня. Однако вряд ли он смог бы помешать действиям фон Рейтера, даже оставшись в гавани. Возможно, удалось бы спасти несколько большее количество германских кораблей – но не более того. Адмиралтейство полностью возложило вину на Высший Военный Совет, отказавшийся принять британские предложения о сдаче кораблей на время перемирия, вместо интернирования с собственными экипажами на борту. Но Уиллис записал в своем дневнике: "Я смотрю на затопление, как на подлинный дар небес. Он снял болезненный вопрос о разделе германских кораблей.
Полагаю, что сначала будет много воплей, но когда станут известны факты, всякий подумает, вроде меня: "Слава Богу". Сдавшиеся корабли следовало разделить между союзниками пропорционально понесенным в ходе войны потерям, но всерьез они никому не требовались – флоты союзников и так были достаточно велики. Затопление кораблей в Скапа позволило взять с Германии более полезную плату: еще 5 легких крейсеров для Франции и Италии, а также "большое количество флотского имущества, такого, как плавучие доки, краны и т.п.", что хорошо послужило Королевскому Флоту во Второй Мировой войне. А учитывая разгоревшиеся в Париже споры и склоки вокруг раздела кораблей германского флота, можно заподозрить англичан в том, что они прямо спровоцировали это затопление.
Конец Флота Открытого Моря описывать недолго. Из выведенных на мель кораблей "Баден" и "Нюрнберг" были переданы Британии, "Эмден" – Франции, "Франкфурт" – США. Никто из них долго не протянул. Из затопленных кораблей 1 легкий крейсер и 5 эсминцев были подняты и разобраны в Скапа. В период с 1924 по 1933 год фирма "Кокс и Дэнкс" подняла 5 линкоров, 1 легкий крейсер и не менее 26 эсминцев, которые были отбуксированы в Розайт для разборки. К 1938 году фирма подняла и сдала на металл все, кроме "Дерфлингера". Он был поднят с глубины 20 фатомов весной 1939 года, однако новая война с Германией стала неизбежной, и не нашлось дока, куда можно было бы поставить его перевернутый корпус. Он оставался в Скапа еще 7 лет, поэтому последняя страница в истории Флота Открытого Моря была написана только в 1946 году, когда его отбуксировали в Клайд и разобрали в Роузните.
Таков был жалкий конец кайзеровского флота, который бросил вызов Британии. Тридцать лет спустя Гитлер сказал гросс-адмиралу Редеру, служившему начальником штаба фон Хиппера во время Ютландского боя: "Затопление флота в Скапа Флоу не делает чести Германскому флоту".
Судьба германских кораблей, находившихся в Скапа Флоу
Линейные крейсера
Seydlitz Затонул 13.50Поднят Ноябрь 1929
Moltke Затонул 13.10Поднят Июнь1927
Von der TnnЗатонул 14.15Поднят Декабрь 1930
Derflinger Затонул 14.45Поднят Август 1939
HindenburgЗатонул 17.00Поднят Июль1930
Линкоры
KaiserЗатонул 13. 15Поднят Март 1929
Prinzregent LuitpoldЗатонул 13.15 Поднят Март 1929
KaiserinЗатонул 14.00 Поднят Май 1936
Koenig AlbertЗатонул 12.54 Поднят Июль 1935
Friedrich der GrosseЗатонул 12.16 Поднят 1937
KoenigЗатонул 14.00 He поднят
Grosser KurfurstЗатонул 13.30 Поднят Апрель 1933
Kronprinz WihelmЗатонул 13.15 Не поднят
MarkgrafЗатонул 16.45 Не поднят
BadenВыведен на мельПередан Англии, потоплен в качестве мишени 1921
BayernЗатонул 14.30Поднят Сентябрь 1933
Легкие крейсера
BremseЗатонул 14.30 Поднят Ноябрь 1929
BrummerЗатонул 13.05 Не поднят
DresdenЗатонул 13.50 Не поднят
ColnЗатонул 13.50 Не поднят
KarlsruheЗатонул 15.50 Не поднят
NurnbergВыведен на мельПередан Англии, потоплен в качестве мишени 1922
EmdenВыведен на мельПередан Франции, разобран 1926
FrankfurtВыведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
Эсминцы
S-32ЗатонулПоднят Июнь 1925
S-36ЗатонулПоднят Апрель 1925
G-38ЗатонулПоднят Сентябрь 1924
G-39ЗатонулПоднят Июль 1925
G-40ЗатонулПоднят Июль 1925
V-43Выведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
V-44Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
V-45ЗатонулПоднят 1922
V-46Выведен на мельПередан Франции, разобран 1924
S-49ЗатонулПоднят Декабрь 1924
