Режиссер не решался даже заикаться о съемках. Он только старался чаще попадаться главному на глаза. Но ни путающийся под ногами режиссер, ни Торс, ходивший за своим другом тенью, ничего не могли добиться от Принца. Он занимался своими служебными делами, как будто вокруг ровным счетом ничего не происходило. Только складка между бровями стала глубже.
Вдруг произошло очередное ЧП: средь бела дня неизвестные затолкали в машину президента фирмы "Буфф-три", и он бесследно исчез.
Пасквилянты напечатали в листовке новую информацию в рубрике "Похищения". Автор заметки, притягивая за уши разрозненные факты, сделал ошеломляющие выводы: "В Москве стало меньше пальбы. Но это не значит, что тайная война гангстерских и политических кланов сошла на нет. Она приобрела другие, более изощренные формы. Куда смотрят компетентные органы непонятно!
Ведь все жертвы похищений, прокатившихся по столице мощной волной, так или иначе связаны с корпорацией "Центр". И руководству этой "охранной" организации наверняка есть что скрывать в связи с этими совершенными преступлениями.
Кстати, после нашей публикации "Ширма" корпорация поджала хвост и съемки своего фальшивого шедевра "Падение", простите, "Восхождение", прекратила".
Старицкий чувствовал, несмотря на заверения Крестного, что Крафт не решится на активные действия. Следующая статья подтвердила его опасения.
"Резервуар смерти" - так называлась последняя заметка "Боевого листка". В ней говорилось: "Так как, по сведениям из компетентных источников, силовые структуры не могут или не решаются принять жесткие меры, а средства массовой информации упорно замалчивают факты массового террора, мы решили провести журналистское расследование. И нам удалось установить, что в северном регионе нашей страны существует резервуар, наполненный серной кислотой. Точное его место, нахождение нам неизвестно, но киллер, давший нам первое интервью, утверждает, что исполнителей самых громких убийств уже никогда не найти. Они сброшены через люк в этот резервуар смерти и уже растворились в нем без остатка. Одну букву кода "СС" мы, наконец-то, расшифровали. В следующем номере мы расшифруем и первую букву таинственного кода, и назовем хозяина этого резервуара. Случай с президентом "Буфф-три" наглядно показывает, что с исполнителями окончательно разделались. Теперь наступило время... заказчиков.
Исчезнувший президент, как выяснилось, когда еще был замом, сам заказал хозяину резервуара шефа своей фирмы. Час возмездия для заказчиков настал. Теперь и они хлебнут серной водички. Спешим обрадовать наших постоянных читателей, что тираж нашей газеты вырос в несколько раз. Следующий номер нашей газеты выйдет огромным тиражом! В нем мы повторим вкратце предыдущие сенсационные разоблачения, а также вас ждет новая уникальная сенсация! Помните знаменитую фразу: "Призрак ходит по Европе призрак коммунизма!"? Оказывается, по корпорации "Центр" тоже ходит свой призрак. "Откровения призрака" читайте в следующем номере нашей сенсационной газеты!"
БИЗОНА СДАЛИ
Старицкий не сидел сложа руки. Не особенно рассчитывая на помощь какого-то мифического червонного туза, Принц занимался собственным расследованием.
Он нашел то помещение, где обитала газетенка, будучи еще на легальном положении. Принц отдал на анализ остатки типографской краски, вычислил ее производителя и поставщиков. Затем определил круг покупателей.
Химический состав краски на нелегальных листках был тем же.
Аналитическая цепочка привела Принца в частный сектор района Бирюлево.
Там в одном из домов и располагалась походная типография.
Принц решил вспугнуть журналистов, предполагая, что пасквилянты, почуяв опасность, начнут перебираться в Подмосковье.
Проезжая мимо дома журналистов, Влад подбросил им во двор боевой пистолетный патрон без отпечатков пальцев.
Намек журналисты поняли и спешно покинули прежнее пристанище. Но расчет на то, что Принцу удастся перехватить их по дороге, не оправдался. Отступление прикрывал целый взвод солдат. Но сработал второй, запасной вариант разборки с крафтовскими газетными лакеями.
Принц верно рассчитал, что газетчики будут выбираться из Москвы самым кратчайшим путем. Радиоуправляемая бомба решила судьбу газетенки. Ехавшая сзади машина с солдатами не пострадала.
С этого момента Принц перестал быть мирным жителем. Его вынудили вступить в тайную войну.
Старицкий прекрасно понимал, что Крафт может нанять новых газетчиков, которые выпустят еще более сенсационный номер. Но интуиция ему подсказывала, что если это и произойдет, то не так скоро, как это Хотелось бы Крафту.
Во-первых, все прекрасно понимали, что журналисты в угоду кому-то сами сели на пороховую бочку и желающие повторить их судьбу найдутся не скоро. Во-вторых, сам Крафт, видимо, в чем-то был до конца не уверен, раз тянул с развязкой.
"Может быть, - размышлял Принц, - он боится червового туза?"
За стремительно развивающимися событиями Принц напрочь упустил из виду Бизона. Сценарий "Западня" так и остался в зачаточном состоянии. Но неожиданно Адмирал сам дал о себе знать.
Заимев бронированный автомобиль, Принц категорически отказался от телохранителей. Однажды на одном из оживленных перекрестков, остановившись перед светофором, Принц почувствовал несильный удар по заднему бамперу своего "форда". Обернувшись, Старицкий увидел за своей машиной, японский "джип". За рулем сидел... Лихой.
Дежуривший на перекрестке гаишник жезлом остановил автомобильный поток и, подойдя к столкнувшимся машинам, приказал водителям:
- Выходите!
Принц и Лихой с правами и техпаспорта-ми подошли к постовому. Гаишник привел в движение остановленный поток машин и, осматривая место столкновения, спросил:
- Ну, и кто виноват? Лихой тут же отозвался:
- Я. Но даже вмятин нет. Мы можем ехать?
- Вот составим акт по ДТП, и поедете... Гаишник по-хозяйски расположился на капоте "джипа": разложил бланки, достал авторучку. Лихой предложил:
- А может быть, в кабине заполним? В салоне будет удобнее.
Гаишник, оценив должным образом предложение водителя, добродушно согласился:
- Можно и в кабине...
Постовой полез в машину, а Лихой шепнул Принцу:
- Надо поговорить...
Пообщавшись в салоне с водителем, гаишник заметно подобрел и сказал, отдавая документы, напутственные слова:
- Перед выездом проверяйте тормоза. И научитесь относиться к служебной машине, как к своей, тогда и столкновений не будет.
Козырнув, гаишник опять г остановил поток и отправился на свой пост.
Забравшись в машину, Принц думал о том, куда отвезти Лихого для разговора. К омуту, где Влад разговаривал с Корноухим, нельзя. Их вместе уже видел гаишник. Лихой, предвидя, какой может быть финал у будущего разговора, специально чмокнул Принца на глазах постового.
Старицкий, доехав до Таганской площади, подрулил к церкви Успения Пресвятой Богородицы. Выйдя из машины, Влад прошел за ограду церкви и рассматривал архитектуру постройки до тех пор, пока не подошел Лихой. Он спросил:
- Здесь будем говорить? В интонациях голоса Лихого проскользнули нотки удивления. Принц ответил:
- Да.
У Старицкого давно накопилось раздражение против Лихого. Сейчас оно рвалось наружу, и Владу приходилось себя усиленно сдерживать. А если учесть, что Принца совсем недавно вокруг пальца обвел Корноухий, тоже пожелавший поговорить, то сдерживаться приходилось вдвойне.
- Вы, конечно, можете мне не поверить... Это ваше право. Но я все равно должен сделать то, что мне давно хотелось. Я восхищаюсь вами, зная в каких передрягах вам пришлось побывать. И если вам понадобится моя помощь, вы всегда можете на меня положиться. Я для вас сделаю все! Даже невозможное!
- Хочешь стать тройным агентом?
- Почему тройным?
- Я тоже знаю о твоих передрягах, поэтому и спрашиваю. Лихой покраснел.
"Надо же, - удивился Принц, - краснеть не разучился. Или, наоборот, научился... в килле-ровской школе?"
- Хотите, я расскажу вам, как я стал двойным агентом?
- Не хочу.
- Что мне сделать, чтобы вы мне поверили?!
- Зачем тебе моя вера?
- Мне больше не в кого верить. А без веры жить невозможно.
Принц посмотрел на церковные купола.
- Ты обратился не по адресу. Я не отпускаю грехов на исповеди. С грешниками я поступаю иначе.
- Я хочу поступать, как вы.
- Тогда начинай.
- Что?
- Выполнять приказ, если у тебя это получится.
- О каком приказе вы говорите?!
- Убрать меня.
- У меня другой приказ - охранять вас.
- От Бизона?
- И от Крафта.
- Кто приказал?
- Червовый туз. - Кто он?
- Я не могу вам этого сказать...
- Тогда нам не о чем больше разговаривать.
- Вы скоро сами все узнаете. Я поклялся молчать.
- Покажите свою левую кисть.
Лихой протянул руку. Лодочки на запястье не было. "Хоть это, - горько усмехнувшись, подумал Влад, - утешение-Червовый туз выше по рангу, чем Крафт и Бизон, потому что они зависят от того, какой и куда подует ветер в верхних эшелонах власти. А червовый порывам ветра не подвластен. И у него армия..."
