- Посмотри на этих солдат. Это ты их подставил. Капитана мне не жалко.
Крестный подошел к капитану, расстегнул браслет его часов. Под браслетом оказался знакомый шрам.
- Он тоже из вашей породы... "лодочников". Ну?
- Тебе всегда Бизон... больше нравился... Не знаю только, почему.
- Раньше надо было от галлюцинаций лечиться. Не погань генеральский мундир. Ну?
Призрак стал медленно поднимать пистолет, дуло которого было направлено на Крестного. Все наблюдавшие за этой сценой затаили дыхание. Крафт мог нажать на курок в любую секунду, и даже монахи не успели бы спасти Крестного.
Призрак и Краб тоже не отводили друг от друга глаз. Пистолет двигался все выше и выше, пока почти не уперся в лоб Краба...
Наступила такая тишина, что, казалось, все вымерло вокруг. Сколько так прошло времени, никто потом не мог сказать...
Раздался выстрел. И тело Призрака с развороченным от выстрела затылком грохнулось на землю. Крафт выстрелил себе в рот.
Ни о каком продолжении съемок не могло быть и речи. Вызвали по рации представителей спецслужбы.
Были опрошены все свидетели случившегося. Крестный оказался советником межпарламентской ассамблеи СНГ, а монахи - особым отрядом из отдела "ЧП", что-то вроде "летучих отрядов" корпорации "Центр".
Только зоной действия "ЧП" был весь СНГ.
После выяснения всех обстоятельств дела киносъемочная группа вернулась со всем своим скарбом в гостиницу "Рассвет" города Пскова.
Советник предложил генеральному поехать в город вместе. Принц сам сел за руль. Ехали непривычно медленно. Каждый молча переживал все происшедшее. Не выдержав, Влад спросил:
- Червовый туз... вы?
- Сразу холодно стало...
- Почему?
- Не знаю... Сан мой, что ли, на тебя так повлиял? Выкать начал...
- Мне... с незнакомыми... трудно на "ты" разговаривать.
- Даже так?!
- Да. Советниками мгновенно не становятся. Значит, я разговаривал и... дружил с одним человеком. А он, оказывается, был совершенно другим.
- Вот смотрю я на тебя, а ты ничуть не меняешься. Все такой же. Значит, не пришло твое время. А мое пришло. Что же ты думал, я в "богадельню", как улитка в раковину, спрятался? Раньше у воров в законе такая заповедь была:
"газет не читать, в общественной жизни не участвовать..." Но время внесло свои коррективы. И на сходке два года назад решили изменить прежнюю заповедь. Тогда я и занялся самообразованием. Духовным я имею в виду. Высшее образование я еще до основной своей тюремной профессии получил.
Собирался детей истории учить... А сейчас как бы вернулся на круги своя... Жалко Алешку...
Краб замолчал, а Принц не решился его тревожить. Через некоторое время Крестный, как будто бы и не было большой паузы, сказал в той же интонации:
- Хороший был парень...
- Это ты про кого?
- Про Лихого. Он же тоже моим Крестником был, как и ты. Можно сказать, успел я его в свое время прямо из петли вытащить.
- Из петли?
- Не хочется сейчас про это... Может быть, в другой раз как-нибудь. Я тебя об одном хочу очень попросить. Сними этот фильм до конца!
- Как же... без Алешки?..
- Не знаю. Придумай что-нибудь. Ради него. Ради меня... Ведь этот фильм о нас всех! И о каждом в отдельности, повторяющем судьбу другого...
- Я постараюсь...
Алешку похоронили в том же монастыре, около которого он погиб.
Генеральный собрал всю съемочную группу в большом холле гостиницы.
- Может быть, вам покажется странным, что я сейчас скажу... Я хочу с вами посоветоваться. После новых трагических событий, буквально преследующих нас по пятам, у всех у вас, наверное, одно желание - поскорее оказаться дома, со своими близкими. У меня у самого такое же. Но мне кажется, если мы сейчас не доведем этот заколдованный эпизод до конца, то уже не сможем подняться до него снова... Один я решить, а уж тем более прика-йать вам, учитывая все обстоятельства, не могу. Давайте думать вместе...
Принц замолчал и сел на стул. Присутствующие неловко переглядывались, некоторые прятали глаза. Заерзавший на стуле врач сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ведь нас "чеписты" охраняли... И все равно... И как же теперь?..
Крестный поднялся с места:
- Безопасность я гарантирую. Теперь весь район съемок будет контролироваться войсками ПВО и наземными спецслужбами. "Монахи" тоже могут остаться до конца съемок, если вы решите продолжать...
Крестный, не договорив, сел и опустил голову. Чемоданное настроение потихоньку стало уступать место чувству солидарности с генеральным.
Френд, потрясенный поступком Лихого, поднялся с места и растерянно, негромко произнес:
- Как же мы... без Алешки? Все посмотрели на Принца. Он ответил, не вставая с места:
- Немного изменим сюжет...
- Ну, если это возможно, то...
Френд сконфуженно сел. Поднялся режиссер:
- Можно просто оставить кадр, в котором летят вертолеты. Будет понятно, .что бандитам уже не уйти.
Принц не принял этот вариант.
- Зритель не поймет такого финала. Ведь Герцог тоже пользовался вертолетом. И может показаться, что это летят его сообщники...
- А у вас есть уже предложение, как можно доснять этот эпизод?
- Да. Вместо вертолетов снимем кровавый закат солнца. Чиж выхватывает у бандита куртку главаря и набрасывает ее на Герцога. Под курткой будет дублер Алеши, одетый в его одежду. Завязывается борьба. Рука Герцога дотягивается до пистолета, лежащего в кабине. Борьба за пистолет. Бандиты пытаются подобраться к Чижу, но стреляющий вслепую Герцог попадает в одного из бандитов, и они откатываются назад, прячутся за машины. Участники похорон уже совсем близко, впереди всех зам, роль которого играет Френд. Герцогу удается откинуть от себя Чижа. Он сбрасывает с себя куртку. В кадре рука с пистолетом, Френд повторяет то, что сделал Алеша. Смерть зама на фоне кровавого заката. Крупно берется палец, нажимающий еще раз на курок пистолета, направленного на Чижа, склонившегося над замом. Сухой щелчок, второй. Отбрасывается пистолет с кончившимися патронами." Дальше все по сценарию...
В конце этого же дня эпизод был снят до конца. Закат был не очень кровавым, но оператор обещал исправить ошибку природы. Зато из-за горизонта в сторону монастыря красиво летела птичья стая. И предсмертный взмах рук подстреленного Френда органично слился со взмахами крыльев пролетающих над разборкой птиц...
Съемочная группа вернулась в столицу. Город еще был насторожен, ожидая невероятных событий. Но Бизон как в воду канул.
Веста пересказала Принцу события, вызвавшие панику у одних, нервозность и возмущение у других и полное равнодушие у третьих.
Крестному нечем было успокоить Крестника. Пиковый туз, находясь в цейтноте, мог выкинуть что угодно. Жизнь Старицкого теперь целиком была в руках исчезнувшего Бизона. Адмиралу достаточно было сделать один анонимный звонок, и участь Тамбовского Волка, за которым тянется шлейф кровавых разборок, была бы решена.
Журналисты, устав ждать информацию о Бизоне, переключились на другие темы. Остановившееся было для них время снова помчалось вскачь. Дни летели с головокружительной быстротой! И только для двоих во всем городе, связанных с судьбой Бизона, сутки тянулись мучительно долго...
Через несколько дней новая сенсация всколыхнула успокоившихся было журналистов бульварной прессы. Бизон снова был у всех на устах.
В территориальных водах Соединенных Штатов Америки всплыла российская подводная лодка. Зубастые акулы американского пера накинулись на свежую, пахнущую кровью пищу. Спецслужбам США не удалось скрыть от зоркой общественности факта нарушения незыблемой американской водной границы.
Общественность настаивала на гласном, общегосударственном обсуждении вопиющего, недружественного акта со стороны России.
Спецслужбам пришлось пойти на уступки. Сподвижников Бизона оставили за тюремной решеткой, а самого Бизона привезли на пресс-конференцию к американским журналистам.
Студия, в которой оказался Бизон, была опутана микрофонными проводами.
Микрофоны разных калибров и конфигураций запестрели на столе, за который усадили Бизона, как цветочная клумба.
Напряжение достигло апогея, и вопросы хлынули лавиной со всех сторон.
Бизон ни на один из них не отвечал, привыкая к вспыхивающим то и дело фотовспышкам. Затем он поднял руку, требуя внимания. Журналисты утихли. Было видно, что русский - человек не робкого десятка и не даст навязать себе ход дискуссии по американскому образцу.
- Во-первых, я хочу сделать заявление. Я... и мои товарищи просим у американского правительства политического убежища.
Слово "товарищи" насторожило американцев, а слова "политического убежища" расслабили. По крайней мере, стало ясно, что русские не собирались начать третью мировую войну.
- Во-вторых, я буду отвечать только на те вопросы, на которые сочту нужным. Тут же последовал встречный вопрос:
