— Кто поручится, что я сохраню эту информацию в тайне? — осторожно поинтересовался испытуемый. — Кто даст гарантию, что я буду следовать вашим рекомендациям? А вдруг я сболтну ненароком где-нибудь в кругу друзей, во время шумной пирушки? Или, чего доброго, захочу заработать, продав эту информацию? Вы об этом не подумали?
— Подумали, — Март тяжко вздохнул — осторожная позиция Умника начинала его нервировать. Имелась установка, что посвящаемый с ходу вломится в умилительный экстаз и будет со слезами на глазах просить немедленно подвергнуть его суровому испытанию — дабы доказать свою нужность и преданность. А посвящаемый, фрукт этакий, почему-то кочевряжится сверх меры. — Мы все продумали, малыш. Мы всесторонне и тщательно изучаем каждого кандидата, обновляем свой состав редко и не берем кого попало — можешь мне поверить. Очень может быть, что за два месяца непрерывного изучения я узнал о тебе гораздо больше, чем ты сам за всю предыдущую жизнь. Ты не такой. В смысле, ты не будешь болтать за столом и пытаться заработать на этой жареной информашке какие-то сомнительные деньги. Поэтому мы спокойно можем отпустить тебя в случае твоего отказа, будучи уверены, что ты не представляешь опасности.
— Ну а если вдруг вы ошиблись? — упрямо набычился кандидат. — Вы что, уверовали в свою непогрешимость и исключаете возможность провала? Знаете, многие сильные мира сего в свое время жестоко поплатились за то, что перестали считаться…
— Нет, мы не уверовали, — жестко оборвал собеседника Март. — И, разумеется, на заднем плане держим такой вариантец про запас. Все просчитано на пару десятков ходов вперед. Ты даже представления не имеешь, насколько у нас вез-де все схвачено, заточено, подмазано. Если ты вдруг где-то что-то сболтнешь, тебе просто никто не поверит. А мне тотчас же позвонят и скажут: посмотри-ка, тут твой выпускник несет какую-то околесицу — уши вянут! Вот тогда мы будем делать выводы. И я тебе обещаю, что эти выводы будут весьма скорыми и крайне однозначными. Ты представляешь себе, что такое «стерилизация ближнего круга общения»?
— То есть? — заинтригованно приподнял бровь Умник.
— Твоя семья, — обыденным тоном принялся перечислять Март. — Твои близкие друзья. Контактанты по «Абордажу». Бармен в том кабаке, где ты имел неосторожность говорить лишнее. Официант, случайные собутыльники, имевшие несчастье оказаться в тот роковой вечер рядом с тобой, проститутка, которую ты подснял в этом самом баре, сутенер проституткин, а также ее близкие подруги. Все эти возможные носители нежелательной информации будут уничтожены в самые кратчайшие сроки.
— Черт! — от души воскликнул Умник. — Вот черт!
— А ты как думал! — Март подался вперед и ласково подмигнул собеседнику: раскрутил-таки монумент на сильные эмоции, заставил распустить шнурки корсета, расслабиться. — А теперь я жду твоего ответа. Думай последние три минуты: да или нет. Время пошло.
— Думать про себя или можно вслух? — с некоторым беспокойством поинтересовался Умник, бросив взгляд на часы.
— Как хочешь, так и думай, — безразлично махнул рукой Март. — Это совершенно не имеет значения. Давай, время идет.
— Значит, мы приехали сюда исключительно для того, чтобы осуществить какую-то акцию, — принялся вслух анализировать Умник. — А розыски пропавшего сотрудника «Абордажа» — это только прикрытие. Так сказать — легенда. Громоздкая и дорогостоящая, если брать по меркам обычного обывателя. Верно мыслю?
— Неверно, — поспешил разочаровать собеседника Март. — Мы здесь именно для розыска. Это задача номер один. Этот сотрудник — «икс». Вот в чем загвоздка. Найти сотрудника, выручить любым способом, если угодил в какую-нибудь передрягу. Если этому сотруднику уже ничем помочь нельзя — если он ммм… мертв, тщательнейшим образом расследовать обстоятельства его гибели. Найти виновников и разобраться с ними на всю катушку.
— Вот даже как?
— Именно так… «Икс» отправился работать в регион и пропал. Дорогостоящая легенда, говоришь… В таких случаях мы денег не считаем. Каждый «икс» прекрасно знает — его никогда не бросят. Вытащат из любой передряги, заплатят любые деньги, чтобы помочь. Если кто обидел — сурово накажут обидчика.
— Не думал, что в «иксах» у вас числятся бухгалтера и кисейные барышни, которым нужна протекция такого рода, — криво ухмыльнулся Умник — Март невольно вздрогнул при упоминании «кисейной барышни». — Я, например, сам в состоянии позаботиться о себе, если вдруг что…
— Разумеется, каждый член нашего маленького коллектива — профессионал и в состоянии сам постоять за себя, — счел нужным пояснить Директор. — И тем не менее бывают ситуации, когда в одиночку разобраться со своими проблемами очень непросто. Система, малыш, система. Она как скала, ее в лобовую атаку не одолеешь. С системой можно бороться только при помощи другой системы: пусть не такой глобальной и устоявшейся, но хорошо отлаженной, мобильной и многократно оправдавшей себя на практике…
— Хорошо, когда под рукой есть такая система, — одобрил Умник. — Очень даже недурственно… А если, значит, этого «икса» кто-то, не приведи господь, замочит, тогда вы этого мочителя…
— Покараем по всей строгости военного времени, — охотно продолжил Март. — Умный мальчик, схватываешь на лету. Мы гарантируем «иксу» полную защиту от всех житейских неурядиц и проблем. Это обстоятельство весьма привлекательно для каждого, кто входит в наше сообщество. Это гарант. Возьми за пример любую спецслужбу либо подразделение соответствующего характера: ни один боец, который служит там, не застрахован от неприятностей. В наше время вообще невозможно найти предприятие либо организацию, обеспечивающую своим членам полную защиту от всего подряд. А мы обеспечиваем. Мы с тобой оба в прошлом военные: вспомни основной принцип армейских военачальников в период боевых действий. Не забыл? А у нас этот идиотский принцип — «любой ценой» — не проходит. Мы всячески бережем своих людей, тщательно планируем операции и до конца бьемся за жизнь любого «икса». Вот поэтому-то мы и не развалились до сих пор, исправно функционируем и пока — тьфу-тьфу-тьфу — не потерпели ни одного поражения… И кстати: три минуты истекли. Ответ?
— Я согласен, — торжественно произнес Умник. — Куда я денусь! Вы ведь с самого начала были уверены в том, что я соглашусь. Верно?
— Естественно, — с напускной небрежностью сказал Март, чувствуя огромное облегчение. Уф-ф-ф, пронесло! Молодец, Умник, будешь жить. Ни в чем таком Март с самого начала уверен не был. Нет, установка на безусловное «да», разумеется, имелась, но вариант отказа не исключался — в таком деле нельзя полагаться на одну только положительную установку. Директор кривил душой, когда сказал кандидату, что его безболезненно отпустят с такой информацией на все четыре стороны. Как же — все бросили и пошли отпускать! Носители такого рода сведений могут жить, только являясь членами «Х». Во всех других случаях они подлежат немедленному уничтожению. Молодец, Умник, не подвел…
— Значит, никаких посвящений и обрядов? — с каким-то даже разочарованием уточнил вновь обращенный. — Просто «да» — и все?
— Просто «да», — подтвердил Март. — Никаких обрядов. Удивлен? Ну, хочешь, мы обольем тебя шампанским, вставим в задницу свечку и будем водить вокруг хороводы. «К нам приехал, к нам приехал „икс“, наш милый новичок…» А? Но только недолго — нам работать надо.
— Надо же! — Умник неопределенно хмыкнул и покрутил головой. — Я только что стал членом могущественной тайной организации… И так запросто. Я — простой советский школьник, солдат, егерь, «телок»[7], каких тысячи… И что — теперь меня могут вообще не волновать денежные проблемы? Или. за каждую «заказуху» у вас получают отдельную плату?
— Вообще-то мы обеспечиваем высокий уровень жизни наших бойцов, — Март несколько удивился — вот те раз, сразу за рыбу деньги! — Никто из них ни в чем не нуждается
И живет в свое удовольствие. А что, у тебя есть проблемы финансового характера?
— Да, есть, — не стал скромничать Умник. — Мы живем у родителей. Это несколько неудобно. Я давно мечтаю приобрести дом где-нибудь в дальнем Подмосковье. Например, в Дубне — у меня там родственники и приятели.
— И сколько стоит эта твоя мечта? — несколько настороженно поинтересовался Март — если кандидат захочет отгрохать себе двухэтажный особняк с сауной и подземным гаражом, придется его разочаровать: нельзя сразу вкладывать в нового «икса» большие средства — это портит человека. Кроме того, тяга к моментальному обогащению порочна, и коль скоро новичок сразу ее проявит, значит, Директор где-то просчитался в своих выводах.
— Да не меньше тридцати штук баксов, — Умник озабоченно нахмурился и поспешил уточнить:
— Это с учетом кризиса. Естественно, я ничего такого сразу не прошу — не поймите превратно. Если мне года за три удастся построить небольшой дом комнаты на четыре и крохотную баньку — это будет предел мечтаний. Вот такая вот проблема.
