образ руки Танера, один-единственный раз гладит по боку. — Лишь раз, — понял он. — Хорошо. — Это лучшее, чем он надеялся.
Он медленно подался вперёд и нежно погладил кошку по боку; мех оказался мягче, чем он ожидал. Шелковисто-мягкий и обжигающе горячий… будто у кошки жар. Но он знал, что это нормально. Он выпрямился.
— Спасибо. Могу я вернуть Девон?
Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек — они не оставляли после себя никаких следов.
Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.
— Твоя кошка вела себя очень хорошо.
— Она даже не оцарапала тебя, — произнесла Девон несколько озадаченно.
— Я же говорил, что она мне доверяет.
Она покачала головой.
— Она никому не доверяет.
— Она доверяет мне твою безопасность. — Он прикоснулся губами к её губам. — И ты тоже?
Она сглотнула.
— Да.
Он почувствовал, как начал улыбаться.
— Хорошо.
***
Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости — большинство из которых импы Уоллис — рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права — если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.
— Этот ребёнок слишком милый, — заметила Хлоя.
Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки… боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка — и людям просто конец.
— Не могу поверить, что ему уже год, — сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.
— Я знаю, — вздохнула Рейни. — Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. — Она наклонила голову. — Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.
Девон кивнула.
— Он много перенял у неё манер. — И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и… не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.
Потягивая газировку, Девон обвела взглядом просторную комнату. Харпер выложилась на все сто, украшая зал. Повсюду висели баннеры, воздушные шары, растяжки, гирлянды и забавный реквизит, что делало комнату похожей на страну чудес. Красочный трёхъярусный праздничный торт, стоящий под аркой из воздушных шаров, был похож на что-то из фабрики Вилли Вонки с завитушками глазури, посыпкой, шоколадными палочками, украшениями, драже и съедобными топперами. Да, Девон необходим кусочек этого торта.
У стоящего в другом конце комнаты, Нокса потемнело лицо от разочарования, когда что-то привлекло его внимание. Она проследила за его взглядом и… О. Она плотно сжала губы, борясь с улыбкой, когда увидела новоприбывшего. Одетый в поношенную футболку Харле, выцветшие джинсы, потёртую бейсболку и поношенные кроссовки, Дьявол хлопал вместе с маленьким Ашером. Непостоянный, асоциальный мужчина влюбился в маленького мальчика.
Нокс подошёл к Люциферу, который сказал:
— Я пришёл поздравить племянника с днём рождения.
— Не называй его так. У нас всё… — Нокс замолчал и пристально посмотрел парню в глаза. Затем вздохнул. — Лу, ты не можешь прийти на вечеринку к ребёнку под кайфом или вдрызг пьяным. Мы говорили об этом, помнишь?
— Помню. Вроде как. — Лу наморщил лоб. — Воспоминание об этом разговоре немного туманное.
— Наверное, потому, что ты был под кайфом.
— Вполне возможно. — Лу поднял руки. — Ладно. Больше не буду. Я подожду до конца. Счастлив?
— Да, спасибо. — Нокс кивнул.
Улыбнувшись про себя, Девон повернулась к девочкам и нахмурилась, заметив, что они пристально смотрят на четырёх стражей, которые, казалось, были погружены в обсуждение чего-то.
— Как думаешь, о чём они там секретничают? — спросила Хлоя. — Такое ощущение, что каждый раз, когда я отворачиваюсь, они сбиваются в кучу и шепчутся.
Девон пожала плечами.
— Это что-то вроде дел общины.
— Ну, это я точно знаю, — сказала Хлоя. — Их не убьёт, если мы увеличим громкость, чтобы немного подслушать?
— Я спросила Харпер об этом, — сказала Рейни. — Она сказала, что случилось что-то важное, связанное с детским домом, в котором выросли Нокс и стражи.
— Серьёзно? — Хлоя могла бы сказать что-то ещё, но тут Кинан посмотрел в её сторону. Она надменно фыркнула, а затем снова перевела взгляд на Девон и Рейни. — Ладно, давай поговорим о чём-нибудь интересном.
— Лично я, — начала Рейни, — нахожу интересным, что инкуб сейчас направляется в нашу сторону, хмуро глядя на стакан в твоей руке
Мгновение спустя Кинан бочком подошёл к Хлое.
— Тебе прямо необходимо пить?
Имп выгнула бровь.
— Этот перл субъективизма исходит от алкоголика? Серьёзно?
Его губы сжались в тонкую линию.
— Я не алкоголик. И серьёзно отношусь к этому. В последний раз, когда ты пила на вечеринке, думала о том, разумно ли вставить дудок себе в задницу и посмотреть, хватит ли, цитирую, «огневой мощи пердежа», чтобы подудеть. Мне удалось тебя отговорить, хоть для меня это и было легко.
Хлоя похлопала его по руке.
— Я просто шутила, Кинан. Будто я засунула бы себе в задницу дудок! — Она отодвинулась от него ровно настолько, чтобы незаметно взглянуть на Девон и прошептать: — Я действительно такое говорила?
Скривив губы, Девон кивнула.
— Ого, — одними губами произнесла Хлоя.
— Просто на этот раз воздержись от приколов, — предложил Кинан. — На самом деле, отдай рюмку. Я принесу тебе газировки или ещё чего-нибудь.
Хлоя снова повернулась к нему.
— Я не хочу газировку.
— А я не хочу снова отговаривать тебя от глупых поступков
— Ты и не обязан, Кинан. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая.
— С детскими импульсами.
— Я слышу только бла-бла-бла, это полный отстой — быть мной, бла-бла-бла.
Девон обменялась взглядом с Рейни, но взгляд блондинки был устремлён в себя — красноречивый признак того, что кто-то разговаривал с ней телепатически. Девон легонько толкнула её локтем и тихо спросила:
— Всё в порядке?
Рейни моргнула, и её глаза прояснились.
— Ага. Прекрасно.
— Мэддокс снова телепатически с тобой разговаривал?
