смотреть не хочется. Даже поверить трудно, что здесь люди живут. Хлипкий забор, маленький домик, больше похожий на сарай, и полупрозрачная входная дверь. Если тут когда-то и можно было спрятаться, то явно не сейчас.
Но женщина ничуть не смущается — распахивает передо мной дверь, приглашая войти. Внутри жилище выглядит так же неухоженно и необжито, как и снаружи.
— Нам точно сюда? — с сомнением оглядываюсь по сторонам.
— Ага, — кивает довольная произведённым впечатлением женщина. И вскидывает руки, словно волшебница. Или дирижёр — что больше соответствует истине.
Пол у задней стенки халупы начинает мелко дрожать. А затем невидимые до сих пор створки торжественно расходятся, обнажая уходящие вниз ступени.
— Добро пожаловать, — хитро ухмыляется Мамба. — Только после тебя.
Дважды просить меня не нужно: и самому интересно. Но внутри подземный бункер выглядит как небольшая квартира. Разве что окон не предусмотрено — вот и все отличия.
— Здесь есть всё, чтобы спокойно отсидеться, если прижмёт, — объясняет хозяйка. — Даже второй выход на соседний участок. Он, к слову, тоже принадлежит мне.
В убежище две комнаты — спальня Лары и кабинет, в котором жить «вот вообще нельзя». Мне женщина предложила диван в совмещённой с кухней гостиной. Не слишком удобно, но выбирать не приходится. В гостях у озверевшего императора всяко хуже.
— Не против, если я включу новости? — спрашивает Мамба, забрасывая в микроволновку коробки с какими-то полуфабрикатами. — Всегда слушаю, чтобы быть в курсе.
Лениво мотаю головой. Сейчас меня больше интересует отдых и будущий обед. Скорее, полдник, если смотреть по времени. Хотя сегодня у меня и завтрака не было.
На стене, прямо напротив моего дивана, висит большой прямоугольник, который я поначалу принимаю за элемент интерьера. Оказывается, нет — это что-то вроде нашего телевизора.
И когда он включается, я забываю про всё.
— …известный как Джеймс Блэт, — тускло и невыразительно произносит знакомый голос. — Настоящее имя — Олег Вахов. Прямо сейчас он уничтожает Симулякр.
Глава 25
Жертва
За те несколько дней, что мы не виделись, девушка сильно изменилась. Румяные щëки побледнели, глаза запали и утратили блеск. Даже очки где-то потерялись. Что же с тобой приключилось, Саша?
— Вы можете это как-то подтвердить? — спрашивает между тем невидимая интервьюерша. — Очень уж смелое заявление. Вряд ли один человек способен…
— Я наблюдала за происходящим из первого ряда, — устало прерывает Саша поток сомнений. — И точно знаю, как было на самом деле. Ведь в Симулякре я известна под именем Крошка Куджо.
Да ладно! Не может быть. У Саши ведь даже триады нет!.. Ну, так она сказала. Петрович, помнится, тоже насчёт себя такое болтал. А потом втихую надо мной измывался. Вот ведь…
— То есть, вы приглядывали за ним с самого основания команды Нейрофронт и видели всё своими глазами?
— Не совсем, — опускает Саша эти самые глаза. — Наша встреча была случайностью. О том, кто такой Джеймс Блэт на самом деле, я узнала недавно.
— Вот как, — без особого интереса поддакивает журналистка. И тут же фальшиво спохватывается. — Ранее вы говорили, что Олег Вахов уничтожает Симулякр. Каким образом это происходит?
Саша тяжело вздыхает и чуть прикрывает глаза. Я прямо чувствую, насколько сложно ей произносить то, что она собирается сказать. Но она не сдаётся. Вероятно, Петрович был слишком убедительным.
— Точных механизмов я не знаю, — девушка качает головой. — Но Джеймс умеет отключать гейты. Ещё до ротации он проделывал такое пару раз.
— Зачем же он это делает? — притворно удивляется интервьюерша. — Ведь это вредит не только пользователям Симулякра, но и всей мировой экономике!
— Он сказал, что обижен на своего отца, — на экране появляется портрет меня в старости и надпись «Владимир Вахов — выдающийся учёный, принимавший участие в разработке Симулякра». — Вероятно, не нашёл лучшего способа, чтобы отомстить.
В последней фразе отчётливо слышен сарказм. Но журналюге до этого дела нет. Она уже вовсю строит предположения:
— Как считаете, не мог ли Олег воспользоваться одной из технологий, к которой приложил руку его звёздный отец? — Саша едва заметно пожимает плечами. — Действительно! Конечно, мог! Теперь мы точно знаем, кто повинен во временном закрытии Симулякра. Оно, кстати, вряд ли продлится дольше нескольких дней, ведь над устранением последствий работают лучшие специалисты нашего времени, которым даже пресловутый Владимир в подмётки не годится. Поэтому просим всех сохранять спокойствие и не совершать противоправных действий. А если вам известно местонахождение Олега Вахова, также известного как Джеймс Блэт, просим сообщить в полицию по месту жительства. Анонимность и вознаграждение в размере двух миллионов эров гарантируется.
Ха! Даже половину моего долга покрыть не хватит!
На этой возвышенной ноте сюжет завершается. Следом рассказывают о ремонте Симулякра и о том, как выражают озабоченность сложившейся ситуацией главы дружественных стран.
— Да ты популярен, малыш, — усмехается Мамба-Лара, вкладывая в мои руки коробку с разогретой едой и пластиковую вилку. — Неужели ты правда применял какие-то секретные технологии?
Качаю головой и отправляю в рот порцию пищи. Вкуса совсем не чувствую, не понимаю даже, что именно ем. Если кто-то хочет меня отравить, то сейчас самое подходящее время.
— Мы не использовали ничего такого, — произношу негромко. — Просто помогали им… освободиться.
— Не знаю, кого ты там освобождал, — Лара с такой же коробкой, как и у меня, усаживается рядом, — но всех собак явно решили повесить на тебя. Теперь им даже не нужно специально организовывать поиски: всё и так сделают бдительные граждане.
Отмахиваюсь:
— Меня не это волнует. Гораздо хуже, что они захватили Куджо.
— Та девушка действительно одна из участниц твоей команды?
Вспоминаю прощальное послание Саши: «Никому не верь, особенно мне». Что она подразумевала под этими словами? Боюсь, не узнаю, пока сам её не расспрошу.
— Точно не в курсе, — вновь качаю головой. — Но всё это сказать её заставили.
Лара насмешливо улыбается:
— Почему ты так уверен? «Настоящие друзья никогда не предадут», так что ли?
Вскидываю на неё глаза, и под моим взглядом усмешка женщины тает:
— Потому что ей обо мне известно нечто гораздо более интересное. Если бы хотела выдать сенсацию, точно бы это использовала. Нет, тех, кто принудил еë к такому выступлению, сенсации не интересовали. Им нужно поскорее снять с себя ответственность.
Лара задумчиво ковыряет вилкой в своей коробке:
— Значит, дела в Симулякре куда хуже, чем я считала. Представляю, как сейчас подгорает у Ломакина.
«Ты знал? — прилетает от Ивана сообщение с прикрелëнной записью только что посмотренного интервью. — Что Куджо твоя родственница? Мне только досье собрали, а тут это».
«Теперь знаю, — если даже у Папки такая информация, то скорее всего это правда. — Что будем делать?»
«Как что⁈ — я прямо слышу
